又坐了数日的驴车，温笛和墨丘利二人总算到了阿卡迪亚地区。
与雅典、斯巴达那样的沿海城邦不同，阿卡迪亚地区是一片被群山所环绕的高地平原。
此处风光如画，目之所及是连绵的绿色丘峦与澄澈的溪流，悠扬的牧笛声在山林之间回荡，像是一处与世隔绝的桃源。
在来的路上，温笛已经打听清楚了：阿塔兰忒为了应付络绎不绝的求婚者，每个月都会专门抽出两天时间，与他们进行赛跑——而下一次比赛的日子，就是三天后。①
至于具体的细节，这些外乡人也知道的不多了，得去阿卡迪亚王国找人打听——尽管这位公主猎杀卡吕东野猪的事迹人尽皆知，引得无数青年折腰；但竞跑失败的结果可是要被砍头的，也只有初出茅庐的愣头青才敢去凑这个热闹了。
两人在阿卡迪亚王国寻了处落脚的地方。
就像雅典的外乡人互助协会一样，此处也因宙斯庇佑外乡人的传统而显得包容。宙斯赋予所有漂泊者和求援者受保护的权利，让他们无论走到哪里，都能在陌生的土地上感受到神赐的温暖。
将行李收拾妥当，赫尔墨斯询问温笛：“既然已经到了阿卡迪亚，您有什么针对阿塔兰忒的计划吗？”
“因为阿塔兰忒每个月有两天时间比赛，那么我们就先在第一天观望观望，了解我们两个的实力到底相差多少——万一我超强呢？那就皆大欢喜了！”
尽管温笛的最后一句是为了活跃气氛，但“万一我超强”难道不是人生十大错觉之一吗？
真是人类改不掉的劣根性，这该死的自信心！
温笛心中依旧对自己的实力有所期待。
赫尔墨斯觉得温笛的想法虽然没错，但还是过于乐观了。
他继续分析下去：“您说得也没错，如果要参赛，也应该是第二天去比。假使阿塔兰忒在第一天比赛时用力过猛，那么第二天奔跑的速度就会下降。”
“但是下一步呢？”墨丘利追问道。
温笛这才冷静地开始陈述自己的计划：“显然，我手上的这颗金苹果没有魔力，所以我必须得到女神的赐福。”
“是去美神阿芙洛狄忒的神庙吗？”
赫尔墨斯已经听温笛说过关于阿塔兰忒被三颗金苹果影响的未来，不过目前他并没有出手干预的打算。
那颗真正的金苹果，目前还躺在他的背囊里。
“不，是去狩猎女神阿尔忒弥斯的神庙——我不是去祈求，而是要向这位女神打感情牌的。”
赫尔墨斯不解：去神庙不去祈求神明，那要做什么？
或许是看出墨丘利眼中的不解，温笛耐心解释道：“因为我推测，美神赐下的那三颗金苹果并不来自极西之地的果园中——正如你所说，真正的金苹果万分珍贵。而前段时间赫拉克勒斯完成第十一项功绩的消息，更证实了我的猜测。”
当初，温笛在盘金苹果这条线索时，只记起来两个相关的故事：阿塔兰忒和三女神比美。
但当赫拉克勒斯完成第十一项任务、并在途中解放了普罗米修斯的消息传来，她才想起金苹果的最后一个出处：那就是大英雄赫拉克勒斯的第十一项功绩，背负苍天的泰坦神阿特拉斯亲手替他摘下了那颗金苹果。
将这些消息结合起来看，就可以发现一个非常明显的不等式：如果极西之地的金苹果轻易就能获得——简单到让美神能大大方方地随手就给出三个，那么赫拉克勒斯的冒险就失去了其神圣性和艰巨性。
他就不可能成为英雄中的英雄。
哪怕温笛对希腊神话一知半解，仅有一个“售前突击”的记忆，她也知道赫拉克勒斯是希腊神话上最伟大的人类英雄，没有之一。
如同之前温笛所主张的观点：宝剑配英雄——既然赫拉克勒斯是最伟大的英雄，那么去取一颗美神随随便便就能拿出三颗的金苹果，这明显不配成为他十二项伟业里的倒数第二项。
这在神话逻辑上，是根本不可能成立的。
由此得出结论：两者必然是不同等级、不同来源的物品，只是在外观上都被称为“金苹果”。
不如说，赫拉克勒斯所取得的金苹果，和纷争女神厄里斯在婚宴上投下、引发特洛伊战争的那枚金苹果，才是同一等级的存在。
温笛总结：“因此，既然美神阿芙洛狄忒可以做到，那么实力仅次于赫拉的女神阿尔忒弥斯也一定能够做到。”
“而我要做的事很简单——”温笛揭晓谜底，“那就是利用大熊座的故事！”
在墨丘利向温笛介绍了可以通过大熊座辨别方向之后的几天，温笛就常常抬头，靠仰望星空来打发时间。
此时此刻，她看到的是数千年前的夜空；而在遥远的华夏大地之上，她的祖先是否也和她一样，仰望着同一片璀璨瑰丽的星空？
尽管她是这个时空的过客，尽管她找不到真正的返乡之路……但她知道，一定有一群黄皮肤黑头发的人在同一时间，创造着属于中华民族的未来。
而在她陷入思考的漩涡的时候，有一个友善的旅人向温笛搭话，温笛便从对方嘴里得知了大熊座的由来：
曾经有一位发要誓永保贞洁的宁芙仙女，名叫卡利斯托，她是狩猎女神阿尔忒弥斯的贴身侍女。②
