被囚在东宫的第二日，江鹤一被转移到了另一间卧房，每日三餐，都有人准时送来。
实话说，这比他往日吃得好了百倍，饭后还有人专门送汤药来。
那汤药，他只是闻，便认出来了。
那是壮阳滋补之药。
许长宁……在羞辱他……
江鹤一一整日都窝在角落里，连一滴水都没有喝，更没有碰过那些饭菜。
夜里许长宁去看他时，他的唇已经干到裂开了口子。
她不紧不慢地坐在摆满饭菜的桌前，拿起筷子，往饭碗旁的空碟子夹菜。
“苏医师昨夜来求孤放你走，说愿意以一命换一命。”
自许长宁进来，江鹤一连正眼都没有看过她，一听到她提及苏明烨，倏地抬眼望向她，眼神中又是那股怨恨与警惕。
“你要对我如何都可以，别动他。”江鹤一的声音带着几分饥渴所致的沙哑。
“死人对孤无益，孤要活着的棋子。”许长宁夹了好几块肉到碟子上，又去夹蔬菜，“以性命威胁是最简单的方式，孤有的是手段，可以让人活着受罪。”
威胁之意甚是明了，江鹤一攥紧了衣裳，寒声道：“你想如何？”
许长宁用筷子轻敲盛满了肉菜的碟子，朝他微微一笑：“一炷香时间内，将这些，还有这碗饭，以及汤药，吃干净，有力气了，才能好好为孤办事。”
江鹤一死死盯着许长宁半晌，终是站了起来，坐到桌前，开始大口吃已经凉透的饭菜。
许长宁随即在书架上取了一本书，坐在一旁看了起来，等着江鹤一吃完。
才过了约半炷香的时间，江鹤一便忍着愤懑，将许长宁夹到碟中的菜和碗里的饭吃了个干净。许长宁看了眼那碗汤药，江鹤一咬咬牙，仿佛在喝什么剧毒一般，端起碗一口气喝光了。
许长宁甚是满意，起身要走，却被江鹤一叫住。
“许长宁，你还要囚我多久？”
“此处可比你那静思院好多了。”许长宁负手转身，“江郎君不喜欢这里吗？”
“你的地方，我哪里都不喜欢。”江鹤一虽不知许长宁要如何利用他，但他既已知晓她不会杀他，言语便愈发肆无忌惮，“这榻，这褥子，这破桌椅，破门破窗，所有你碰过的东西，都恶心至极。”
许长宁丝毫没有被惹怒，笑着掐住江鹤一的脸：“你的嘴应当感谢你的脸，若不是脸长得还算好看，你的小命早就被这张嘴给葬送了。”
“那我便将这张脸割烂，不让你为难。”江鹤一也笑了，笑得阴沉。
许长宁不想与他逞口舌之快，松开了手：“江鹤一，你不是想回燕国吗？讨好谢筠，不如讨好孤，与孤合作，事成后，孤便满足你所想。”
江鹤一凝望她许久，心中快速盘算着。
如今母后一切安好，苏明烨的病情已好转，所需药物他可以让林笙去宫外买，一时间，他似乎没有了牵绊。
加之历经这一遭，他算是看出，谢筠与许长宁各有盘算，他只是一个夹在中间的棋子。他们口口声声说，事成后可以让他回燕国，恐怕只是一句哄骗罢了。
一旦利用完，大约是要灭口的。
他求生，只为回家，如今看来已是无望，死又有何惧？
眼下他只需顾及自己屈指可数的活命日子，能否过得稍微有些人样。
与谢筠合作，需得与许长宁虚与委蛇，而与许长宁合作，更是要沦为她的玩物。
左右都躲不过许长宁，而他只想摆脱许长宁，即便回到过去任人打骂的境地，他也不想低贱到向敌国之人出卖身体。
可他要如何才能摆脱她？
说她斗不过谢家，说她阻止不了成婚一事，说她不自量力痴心妄想，说她恶心……那些他认为会惹怒她的话，已经说得差不多了……
似乎只剩那一处可攻击的地方了……
“你一个女人，凭什么跟谢家比上下？”
江鹤一冷笑一声，虽是仰望，眼神中却尽是轻蔑，“朝中除了一个不知死活的昭皇，还有谁支持你？孤军奋战，定会落得众矢之的的惨败下场。女人当储君已甚是荒谬，你还妄想当皇帝？可笑。”
在许长宁脸色沉下去的那刻，卧房的门也被人踹开了。
“你这个混账狗东西！狗嘴说不出人话就去吃粪！！”薛竹铃大吼一声，挥着小拳头直奔江鹤一而来。
卫迟风追在薛竹铃身后，欲阻止她的冲动之举，又怕用力会伤了她，竟一时没有拽住她。
