王县尉与萧逐拖着湿透的身躯爬上江岸，两人相视一眼，脸上都写满了焦灼。小毛球瘫软在泥地上，湿透的绒毛紧贴着瘦小身躯，它痛苦地抽搐两下，圆鼓鼓的肚子猛地一缩，“噗”地吐出一大口水，随即发出细弱呜咽，连站起来的力气都没有。
“九襄……他们是冲她而来！”萧逐攥紧拳头，望着茫茫江面，声音里带着罕见的慌乱，“四野茫茫，我们该往何处去寻她？”
王县尉拧着衣摆的水，目光沉凝。他略一思索，眼中闪过一丝厉色：“这些人定是……鲨鱼帮。这帮水匪在此地盘踞多年，今日这般明目张胆地在江上劫人，定与他们脱不了干系！”
他猛地转身，对萧逐道：“萧兄弟，你我先回县衙。我这就调动三班衙役，便是将这江岸翻个底朝天，也要查出鲨鱼帮的老窝所在！”
萧逐急道：“那九襄她……”
“放心，”王县尉按住他的肩头，语气斩钉截铁，“若要取性命，直接掀翻小船便是，他们既大费周章地掳人，必有所图。九襄暂时应无性命之忧。我们动作越快，救出她的希望就越大！”
王县尉与萧逐拖着湿透的身躯回到县衙门前，两人脸上都带着未散的惊悸与凝重。王县尉眉头紧锁，官袍下摆还在滴水，萧逐更是面色铁青，紧抿的唇缝里透着急切。来到县衙，却见那清河县的捕役王钊正焦灼地在县衙门前踱步，官靴上还沾着未干的泥泞。一见二人归来，他急步上前，也顾不得行礼便道：
“总算是等着二位了！我们张大人派属下快马加鞭赶来传话，虽暂未寻到萧参军，但那日的杀手已经查明，是盘踞在断龙崖一带的‘鲨鱼帮’。县衙已布下天罗地网，全力搜捕其踪迹。张大人深知小菩萨心焦，特命属下先行驰报，请小菩萨宽心！”提起小菩萨，他这才注意到二人浑身湿透的狼狈模样，也不见九襄身影，心头升起不祥的感觉：“二位这是……莫非小菩萨也出了什么事？”
“唉，就在刚刚，在这江上，‘鲨鱼帮’将九襄姑娘劫走了！”王县尉懊恼不已。
王钊闻言，脸色骤然一变：“什么？！‘鲨鱼帮’竟敢在光天化日之下掳人？”他目光在二人湿透的衣衫和空荡的身后急扫而过，拳头不自觉地攥紧。
只沉吟片刻，他便猛地抱拳，声音斩钉截铁：“事关重大，刻不容缓！我即刻动身返回清河县，禀报张县丞。请他以官方文书联络沿途州县，沿水路陆路细细查访‘鲨鱼帮’踪迹。多一方力量，便多一分找到小菩萨的希望！”
言罢，他不再多话，朝二人重重一颔首，转身便大步流星地朝马厩奔去，身影很快消失在县衙廊道的尽头。马蹄声随即在石板路上急促响起，渐行渐远。
“唉！”王县尉重重一跺脚，焦头烂额地往衙署赶。这命案限期只有十日，已是火烧眉毛，如今连请来破案的人竟也在自己眼皮底下弄丢了。他只觉得额角青筋突突直跳，这下可真要十万火急了。
萧逐呆立在院中，望着王县尉匆匆离去的背影，胸口堵得发慌。他猛地一拳砸在身旁的廊柱上，骨节处瞬间泛起血红。
“我竟这般无用！”他低吼着，声音里满是自责，“若是……若是我通晓水性……”
小毛球可顾不上其他，它瘫软在草地上，虚弱地呜咽着，感叹今日之危，差点就一命呜呼了。它先是侧过身子，用背脊在草叶上来回磨蹭，细嫩的草尖轻轻刮过湿漉的绒毛；接着又翻过身，露出柔软的肚皮，四只小爪子有气无力地在空中蹬动，借助草地的摩擦，一点点将皮毛间冰冷的水渍揩去。那湿透的绒毛被它蹭得东倒西歪，显得愈发狼狈，但它仍固执地来回翻滚，直到绒毛渐渐蓬松起来，才瘫在原地细细地喘气。