但她的美丽却引起了宙斯的注意，宙斯化身为自己最疼爱的女儿阿尔忒弥斯的模样，成功接近了这位宁芙。
惊慌失措的宁芙想要瞒下此事，但最为可悲的是，这位宁芙发现自己怀孕了，这件事甚至意外暴露在众人面前。这让毫不知情的阿尔忒弥斯勃然大怒，她将卡利斯托驱逐出了自己的领域。
可怜的卡利斯托，无可奈何的她只能找到一处安静的地方生下孩子，与自己的儿子相依为命。
但善妒的天后赫拉最终还是得知了卡利斯托与宙斯的事，愤怒的婚姻女神为了彰显自己的威严，将卡利斯托变成了一只母熊。
多年后，卡利斯托的儿子长大成人，却在狩猎时看到一只向自己奔来的大熊。
正当他举起长矛准备自卫时，被躲在天上目睹这一切的宙斯阻止了——为了避免发生弑母的悲剧，宙斯将卡利斯托的儿子也变成了一只小熊。
最后，宙斯将母子二人都升上了天空，成了大熊座和小熊座。
只不过，赫拉很快就察觉到了宙斯的小动作——她立刻找上了海神波塞冬。好妒忌的赫拉诅咒这两个星座永远无法像其他星辰一样沉入海平面下休息，还派了猎犬与牧夫永远追逐这对可怜的母子。
墨丘利挑起一边眉毛，似乎很猜到了她接下来想说什么。
温笛说：“没错，有位早我们几日下船的船客向我介绍过大熊座。”
“于是我就想到，既然阿尔忒弥斯的侍女曾经遭受过如此不公的待遇，那么将阿塔兰忒的未来告诉阿尔忒弥斯呢？她是如此深受神眷的一个人，阿尔忒弥斯是不会坐视不管的。”
温笛的思维非常
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发散：传说阿塔兰忒就是由母熊养育长大的，或许这只母熊就是卡利斯托尚留在人间的化身呢？而阿尔忒弥斯选择将母熊作为自己的圣兽之一，其中是否又怀抱着对卡利斯托的歉疚呢？
墨丘利总结道：“所以你想通过讲述卡利斯托的悲剧，唤起阿尔忒弥斯对阿塔兰忒命运的关注，避免重蹈覆辙——毕竟阿塔兰忒不仅是她的忠实信徒，更是由她圣兽养育长大的。”
“没错，在我的老家，这个行为俗称‘告御状’。”温笛半开玩笑地说。
尽管赫尔墨斯与阿波罗的私交甚笃，但却并不太了解这位阿波罗的孪生姐姐，手持金弓金箭的狩猎女神阿尔忒弥斯。
因为她最讨厌的就是男人。
赫尔墨斯只知道这位狩猎女神钟情山水自然，所有的山林洞穴、田园荒野都是她的神域。她成日在自己的领域中与侍女们打猎嬉戏，不问世事。
因为讨厌男人，所以她一气之下赶走了背叛自己的宁芙。但根据阿波罗的说法，阿尔忒弥斯又是一位十分重情重义的女神。
“我想将阿塔兰忒的未来告知阿尔忒弥斯，让她给我的金苹果施加魔力。”
温笛推测，美神的金苹果并不具备稀缺性，只是金色的苹果上附有阿芙洛狄忒所施加的魔力。
那么这就很好解决了，既然象征爱与美的女神有让阿塔兰忒停留的能力；那么处女的守护神、狩猎女神阿尔忒弥斯难道就没有保护自己信徒的能力吗？
因此，温笛断定，如果自己的请求可以传达给阿尔忒弥斯，那么她一定会出手干预，帮助自己脱困。
——好好一场赛跑，硬是被那人玩成了道具赛、障碍赛。比不过就使绊子恶心人，完全丧失竞技体育的精神，纯属韩国人行为。
但是温笛信奉一句话：做事论心不论迹。
以及一句经过反复实践得出的真理：黑猫白猫，能抓耗子的就是好猫。
既然打不过，那就只能加入了！
……
“以上就是我的想法，你有什么好的建议吗？墨丘利。”温笛觉得自己的计划非常完美，天衣无缝，但还是得补上一句以表谦虚。
墨丘利低声笑了起来：“我？我的建议是……您为什么不直接向神明求助呢，温笛老师？”
他的双眸闪亮，一针见血地指出：“我能感受到，您一直斟酌着措辞……您总是在拒绝向神明祈祷，我很好奇，这是为什么？”
“……”温笛有些语塞，她觉得这个问题有些难以回答。
“我能理解，您担心自己的决心不足以打动神，因此不敢向美神阿芙洛狄忒求助。”赫尔墨斯循循善诱，“但是，既然您已经想到了利用阿尔忒弥斯的神眷，为什么不选择诚心发愿、直接向神明求助呢？”
他步步紧逼：“向阿卡迪亚的守护神——赫尔墨斯求助怎么样？”
“……为什么是赫尔墨斯？”温笛有些歪了重点，“因为他是本地神，而且跑得最快吗？”
之前经过墨丘利的科普，温笛已经知道：阿卡迪亚地区是畜牧之神赫尔墨斯的圣地——因为他就诞生于阿卡迪亚地区的库勒涅山山洞中。
墨丘利耸耸肩，不置可否：“我曾经说过，他也是司掌体育与竞技之神。你可以请祂赐予你战胜阿塔兰忒的力量——不论是为了改变她命运的现在，或是为了在赫拉竞技会上赢过她的将来……”
“为什么要舍近求远？为什么如此抗拒寻求神明的帮助？”