眼看着薛竹铃的拳头要挥到江鹤一的脸上，许长宁也没有开口，只是黑着脸侧过身，反给薛竹铃让了路。
薛竹铃长得娇小，也没怎么打过架，江鹤一轻而易举地躲过她的攻击，正要抬手还击，薛竹铃身后的卫迟风顿时一个箭步上前，将薛竹铃护到身后，攥紧了江鹤一的手腕。
卫迟风寒声道：“你敢碰她，我捏碎你的手。”
“卫迟风揍死他！”薛竹铃扒着卫迟风的手臂，探头恶狠狠骂道。
她方才在门外，听到了江鹤一说的所有话，此时气得脸都涨红了。
简直岂有此理！从没有人敢这样说她家殿下！
若不是上次把匕首还给了卫迟风，她高低要在江鹤一身上捅十几个窟窿！
她与这个江鹤一不共戴天！
“够了。”
许长宁的声音很平静，但薛竹铃听得出来她在忍着情绪。
她侧头看许长宁脸色不好，暗暗扯扯卫迟风的衣袖，卫迟风便松开了江鹤一。
“你滚吧。”许长宁扔下一句话，便离开了。
江鹤一一怔，他没料到，他说的话竟然奏效了。
薛竹铃看许长宁走了，也气冲冲朝江鹤一喊了一声“滚”，随即追上去哄许长宁。
她追至许长宁的寝殿，看许长宁一脸云淡风轻地在批阅奏折，便蹭过去挽住她的手臂，嘟囔着骂江鹤一，替许长宁出气。
“殿下，您要是心里不痛快，我让卫迟风去揍江鹤一一顿，卫迟风还有很锋利的匕首，我去帮您把江鹤一捅成筛子。”
此时卫迟风也走了进来，告知许长宁江鹤一已经离开了东宫。
“不必你们动手，他踏出东宫，有的是人在等着他。”
既然他口无遮拦，她也无须再护着他。
薛竹铃仍觉得生气：“这个燕国质子太可恶了，还不如谢筠呢，至少他表面对您毕恭毕敬的。”
批阅完一本奏折，许长宁的心情已再无波澜。
她放下笔，看向薛竹铃：“真心实意，与虚情假意，你觉得哪个更好掌控？”
薛竹铃被问得一愣，许长宁又看向卫迟风，示意他来回答。
卫迟风攥着剑柄的手，摩挲了一下剑头的雕刻：“殿下若不喜，虚情假意与真心实意皆不必在意，以您的实力，无须借力于这两人，亦能稳坐朝堂。”
“如今就连太医署都不可轻信，我会走得极其艰难。”
许长宁平静分析道，“朝中除了被谢家渗透的势力，便是严相那不支持女子掌权的势力。平心而论，母后说我独自一人，无法独自坐那把龙椅，江鹤一说我孤军奋战，定会惨败收场，说得并非毫无道理。”
卫迟风闻言，在许长宁面前单膝跪下，正色道：“谁挡殿下的路，臣便为殿下除掉谁，殿下只管往前行，臣拼上性命，也会护殿下周全。”
许长宁看着卫迟风，目光总是不禁往他左手手背望去。
他的手背上，有一片狰狞的伤疤。
他是南衙禁军中一位已逝将领之子，从小习武，武功十分出挑，年仅十三，便被破例选拔成为东宫卫士。
仅一年后，他便脱颖而出，成为许长宁的贴身护卫，此事说起来，还要感谢薛竹铃。
薛竹铃给许长宁端汤药时，不慎左脚绊右脚摔了一跤，卫迟风当时恰好在殿内，眼疾手快挡在许长宁身前，手背烫得当场脱皮。
不仅如此，汤药中竟被下了毒，卫迟风的手背被腐蚀得甚是严重，即便是一个从小习武之人，当时也疼得脸色青白。
许昭临被吓得够呛，万幸薛竹铃绊那么一下，许长宁才无恙。事后，许昭临重赏卫迟风，问过许长宁的意见后，擢升卫迟风为她的贴身护卫。
许长宁一直想让太医为卫迟风去掉手上那片伤疤，卫迟风却不愿意，说要以此伤疤时刻警醒自己恪守职责，护许长宁周全，直至疤痕成型，再难祛除。
许长宁那时其实并不信卫迟风的说辞。
他是一个十四岁的孤儿，与她非亲非故，入宫为的定是功名钱权。那伤疤留着，许是要时刻提醒她，莫忘了这一救命之恩。
可在接下来的岁月中，她渐渐发现自己错了。
卫迟风对她忠贞不二，除了俸禄，他从不索取多余的钱财，不管她给他什么任务，他从不论对错，不论有多危险，都会为许长宁做到。
当许长宁与谢家撕破脸后，卫迟风便一直在用命追随她。