突然它一个激灵，像是被无形的丝线牵引般猛地弹起，焦躁地在原地转了两圈，乌黑的眼睛里闪过一道奇异的光彩，仿佛听到了某个遥远的召唤。它飞到萧逐肩头，人立而起，前爪急切地比划着，朝着萧逐发出短促而尖锐的“吱吱”声。
萧逐本就心乱如麻，见那小毛球在自己身边不住地打转、吱吱乱叫，更觉烦躁。他眉头紧锁，轻轻将它拎起，丢到一旁，语气带着不耐：“莫要在此添乱！”
小毛球被他一丢，圆滚滚的身子在地上翻了个跟头。它稳住身形后，委屈又气愤地瞪了萧逐一眼，喉咙里发出不满的“咕噜”声。见对方全然不理会自己的警示，它索性不再指望这榆木疙瘩，伸展双翅“嗖”地化作一道白影，头也不回地飞入半空。
它的小耳朵警觉地竖着，努力捕捉着风中那缕微弱却熟悉的呼唤。虽然那感应时断时续，非常遥远，但它的小脑袋昂得高高的，目光无比坚定。那是宝莲的呼唤，是九襄需要它的信号。
第二日，王县尉派出的精干探查，便从一位常入山砍柴的老者口中得知重要线索——断龙崖后山确有座废弃的樵夫屋舍，近月来常有生面孔出入。
“难怪！今日便是在断龙崖不远的江上遭劫。”王县尉恍然大悟，当即点齐人手，亲自带队绕至后山。
果然在竹林掩映处发现一间孤零零的屋舍。
“围起来！”王县尉一声令下，衙役们迅速散开。他抬脚踹开虚掩的木门，只见屋内灶台尚温，墙角堆着些干粮，地上散落着几个空酒坛。掀开里屋草帘，却见一个衣衫褴褛的小丫头正蜷在角落瑟瑟发抖。
王县尉俯下身，温声细语地询问。那丫头早已吓得面无人色，嘴唇抖得如同风中落叶，语无伦次地交代：自己只是临时被抓来，伺候一位小姐更衣的，旁的一概不知。
待问清那位小姐的身形与容貌特征，王县尉眸色陡然一沉。他直起身，转向一旁的萧逐，声音压得又低又急：“是九襄姑娘。人刚被带走，只怕还未走远。”
他旋即转身，向肃立待命的衙役沉声喝道：“传令下去，即刻封锁码头，严查所有即将离港的船只！各路口增派暗哨，但凡有形迹可疑、特别是携带年轻女子的，一律暗中盯紧，速来报我——”他目光锐利如刀，一字一句钉在地上，“记住，只可尾随探查，不可打草惊蛇。一有确切踪迹，立刻发信号！”
九襄连人带轿被径直抬上了僧人早已备好的阔船。舟行江上，她端坐轿中，只闻水声潺潺，偶有僧人低语随风飘入帘内。待船靠岸，轿子又被稳稳抬起，继续在山路上颠簸前行。
如此摇摇晃晃走了半日光景，轿身倾斜的角度愈发明显，九襄心知已至白云山腰。透过轿帘缝隙，但见外侧山崖陡峭，云雾缭绕，脚下石阶蜿蜒隐入深林。她暗自思忖：这白云山果然名不虚传，地势如此险峻，也不知这些人究竟要带她去往何处，面见何人。
正思虑间，轿身猛地一顿，终于彻底停下。外间传来高个僧人不容置疑的声音：“到此为止，诸位请回吧。”
轿夫们似乎习以为常，并无多言，只闻一阵杂乱的脚步声迅速远去，顷刻间，周遭便陷入一片死寂。
九襄心头一紧，但她知道，冯泓必然会守在暗处。轿帘被“唰”地掀开。她还未能看清眼前景象，一条黑布便从后方精准地蒙上了她的双眼，视野瞬间被浓墨般的黑暗吞噬。
“得
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罪了。”
