顾舟瞧了瞧镇国公，又瞧了瞧顾烟，心里忐忑的很。
“我，我只是和她说，同我成亲，待三年后我自会同她和离，届时我会给她一笔钱，保证她下半辈子衣食无忧。”
镇国公虽然没有立刻发作起来，但脸色很已十分难看。
“再没别的了吗？”谢知津笑问。
那种笑，像刀子一样，反复割着人的每一寸肌肤。
顾舟不喜欢这种被人反复推敲的感觉，冷声道，“仅此而已。谢大人若是将我当成了凶手，那这便将我抓进大理寺吧。”
谢知津微微一怔，与镇国公交换了个眼色，随即笑道：“二公子多心了，不过是循例问话。”
顾荨又出来打圆场，“这道梅花圆子是我最喜欢吃的，谢大人尝尝。”
用过饭，谢知津又坐着和镇国公客套了片刻，便就辞过。顾荨亲自将她们送到门上，叮嘱道，“查案子固然要紧，可也不能坏了身子，你也要注意休息才是。”
又道：“我最近新得了许多料子，我瞧你身量和我差不多，明日我便让人做些秋衣送到你府上去，你好歹是个郡主，穿的未免也太素净了些。”
明荔应了声，坐上马车挑开帘子朝他挥了挥手，“快些回去吧，改日再见。”
明荔放下车帘，车厢内的光线骤然暗了几分，她转头看向身侧闭目养神的谢知津，轻声道：“大人觉得，顾舟方才的话可信吗？”
谢知津依旧合着眼，声音里带着几分疲惫：“半真半假。”他长叹口气，“我已派人在义庄周围探查，希望能有所获。”
……
镇国公虽然没有责罚顾舟，但也暗地警告他，多用心学些文章，以备秋闱。
顾舟面上应承，回到书房还是把心思都用在了作画上。
阿圆进来的时候，顾舟刚搁下画笔。
“公子这是这月的月银。”
顾舟喝了口茶，打量她好久才开口，“阿圆，你跟我多久了。”
阿圆不明所以，只是如实回答，“五年了。”
“我待你如何？”
“公子待我恩重如山。”
顾舟指尖摩挲着茶杯边缘，眸色沉沉：“既知我待你不薄，为何要替旁人传话？”
阿圆浑身一僵，扑通一声跪倒在地：“公子，奴，不明白您的意思。”
“不明白？”顾舟冷笑一声，起身从书桌抽屉里取出一枚绣着半朵山茶的绢帕，掷在她面前，“这帕子是你的吧？三日前你鬼鬼祟祟去西跨院墙角，做什么了？”
绢帕上的山茶绣得极好，如正盛开一般，也是阿圆惯用的技法。
阿圆盯着那帕子，嘴唇哆嗦着，眼泪瞬间涌了上来：“公子饶命！是，是大小姐召见了奴，她说只要奴才把您每日的行踪告知她，便许奴才五十两银子，还说等您和顾家姑娘成了亲，就放奴才回家乡。”
顾舟眉头紧锁，心中疑窦丛生。
他与顾烟虽非一母同胞，却也无深仇大恨，她为何要暗中监视自己？
他俯身捏住阿圆的下巴，语气冰冷：“她还让你做了什么？老实交代，若有半句虚言，我便将你送到官府。”
阿圆吓得浑身发抖，连忙磕头：“没有了，真的没有了！二小姐只让奴才传话，别的什么都没让做，奴才一时糊涂，才会被钱财迷了心窍，求公子再给奴才一次机会！”
顾舟松开手，看着她伏在地上瑟瑟发抖的模样，眼神晦暗不明。
沉默良久，沉声道：“起来吧。此事暂且压下，往后你若再敢背着我与旁人勾结，休怪我无情。”
阿圆连忙谢恩，爬起来时双腿还在发软，不敢再多说一句，踉跄退下。
顾舟将绢帕锁进暗格，转身走到窗边，望着西跨院的方向，沉思半晌。
“长姐。你究竟要做什么呢？”
他想了很久，随后唤来得力的亲信。
“去查查大小姐近一个月的行踪，尤其是夜间是否出过府，见过什么人，都一一记下来，切勿惊动任何人。”顾舟压低声音吩咐道。
阿松常年跟在他身边，行事稳妥，闻言立刻应下：“公子放心，我这就去办。”
接连三日，顾舟依旧每日在书房作画，暗中留意着西跨院的动静。
阿松传回消息，说顾烟每日除了在院内绣花读书，便只傍晚去过一趟慈云寺。
“慈云寺？”顾舟手指敲击着桌面，心中疑惑更甚，“阿姐不是最不想见到姨娘了吗，去那儿做什么？”
“可见了什么人？”
阿松办事向来仔细，“大姑娘身边的青竹姑娘在林子里见了个人，那黑衣人给了她一包东西，两个人说了几句话便各自走了。”
顾舟指尖一顿，“黑衣人？看清样貌了吗？”