前世，他为救许长宁逃出谢家刑房，身负重伤，直至将她送达安全之地才倒下，一身黑衣早已被血浸湿。
在他倒下之前，他脸上没有半分异样，许长宁还以为他无恙。
她尚未来得及唤他一声，他便已断了气。
那时他才二十四岁，没有成家，没有子嗣，半生都在保护她。
竹铃从小便在她身边长大，视她为最亲的家人，可卫迟风呢？他为何会为她许长宁做到这等地步？
前世许长宁没有机会得知，这一世，她也无意再去探究。
他和竹铃，已成为她最亲近的弟弟妹妹，都是她必须要护下来的人。
“迟风，你什么都好，唯有一处不好。”许长宁扶了扶卫迟风的手臂，示意他起来。
卫迟风闻言，愈发不肯起来，跪着问道：“臣何处做得不够好，请殿下明示，臣定当——”
“你太不惜命。”许长宁打断他的话，拉他起来，“我不要你拼命护我一时，我要你长长久久陪伴我左右。竹铃要做我身边最受宠的老嬷嬷，你便做我身边最受宠的老将军，如何？”
卫迟风一时因意外而有些无措，向来沉稳的神情难得出现了几分少年之气。
他看向薛竹铃，似是求助，薛竹铃冲他咧嘴一笑：“届时你便是老头了，我比你年轻一岁，未必打不赢你。”
许长宁莞尔：“卫将军，能否领命？”
卫迟风望着许长宁，喉头忽然一阵发涩，眼睛发烫。
他忙低下头掩饰：“臣……领命。”
言罢，卫迟风又要跪。
“好啦。”许长宁拽住他不让他再跪，“你替我去跑一趟。”
她负手行至门前，望着庭院月色，“去告诉礼部和宗正寺，这婚，我成。卜选翊圣郎之日提前，三日内，让他们将一切准备好。”
“啊？”薛竹铃甚是意外，小跑至许长宁身边，“殿下为何要认输？”
“谁说我认输了？”许长宁笑了笑，“好戏才刚刚开始。”
她已经有了计划，不仅不会让谢家得逞，更要借他们的计划，倒打一耙，一点点拔除他们在朝中的势力。
除此之外，她更要借机查清十二年前和宁宴的真相。
而在这个计划中，江鹤一是她的前锋。
她还得感谢谢筠，为她送来如此好的一枚棋子。
卫迟风走后，许长宁也支走薛竹铃：“去密室准备一下，我稍后过去。”
薛竹铃点点头，把暖炉塞到许长宁的手中，确认她披好外袍，才提着灯笼离开。
许长宁这才脱去鞋袜，光着脚踩在院中的草地上。
很快，她的脚趾便冻得发红，但实实在在站在地上的感觉，令她心安不少。
她缓缓呼出一口热气，望着飘散的轻烟，这才允许自己陷入那些无法忽略的回忆中。
前世曾有一次，她在朝会上
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被谢筠当众驳斥，责怪她妇人之仁，一时间，朝臣之中再度掀起对她的攻击。
说她是女子，根本不配为君。
自那之后，朝堂上下，更无一人愿意，或是无人再敢为她说话。
她的决策见效，是因为谢筠辅政有功，她的决策不见效，便是因为她身为女人，不懂治国。
一日夜里，她没忍住情绪，偷偷掉了眼泪，被枕边之人察觉了。
他吻去她的眼泪，柔声安慰：“陛下不仅是女子，更是比他们强了百倍的女子，他们觉得自尊心受挫，便如此侮辱陛下，欲让自己好过一些。小人之心，陛下应当觉得他们可怜。”
许长宁在黑暗中问道：“是不是我太窝囊了，才让他们如此嚣张？”
“这怎会是陛下的错？”
她被抱入他的怀中，他的身子真的很暖。
“这世道本就如此，对女子太过不公，并非陛下一人便能改变，所以陛下莫要自责自愧，您已做得很好了。”
许长宁握紧了手炉，抬头望向皎月边的几抹云，微微笑了笑。
“云止，重来一世，我会做得更好吗？”
*
江鹤一回到静思院时悄无声息，半夜犹如游魂，将半卧在榻上的苏明烨和照顾他的林笙吓了一跳。
苏明烨看清楚来人后，由惊转喜，急着要起身下榻去迎，被江鹤一快步过来按了回去。
“整日乱跑什么？”江鹤一扼住他的脉搏，语气平淡，“今日可服药了？”
