天公作美，卜选之日，刮了两日的寒风终于停了。
薛竹铃兴奋得一夜未眠，蹲在东宫寝殿门前，等着许长宁睡醒。
她已经想好了最合适许长宁今日的妆容与发型，决不允许任何人插手。
她家殿下出席所有重要的场合，必须由她来梳妆打扮！
她会让她家殿下美得全昭国女子，不对，这世间所有女子都妒忌！
卫迟风换班来上值时，被坐在门前双眼放光的薛竹铃吓了一跳。
“你这副样子，会吓着殿下的。”卫迟风打趣她一句。
“去去去，别捣乱。”薛竹铃没心思跟他闹，满脑子都是待会许长宁惊艳四方的模样，美美地抱紧怀里装满了胭脂首饰的小箱子。
卫迟风垂眼望着她，不动声色地解下外袍，给薛竹铃披上。
薛竹铃毫不客气，拢紧外袍将自己裹住。
卫迟风微微笑了笑，习惯性攥住剑柄，要在她身旁坐下。
然而他的屁股尚未着地，薛竹铃忽然腾的一下站了起来，两眼光芒堪比阳光灿烂：“殿下醒了！”
言罢，薛竹铃立即转身入了寝殿，一声“殿下”唤得甚是娇甜，随即屋内传出了许长宁低低的笑声。
卫迟风意外之余，脸上笑意更为明显。
连他都没有听见屋内的动静，这丫头是如何听见的？
这问题，恐怕薛竹铃自己也答不上来。
她自幼在许长宁身边长大，关于许长宁的事，她似乎有一种心灵感应。
眼下，这种心灵感应又运作起来了。
薛竹铃一边为许长宁梳妆，一边通过镜子观察她的神情，明明许长宁神色淡淡，她却看出了她的情绪。
“殿下，您在为何而担忧？”
许长宁抬眼看向镜中的薛竹铃，柔声道：“我还真是什么都瞒不住我们小铃铛。”
小铃铛是薛竹铃的乳名，还是许长宁给起的，自她娘亲病逝后，便只有许长宁会偶尔如此唤她。
“我可是小铃铛。”薛竹铃为许长宁戴上耳饰，在她耳边低语，“您是不是在担心今日卜选会生乱？要不谁捣乱，便让卫迟风剁了谁！”
许长宁刮刮薛竹铃的鼻子，微笑道：“你当卫迟风是神仙吗？”
“那他……确实挺厉害的嘛……”薛竹铃一边嘟囔，一边为许长宁换衣裳。
许长宁正想让她出去当着卫迟风的面吹捧他，殿外忽然便传来了卫迟风的声音。
“殿下？”
薛竹铃连忙捂嘴，小声惊讶道：“这都能听见？”
“秘书郎求见，您可方便？”
这一句话，将许长宁脸上的笑意抹除干净。
薛竹铃闻言，立即加快速度为许长宁绑好腰封，却被许长宁轻轻握住手。
许长宁对薛竹铃摇摇头，拿过腰封，回应道：“让他进来吧。”
谢筠进来后，薛竹铃便退到了一边，默默盯着他。
“谢郎在这等关头，来寻孤作甚？”许长宁红唇微扬。
“臣等不及想与殿下见一面。”谢筠眼中带笑，又含有几分爱慕，“明丽如阳，威仪如松，殿下今日，极美。”
“如此，便由谢郎为孤束上这腰封吧。”许长宁朝他靠近一步，两人之间的距离倏地拉近。
“臣荣幸至极。”谢筠双手接过腰封，绕至许长宁身后，为她系上，“臣昨日恰好路过政事堂，无意中听闻宫女私下议论，称殿下昨日去政事堂寻严相，却被赶了出来。”
许长宁眉梢轻挑，果然，他来此是为了做最后的试探。
“严相甚是顽固，上了年纪，脾气暴躁，他可是为难殿下了？”谢筠语气平淡，仿佛只是在道家常。
许长宁却忽然噗嗤一声笑了，回首望着他：“若孤说是，谢郎可会为孤去揍那严伯钧一顿？”
谢筠神色一顿，有些意外许长宁会开这种玩笑，又或者，这并非玩笑？
“孤的翊圣郎，可是要为孤冲锋陷阵的。”许长宁玩味地打量着谢筠。
谢筠立即站直了身子，正色作揖回答：“为了殿下，臣愿赴汤蹈火。”
许长宁笑意盈盈：“可是孤舍不得。”
谢筠见许长宁笑得妩媚，悬着的心彻底放下，亦回以温柔一笑。
旭阳东升，辰时的阳光暖暖照入殿内。
屋里唯一阴沉的，是薛竹铃的脸色。
她看着被谢筠系得歪歪扭扭的腰封，气得几乎要将一旁的帘子给拽下来。
岂有此理！她完美的殿下，被这猪给拱了！
*
含元殿前，百级台阶之下，文武百官身着官服，共同等候着许长宁。
由朝中重臣严苛筛选的五名翊圣郎人选，在此卜选之日，破例立于百官之上，站在百级台阶的一半之处。他们的左右两侧，分别站着左相谢望松与右相严伯钧。
这五人出身名贵，不是谢家的人，便是严伯钧的人，他们皆身着华服，阳光之下，天之骄子，叫人瞧了好生羡慕。
百官末列的最右端，江鹤一身穿一袭玄色暗金新衣，规规矩矩地站着。
