萧逐乘舟一路沿江而下，风尘仆仆，终于望见了那座期待中的江心寺。
奇绝的是，这江心寺果真是巍然屹立于江心，凭借无数深扎河底的巨木基桩，硬生生在河中央的礁石群上立起来的。整座建筑不大，通体选用当地开采的青黑巨石，墙体厚逾数尺，以抵御终年不息的江涛。远远望去，不似清修之地，倒更像一座与天地相争的河防堡垒。
没有铁索桥相连，往来唯有小舟摆渡。老船公的号子混着舟下湍流，是朝圣者听到的第一道梵音。飞檐的脊线上，蹲着形态特殊的石兽，似在昂首吞吐河风与水汽。因常年浸润在水汽之中，墙脚、石基上已生出厚厚的墨绿色苔衣，湿漉漉地映着天光。
最奇的是其山门匾额，并非题写寺名，而是四个笔力沉雄的大字：“回头是岸”。
据船夫说，在江水退却的枯水期，能隐约看见支撑庙宇的基桩上，深深镌刻着密密麻麻的镇水符文，说正是有此寺镇于江心，分了水势，此地才少有水患。
于是，古寺清音便日日与涛声交织在一起，渡着江上来来往往的众生。
萧逐满怀期待地踏入主殿时，目光所及，不禁凛然。
殿内出奇地空旷，没有寻常寺庙的繁复彩绘与缭绕香云。正中供奉的，并非任何一尊他熟悉的佛门圣像，而是一座逾两丈高的石雕，镌刻的是一位顶盔贯甲的将军。手持大钺，足踏浪涛，眉宇间尽是开疆拓土的肃杀之气，并非超然世外的慈悲之相。
更引人注目的是，雕像周身乃至基座，皆密布着与寺外基桩同源的镇水符文，幽深古朴，仿佛将军的威严不仅震慑人间，亦能号令江河。
萧逐心中疑窦丛生，见一旁有位白眉长须的老僧静立，便上前合十一礼，指向那威猛石像：“敢问师父，此间供奉的，是哪位尊者？竟有如此…沙场气象。”
老僧目光扫过石像，平静无波，声音苍老而笃定：“此非菩萨。是本朝的开国大将军，王镇恶。”
他略微停顿，似在回想某种定论，继而缓缓道：
“当年王将军在此地大破逆贼水师，血染江红，方奠定本朝基业。然江中亡魂无数，怨气凝结，以致水患连年。故在此建寺，以将军武躯为凭，借其赫赫兵威与杀伐之气，镇压水底怨灵，永葆一方安宁。”
萧逐闻言，再次望向那尊王将军像，只觉那石雕的双眼在幽暗的光线下冷然生威，殿外奔流的江水声，此刻听来，也仿佛成了当年战鼓与哀嚎的回响。
“抗天地之威，护一方水土，将军亦是慈悲。此间香火，敬的是…不朽的守护之魂。”他言罢上前恭敬磕头。
见那老僧神色平和，萧逐便再次上前，带着几分不打扰的谨慎询问：
“老师父，再请问……寺中可曾有一位被称为‘小菩萨’的行者，在此挂单修行？”
老僧擦拭灯盏的手微微一顿。片刻的静默后，老僧缓缓开口：
“施主，此间只有一位‘菩萨’，便是这尊镇水护民的将军金身。本寺规矩，从不留客僧挂单。”
此言一出，萧逐心头猛地一沉。枉他还自作聪明，一路寻来，竟是被那两人彻头彻尾地诓骗了。
他失望地上了岸，在街市游荡，恰逢中元之夜，很多百姓来到江边放灯祈福。
一盏盏莲花状的水灯默默入江中。灯芯微火摇曳，载着生者的祈愿与追思，顺流而下，星星点点，融入无边的黑暗。抬头望去，寺中最高的尖顶，在深蓝色的天幕下勾勒出清晰的剪影，一轮近乎圆满的明月，正悬于其侧，清辉冷冷，静观着江水、古寺与人间这场盛大的追悼。
空气中弥漫着檀香与湿冷水汽混合的气息，更添几分清寒。山门上那四个笔力沉雄的大字——“回头是岸”，在清冷的月光与素白灯辉的交织下，仿佛比平日更添了一层深意，既是对漂泊亡灵的召唤，亦是对红尘众生的点化。