“服过啦！我亲自给熬的。”林笙在一旁搭腔，趁机道，“熬药和照顾叔可是分开的哦，届时你要给我两笔银子。”
“先欠着。”江鹤一确认苏明烨脉象平稳，暗暗松了一口气。
“唉，光是记你俩的账，就得用上好几本册子。”林笙摇着头，毫不留情地在账簿上添了两笔。
苏明烨一直紧盯着江鹤一的脸，几次张口，都没有说出想说的话来。
但他那根本藏不住的自责神情，已经将他出卖。
最后，他垂下眼，翻身背对江鹤一，低声道：“下次莫再自作多情去求药，与你在这昭国待着，没有一点盼头，还不如死了。”
“好啊。”江鹤一答得很快，“师父没有了，再找一个便是。”
苏明烨一顿，默默攥住了被褥。
这小子……唤他什么？
“歇息吧。”江鹤一没再打算与苏明烨多说，拉着林笙走出了卧房。
林笙看江鹤一脸色尚好，便好奇问了一嘴，他是如何从许长宁那里脱身的。
江鹤一神色并无波澜，一边为苏明烨研磨明日服用的药物，一边将事情的经过大概告知林笙，平静地犹如在讲别人的故事一般。
结果听完后，林笙倒有些不高兴了。
“老一，你这话说得着实有些过分了。”
林笙捶了江鹤一的肩膀一拳，蹙眉道，“我的奶奶们，个个都是六局中顶好的女官，她们每一个人都不比男子差。而且奶奶们原先五十多岁便要被赶出宫了，如今她们仍能在宫中做自己钟爱之事，还能享有俸禄，全是因为殿下仁爱，亲自为宫中年迈的女官争取来的。她从不苛待我们这些下人，她身边的宫女和侍卫，个个都对她死心塌地，便知她有多好了。”
见江鹤一并无反应，林笙不服气，绕到他的对面，双手撑桌继续道，“再说了，我们皇太女殿下，一点都不比你们燕国的皇太子逊色，她监国这些年来，昭国朝局稳定，百姓安居乐业，我不准你如此诋毁殿下。”
江鹤一停下捣药的棒槌，轻叹一口气。
“我知道。”
他在昭国十几年，为了生存，他怎可能两耳不闻窗外事？
但凡他知晓一点昭国的情报，便知这位皇太女的本事。
她绝非泛泛之辈，无论是学识、胆识，或是治国之术，皆十分出色，且这一切不仅是从昭皇身上学来的，从打探来的诸多情报中，他看得出来，许长宁有她自己的想法。
更何况，这几次交手，他也深刻地意识到，她的心思极深。
这样的一名女子，早已满足了做君王的所有要求。
而他，一个如一捧贱泥的燕国皇子，又有什么资格去评判她？
“但唯有如此，我才能让她厌恶我，才能逃出来。”江鹤一轻声解释，继续捣药。
“其实你投奔我们殿下，做个面首，应当也会有挺好的待遇。”林笙打了个哈欠，“至少比眼下要好，你为何就拒绝了呢？”
江鹤一的手顿了顿。
回到稍微安心的地方，他也更容易直面自己的内心。
拒绝许长宁，除了不想对敌国之人出卖身体，做如此卑贱之事之外，其实还有一个原因。
他有些恐惧，昨夜那种莫名想亲近许长宁的渴望，那种想与她在一起的冲动，似乎不完全是迷情散的作用……
那种感觉，让他仿佛被另一人夺舍，失去了对自己的身体与精神的控制，甚是可怕。
林笙没有听到回答，也不甚在意，只是可惜江鹤一失去了一个可以飞黄腾达的好机会，摇着头说他欠的债不知何时才能还上，随后离开了静思院。
屋内一下子安静下来，江鹤一不再允许自己回想昨夜之事，尽力全心投入到制药之中。
他刚捣好药，随即听见屋外院落传来动静。
林笙这小子又在搞什么鬼？
他正要打开门看个究竟，却在触碰到门的瞬间，门被人猛地从外面打开，一道黑影挡在江鹤一身前，未待他防备，便一脚将他踹倒。
他吃痛地捂着肚子，抬眼间，便见另一侍从装束之人闯入苏明烨的卧房，将苏明烨粗暴地拎出来，押在地上。
“别伤他！”江鹤一欲起身对付那侍从，却被人再度踹倒，踩在了脚下。
“伤？”谢筠从门外走进来，行至江鹤一身前，以鄙夷的眼神俯视着他，寒声道，“你们二人，今夜得死。”