他不似旁人，一眼都未曾看过最前端的五人，只觉得站得久了，有些吃力。
冬至之前，他便病了一场，昏睡几日，恢复些许后，紧接着又在许长宁和谢筠之间不断折腾，前几日那顿打，有些将他打回了原型。
他抬袖掩面，忍不住轻咳了几声，即便站在阳光下，他也觉得冷，只希望这场什么卜选尽快结束。
金鼓齐鸣，肃穆庄严。
所有人皆望向道路尽头那紧闭的大门，等待许长宁的出现。
江鹤一本想不予理会，可又不想太过明显，只好与众人一同侧身观望。
可那万人瞩目的皇太女迟迟没有现身，群臣等得久了，开始窃窃私语。
礼部尚书赵晖作为大典主持，冷汗与热汗齐冒，花白的胡子都要滴出汗来。
他暗暗看向谢筠，眼神中尽是忧虑，但谢筠微微摇头让他安心。
忽有一阵风起，卷起沙尘迷了许多人的眼。
伴随一声响亮的“皇太女驾到”，厚重铁门被推开，一道亮丽身影出现在所有人的目光汇聚之处。
许长宁头戴九旒冕，珠旒随步履轻晃，令她那艳丽红唇与瓷肌明眸若隐若现。
相较于往日临朝听政的章纹常服，她今日衣着之色更为绚丽。
朱红长袍，绸缎如瀑，其上日月星辰与飞龙金纹绣，鲜艳如火。被薛竹铃重新系好的黄玉龙纹腰带，与她发间的盘龙金玉簪相映衬，于阳光下熠熠生辉。
她行走在中央御道之上，慢慢向前，目不斜视，满身傲气与锋芒，所见之人，哪怕那些对她心存不
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满不服之人，此刻也尽数被折服。
此乃昭国皇太女之势，翩若惊鸿，婉若游龙！
且不说她是否有治国之才，光是那十几年养成的储君之姿，昭国恐再无一人可与她匹敌。
谢筠望着朝他走来的许长宁，忽然有那么一瞬，忘却了所有。
忘了他与她的对立，忘了他对她身体的嫌恶，忘了他的一切图谋。
她着实耀眼，尊贵不凡，而这样的女子，将要成为他的掌中之物，岂非幸事？
可淹没在人群中的江鹤一，仅仅看了几眼，随即便移开了视线，他不敢多看，亦不想多看。
许长宁的尊贵，谢筠的尊贵，这满朝文武的尊贵，时时刻刻都在提醒他，自己有多卑贱低微。
他倏地意识到，自己前几日在东宫假惺惺求许长宁“垂怜”他时，自己有多可笑。
在那个女人眼里，他怕是一滩烂泥，竟还敢握住她的脚踝，求她踏入泥潭。
“臣等恭迎皇太女殿下！”
群臣齐声恭迎，拜手稽首，四拜成礼，声音回荡于大殿之前，洪亮浩荡。
许长宁走过御道，一级级走上阶梯，行至一半时，与五名候选人、左右二相共同立于五十级台阶的平台处。
她忽然停下脚步，转身面向下方群臣，正色道：“孤其实不愿为了继位而成婚。”
话音刚落，官员们意外不已，交头接耳小声议论。
赵晖似早有准备，出言规劝：“殿下，按照国律，您必须——”
“但孤听到了许多逆耳忠言，并非无理。”许长宁开口打断。
她目光扫过下方众臣，“自古从无女皇当政，孤乃第一人，若以女子之身孤身执政，恐不足以震慑别国，尤其是兵力财力日益强大、对昭国虎视眈眈的燕国。诸位应当知晓，这两日京城并不太平是何缘由，若两国交战，定会苦了百姓，孤绝不允许战火再起。”
群臣之中，尽是点头认同之人。
赵晖松了口气，这皇太女可算不折腾了，自己也能向谢望松交代了。
许长宁侧过身，在众目睽睽之下，抬手为一旁的谢筠整理衣襟。
她在谢筠稍显意外的眼神下继续说道：“故，于情于理，孤都应当遵从国律，卜选翊圣郎助孤一臂之力，免生外患。”
谢筠闻言，嘴角扬起一抹淡淡的笑，果然许长宁骨子里还是比较温顺的女子，与她母后如出一辙。
许长宁抚了抚谢筠平整的衣领，拂袖转身，再度面向群臣：“诸卿，赵尚书，对孤所言可有异议？”
下方一片寂静，无人再敢议论。
“甚好！”许长宁满意一笑，继续向上走，登上殿前的最高位。
她迎着骄阳，望向谢筠，当众宣布。
“孤早已认定一人为翊圣郎，他既能助孤立昭国威，又与孤情投意合，实为相守终生、互相扶持的最佳人选。”
“上来吧，孤的翊圣郎——”
许长宁忽然转头，目光落在偏僻人群角落中那道卑躬身影上，红唇微扬。
“燕国嫡长皇子，江鹤一。”
谢筠脸上的笑容瞬间凝固，迈出去的脚狠狠僵住。
他不敢置信地望向刺眼阳光之下的许长宁。
而人群之中的江鹤一犹如遭雷一击，极为震惊地抬头，狼狈地与许长宁那灼灼目光相撞。