“回头是岸。”四字如偈语在心尖一撞，萧逐蓦然回首。但见江流尽头，一座苍茫高山在云雾间豁然浮现，仿佛一个亘古的答案。
某种模糊的念头如游丝般掠过心头，他还未及捕捉，忽见人群涌动。
“金莲花！江心又现金莲了！”
人群骚动起来，惊呼声四起。人们如潮水般向江边涌去。萧逐被推挤着，抬眼望去，但见幽暗的江心处，竟真有一团朦胧的金光浮动，神奇的是那金莲花的金光并非静止，而是在缓缓流转、明灭闪烁……
“是小菩萨！是菩萨真身法驾至此！足下金莲自生，仙姿不谬，正是‘九转菩萨’临凡啊！”人丛中一声清呼。
萧逐再定睛一看，那金莲花中央，清澈的江水之下，竟缓缓浮起一张女子的面容。
那张脸最多不过二十芳龄，肤光胜雪，眉眼如画。她双眸轻阖，长睫缀着细碎水珠，宛如泪滴。唇角含着一丝若有若无的悲悯笑意，被荡漾的水波勾勒得愈发神秘。金莲花的幽光在她脸上流转，让她的容颜明明灭灭，仿佛随时会随波散去，又似亘古便沉在江心。
“这就是前些时日在此祈雨的小菩萨啊！”一个苍老的声音带着哭腔喊道，“当日她赤足立于江中祷祝，天上便降下甘霖！我田里的秧苗，全是菩萨救活的！”
话音未落，又一个妇人激动地指向江面：“上月我儿高烧不退，就是求了小菩萨的灵符贴在他额上，当晚便退了热！这恩情我记得真切！”
霎时间，江岸上响起一片此起彼伏的感恩之声：
“她布施的药汤，治好了我娘亲的咳疾！”
“记得那日狂风，江上浊浪滔天！可奇就奇在，小菩萨所立之处的江水，竟纹丝不动。”
这些话语在人群中迅速传开，每一个见证都让那张浮现在金光中的容颜更添神圣。乡民们五体投地，额头重重磕在江岸的砂石上，一遍遍念着“小菩萨慈悲”。
萧逐独立于跪拜的人群中，那声“是小菩萨”入耳，浑身猛地一震——九襄！难道这江心异象，这万众瞩目的“菩萨”，真的是他苦苦寻觅的她？
他又惊又喜，不由自主地向那团金光走去。
恰在此时，一阵江风掠过，吹散了缭绕的水雾，也吹散了那朵金莲。金光散去，一具苍白的尸身赫然浮现。
人群顿时炸开了锅，惊呼与哭喊四起。萧逐脑中一片空白，不顾一切地推开慌乱的人群，踉跄着冲进冰冷的江水中。
“九襄！”他几乎是嘶吼着，扑向那具随波浮沉的躯体。
江水浸透了衣袍，寒意刺骨，他却浑然不觉，颤抖的手猛地扳过那具尸身的肩膀。湿透的黑发黏在少女苍白的脸上，他急切地拨开，心跳如擂鼓——不是她！
当看清那张被江水浸泡得有些浮肿的脸时，他长长舒了口气，然而，就在他准备转身离开的刹那，目光却不自觉地再次落回那张脸上。这张脸……分明是陌生的，却莫名牵动了他的记忆。他凝神细看，越看越觉得见过这张脸，细看这张脸确实与九襄有三分相似。
忽然，他浑身一颤，如遭雷击。
是了，这张脸，分明就是记忆里那个人的模样！
官差的吆喝声与杂沓的脚步声自远处传来，火把的光亮正迅速逼近江岸。萧逐心头一凛，立时收敛了所有外露的情绪，他最后瞥了一眼江中那具引人疑窦的尸身，旋即身形一矮，借着人群的混乱与夜色的掩护，如一滴水融入河流般，悄无声息地退出了最引人注目