矮个僧人的声音在耳畔响起，下一瞬，她只觉身子一轻，已被那人稳稳扛上肩头。此人脚步极快，起落间迅如奔马，九襄只听耳边风声呼啸，感受着身体在山林间的急速起伏，心中骇然：不好，这绝非寻常僧侣，倒似身负绝技的武林高手！以那冯泓的腿脚根本追不上。我不能再指望他赶上来，必须靠我自己，一路留下踪迹。
九襄强自镇定，在心中无声呼唤：“前辈，眼下只能靠你我二人了。这一路，烦请助我感知周遭，记下路线方位，以备不时之需。”
（冯宝莲OS：放心，这‘他心通’虽弱，但‘雷达’开着呢。风里有湿泥气，脚下落点越来越密，这是在往林子深处钻……嗯，离那念‘阿弥陀佛’的人群大约一里路……）
那人扛着她停在一处平整之处，九襄闻到熟悉的檀香气息，她猜测他们应是在庙宇中，随即传来一声沉闷的机关转动声，脚下地面微微一震，竟是开始缓缓下沉。阴湿寒气扑面而来，他们显然已进入一条向下的秘道。耳边传来火折子被擦亮的轻微爆响，一丝硫磺烟味窜入鼻腔，紧接着，油灯被点燃的独特气味弥漫开来，九襄心知，他们定已在地下通道中了。
那人步履沉稳，在地下阶梯上走了约莫一炷香的时间。周遭空气里沉静的檀香始终未散，却隐约混入了一缕九襄从未闻过的特殊气息。并非任何她所知的天然花香或草木清香，而是一种极其精致、层次分明的馥郁香气，花香的甜腻中带着一丝木质的疏离感，在这幽闭的古旧地道里显得格外突兀，让她没来由地心生寒意。
（宝莲OS：这香气……好熟悉！这是……香水味？！这里怎么可能会有……不，先别管这个，我总觉得很不安，有什么东西在呼唤我……不、不是叫你！是在呼唤我……）
九襄心头慌乱，正欲在心中追问，那扛着她的人却忽然停住了脚步。她被轻轻放下，未等她稳住身形，眼前的黑布已被利落地扯下。那人随即退出此间。
突如其来的光辉让她眼前一片朦胧，忍不住眨了眨眼。待视线逐渐适应，她不由得心中一震——自己竟身处一座灯火辉煌的地下宫殿！高耸的穹顶绘着彩绘，数不清的鲛珠灯与长明灯将广阔的空间映照得恍如白昼。四壁并非粗糙山石，而是雕刻着繁复云纹的汉白玉，地面光可鉴人，倒映着穹顶华彩，幽深不知尽头。
（宝莲OS：这里香气好浓！这……分明是地下皇宫，我们不会是来到秦始皇的地宫了吧！九襄，绑你的主儿，恐怕“非富即贵”！）
然而，“宝莲——！”
一声呼唤骤然划破了地宫的寂静。那声音里带着一种跨越了漫长光阴的、颤抖的欣喜，仿佛在无边黑暗里终于望见了失落的星辰。
（冯宝莲OS：竟不是九襄，是宝莲！！！）
这声呼唤让她整个灵体都为之震颤，不是通过九襄的耳朵，而是直接响彻在她的本源深处。那感觉陌生又熟悉，带着某种让她想落泪的温暖，可理智却在疯狂地拉响警报。
（冯宝莲OS：是谁？！谁在叫我？！这声音……我明明该记得的……可为什么……为什么只想逃开？！九襄，这地方不对劲！）
那缕萦绕不散的现代香水味，在此刻仿佛也变得浓烈起来，与这声饱含情感的呼唤交织在一起，构成一个甜蜜而危险的陷阱。
九襄清晰地感知到了体内冯宝莲那剧烈波动、近乎恐惧的情绪，与她听到的这声“欣喜”呼唤形成了尖锐的矛盾。她站在原地，浑身紧绷，警惕地望向声音传来的黑暗深处……