“天色暗，又是隔着林子瞧的，只隐约见着是个高瘦身形，似乎蒙着面。”阿松如实回话，“那东西是用油纸包着的，瞧着不大，青竹接过之后便揣进了袖中，瞧不出究竟是什么。”
顾舟沉默半晌，手指在桌面轻轻划着圈：“慈云寺。”
他抬眼看向阿松，“你再去一趟慈云寺，悄悄打听一下，大小姐去那日，姨娘是否出过禅房，还有那林子里的黑衣人，有没有留下什么踪迹。”
“另外，”顾舟补充道，“盯着青竹的动静，看看她最近都在做什么。”
阿松躬身应下，转身快步离去。
进了大理寺，莫以新便把查来的消息报给了莫以新，“大人，暗探们查了寂尘的人际关系。寂尘，原叫周平，我们在他家找到了半卷鱼线。”他将鱼线呈给谢知津，“我方才和明郡主得到的鱼线比较了下，的确是同一卷。”
“这个周平，原来是个术士，早年在苏州靠给人算命维持生计，后来苏州闹了灾荒，人都往外跑，周平也不例外，跑到了扬州，还是做老本行。”
“那他家里有什么人吗？”明荔问道。
“他好像有个女儿，不过闹灾荒的时候，女儿死了，就只剩他一个人了。”
“术士。”他低声重复，“一个术士，为何会卷入这场是非？”
莫以新继续禀报：“属下还查到，周平在扬州时，曾因预言了几户商贾的祸福而小有名气，但也因此招惹过一些是
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非。迁来京州后，他便不在做这些事了，平日深居简出，偶尔有香客求他卜卦。”
谢知津又问。“阿莫，周平的女儿，具体是怎么死的？查清楚了吗？”
莫以新面露难色：“时间太久不说，苏州那边记录不全，只说是病死的。但属下走访了几个当年一同逃难来的人，有模糊的印象，说那女孩儿似乎并非单纯病故，像是受了什么惊吓，或是冲撞了什么。周平对此讳莫如深，从不与人多提。”
谢知津道，“想办法查清周平女儿死亡的真相。”
“是！”莫以新领命而去。
“大人是怀疑，周平女儿的死，或许才是关键？”
谢知津微微颔首：“我只是猜测，查案子任何线索都不能放过。”
“哦对了，近几日怎么不见怀州？”
打从昨日谢知津便一直想着要问此事，可案子一压下来，忙的时候就忘了问。
“春鸢姑娘病了，林大人正在那边照看着。不过大人临走时说，若有事尽管吩咐，他定竭力办好。”
谢知津点点头，瞧了眼外头的落日，定睛道，“时间不早了，我们去吃些什么罢。听说城东那边新开了家羊汤铺子，咱们一道去尝尝？”
明荔闻言眼睛一亮，“羊汤？倒是许久没喝了，听闻城东的老字号汤底都熬得醇厚，这家新开的想必也不差。”
两人并肩走出大理寺，暮色已浸染半边天，街面上的灯笼次第亮起，刚行至街角，便见一辆马车缓缓驶过，车帘微动间，明荔看清了对方车上的标识，随后拍着谢知津的肩头，“大人你看，那马车的样式，倒像是镇国公府的。”
谢知津顺着她的目光望去，马车已行远。
他眸色微沉：“这个时辰，镇国公府的人出城做什么？”
正说着，阿松匆匆从巷口跑来，向谢知津与明荔行礼：“谢大人，明郡主。”
“你家公子要出城？”
“不是我家公子，是我家大姑娘派身边的青竹姑娘。”
谢知津道，“阿松，你前头带路，我们一同过去看看。”
三人未至城西，便见顾烟的马车提前停住，车里头坐着的人正是顾大姑娘。
“顾姐姐。”明荔先行问好。
谢知津温言相询，“顾大姑娘此时出城做什么？”
顾大姑娘莞尔一笑，“是我身边的青竹，她的亲人来瞧她。我想着青竹服侍我多年，自当相送。”
谢知津往城门口瞧，身穿比甲的侍女正和两位老人攀谈，而后，紧紧相拥。
三人迎面走来，青竹缓缓行礼，“多谢大姑娘派人迎我父母进京。”
“你我之间无需客套，便准你这几日在京陪着父母，待他们走后，你再回府侍奉。”
“多谢大姑娘。”青竹的父母亦连连道谢。
顾烟转而看向谢知津，“谢大人可要同我们一道回国公府坐坐吗？”
面上客套，顾烟心里一百个不想让他再登门，这番心思，谢知津心里也都清楚。
“今日本是陪明荔出来用饭的，便不叨扰顾大姑娘了。告辞。”