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江心寺“菩萨现尸”的奇闻已成了街头巷尾最炙手可热的谈资。萧逐扮作寻常的游历书生，流连于码头旁的茶寮、河岸边的酒肆，乃至香客云集的客栈大堂。他看似随意地与人攀谈，实则句句不离那“小菩萨”。
几番探听下来，一个清晰的模式浮现在萧逐眼前：这位“小菩萨”隔三差五地出现，还只在江雾弥漫之时出现。每次现身必先有征兆——那朵“金莲花”，总会在江心某处绽放，流光溢彩，引得岸上惊呼，仿佛为菩萨驾临铺设一条金光大道。
但，也有异声。
“灵验？嗬，”一个蹲在条凳上的老船工啐了一口，压低了嗓子，“…我看是弄鬼的障眼法还差不多！这等伎俩欺得凡人，可欺不得神明。王将军以至诚请神，神威如电，果报昭彰，岂容她继续作祟？”立刻便有人扯他衣袖，示意他莫要妄言。
萧逐默默听着，心中冷笑。江雾、固定地点、固定的前奏……这绝非随缘度化的菩萨行径，倒像是戏班子掐着点儿登台，务必让所有看客都能瞧见这精心准备的开场。那金莲，便是拉开帷幕的信号。
他的目光再次投向那雾气氤氲的江心。这夜夜重复的“神迹”，这过于刻意的出场方式，无不指向一个结论：有人，在利用这江雾与江水，导演出了一场持续多日的骗局。而那具少女的尸体，或许便是这场戏演不下去时，最残酷的谢幕方式。
他的思绪落回江水中的那张脸上——浮肿，青白，带着江水泥沙的痕迹，早已失了鲜活气。可若细细勾勒那眉骨的走向，那鼻梁的弧度，那即便在死亡僵直中仍依稀可辨的唇形……
像，太像了。
萧逐正为江心寺这具“小菩萨”尸体的身份百思不解时，却偶在一个茶摊听得个商人拍案道：“你们这儿算什么菩萨？我看倒像个招摇撞骗的，我们清平县才真有位小菩萨！上月只身深入云深寺，营救了那些被邪僧关起来喝血的十来位少女；前些日子梅家闺女冤案，还有那无头尸案也是她看出端倪，让真凶伏法。那才是真慈悲，真智慧！”
萧逐手中茶碗一顿，强压下心头震动，凑近低声问道：“敢问兄台，这清平县在何处？”
那商人抬手一指，正指向江流尽头那座卧龙状的苍茫高山：“喏，翻过那座卧龙山便是。我也是刚从那来的。”
萧逐顺着那方向望去，所谓的卧龙山，果真名不虚传。整条山脉如一条亘古蛰伏的巨龙，青黑色的山体在蒸腾的云雾间时隐时现。那缭绕的流云，仿佛是它沉睡中吞吐的鼻息，而那座隐没于云端的主峰，恰似龙首微抬，正默然窥探着人间。
他抱拳谢过商人，将碗中残茶一饮而尽，随即转身便去采买结实的绳索。“走山路，必带绳”——这已是他穿行大漠、翻越祁连，在无数次生死一线间养成的铁律，准备停当，他心中那几乎熄灭的火焰再度熊熊燃起：“明日破晓，便直奔清平县，寻找九襄！”
天蒙蒙亮，卧龙山的崎岖小道上，萧逐循着商人口中的路径上行。忽闻前方官道传来兵刃交击之声，他放眼望去，只见一辆马车失控狂奔，危急关头，萧逐自山隘处疾掠而出，算准时机猛地甩出腰间绳套，精准套住车辕。他借岩稳住身形，绳索瞬间绷直，硬生生让狂奔的马车迟滞了一瞬。
“跳下来！”他朝车内大吼。
一个身影闻声翻滚而出，落地瞬间顺势卸力，抬首惊呼：“是你？！”
只此一瞬，萧逐呼吸骤停——那道刻入骨髓的身影，竟在生死一线间，与他咫尺相隔。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处！
那抹熟悉的身影，正是九襄！