天水宗，外门，药园。
午后的日光有些毒辣，照在田垄间，将一株株灵草的叶片晒得微微卷曲。
陈凡蹲在田埂上，正小心翼翼地用一柄小木铲，为一株半尺来高的“凝气草”松土。
他动作很慢，神情专注，仿佛手中的不是寻常的一品灵草，而是什么稀世奇珍。
入门三年，他依旧是炼气二层。
这等龟速般的修炼进度，在整个天水宗外门，也找不出第二个来。
原因无他，只因他是罕见的五行伪灵根。
金木水火土五行俱全，听着唬人，实则驳杂不纯。
吸纳灵气的速度，比最差的四灵根还要慢上数倍。
若非当初入门时，药园恰逢缺人，他又肯干杂活。
恐怕早已被逐出山门，重归凡尘。
“呦，陈师弟，挺悠闲呐。”
一个略带讥讽的声音从背后传来。
一个肥硕的影子，将陈凡连同他身前那株灵草整个笼罩住。
陈凡头也未抬。
他依旧摆弄着手里的小木铲。
这声音他太熟悉了。
除了药园管事张胖子，再无旁人。
“张管事。”他闷声应了一句。
张胖子“嘿”了一声。
粗短的手指捻着唇上两撇鼠须，绕到陈凡面前。
一双小眼睛在他身上滴溜溜地打转，最后落在他腰间那个洗得发白的储物袋上。
“这个月的孝敬，该交了吧？”
“别说师兄不照顾你，旁人都是五块，师兄我只要你三块。”
“跟你每月的俸禄一个数，够意思吧？”
陈凡手上的动作一顿。
他缓缓站起身来。
身形单薄，在肥胖如山的张胖子面前，更显瘦弱。
他抬起头。
一张平平无奇的脸上，肤色是常年劳作留下的暗黄。
“张管事，我这个月的俸禄……前日买了一瓶聚气散，已经用完了。”
“用完了？”
张胖子双眼一眯，脸上的横肉挤在一起，嘴角咧开一个难看的弧度：
“陈师弟，你这就没意思了。”
“谁不知道你这‘五行’灵根，吃丹药跟喝水似的，一点用都没有。”
“拿这话来搪塞师兄，是觉得师兄我好糊弄？”
陈凡没有说话，眼帘低垂，盯着张胖子。
他的确是买了聚气散，尽管知道效果微乎其微，但总好过什么都不做。
三年了，他早已习惯了这种毫无希望的挣扎。
见陈凡不言不语，一副“死猪不怕开水烫”的模样，张胖子心中火气更盛。
一个炼气二层的废物，也敢在自己面前端姿态？
他眼珠一转，瞥见了不远处角落里，一间被单独隔离开来的小暖棚。
“跟我来！”
张胖子冷哼一声，转身就朝那暖棚走去。
陈凡心里猛地一沉，不由得跟了上去。
那暖棚里栽种的，可不是他平日里照料的这些大路货。
暖棚内温暖如春，一股奇异的药香扑面而来。
正中央的玉盆里，栽着一株不过三寸高的小草，草分三叶，叶片上隐有流光转动，一看便知不是凡品。
“三叶还魂草！”
张胖子盯着那株灵草，目中贪色一闪而逝，随即又换上了一副公事公办的嘴脸，回头对陈凡呵斥道：
“陈凡，这株还魂草，可是太上长老用来续命的宝贝！”
“宗主特意交代，由你这个最老实的弟子负责看护，每日早晚需以无根水浇灌，不得有半点差池！”
“你，可曾懈怠？”
“不曾。”陈凡老实回答。
“不曾？”张胖子声音陡然拔高，上前一步，几乎要戳到陈凡的脸上，“我看你心思根本就没在这上面！”
“整日就想着怎么克扣孝敬，怎么偷懒耍滑！”
“宗门将如此重任交给你，你对得起宗门的信任吗？”
他话音未落，情绪激动地一挥手臂。
陈凡下意识地想躲，可他身法如何能快过一个炼气五层的修士？
只听“啪”的一声轻响。
张胖子的手臂“不慎”撞在陈凡的肩膀上。
陈凡身子一歪，整个人朝着一旁的玉盆倒了下去。
“小心！”张胖子口中惊呼，眼中却掠过一抹阴毒。
“砰！”
玉盆翻倒在地，摔得四分五裂。
那株三叶还魂草被压在陈凡身下。
原本流光溢彩的叶片，以肉眼可见的速度迅速枯黄、萎缩。
不过眨眼功夫，就化作了一株毫无生机的枯黄矮小的灵苗。
陈凡僵在原地，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他缓缓地抬起手，捧起沾染着黑泥土的灵苗。
完了！
“你……你你……”张胖子指着陈凡，一副痛心疾首的模样，“你竟敢毁了太上长老的续命仙药！”
“陈凡啊陈凡，你这次麻烦大了！”
他的声音极大，不过片刻，两名身穿青色劲装、腰悬长剑的执法堂弟子便闻声而至。
看到暖棚内的景象，两人脸色皆是一变。
“怎么回事？”为首的弟子厉声问道。
张胖子立刻哭丧着脸，指着陈凡添油加醋地将事情“原委”说了一遍。
只说陈凡疏于看护，他前来检查，陈凡心虚之下失手打翻了玉盆。
执法堂弟子冷冷地瞥了一眼地上的陈凡。
又看了看那滩烂泥。
他们根本不问情由，直接宣判道：
“杂役弟子陈凡，玩忽职守，毁坏宗门至宝，罪无可赦！”
“念你修行不易，执法堂给你一个机会。”
“三日之内，交出一株同等年份的三叶还魂草，此事便可作罢。”
“若三日后交不出来……”
那弟子顿了顿，眼中寒光一闪。
“魂飞魄散，以儆效尤！”
说完，两名执法堂弟子便转身离去，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
张胖子走到陈凡身边，蹲下身子，用只有两人能听到的声音阴恻恻地说道：
“陈师弟，别怪师兄。”
“要怪，就怪你太穷，也太不识抬举。”
“一株三百年份的三叶还魂草，啧啧，把你卖了也赔不起啊。”
他起身拍了拍衣袖，便大笑着扬长而去。
陈凡看着张胖子的背影，眼神阴寒。
他又何尝不知是这张胖子和那两位执法堂弟子合伙搞自己。
寻常哪会给自己三天期限？
恐怕早已将自己压去执法堂了。
只是他没想到这张胖子竟然敢毁坏太上长老的灵药。
不知过了多久，他才缓缓撑起身体。
失魂落魄地走回了自己那间位于药园角落的茅屋。
茅屋简陋至极。
一张木板床，一张破桌子，便是全部家当。
他坐在床沿，看着窗外渐渐沉下的天色。
心中一片死寂。
三叶还魂草，二品灵草。
三百年份的更是有价无市。
别说他一个杂役弟子，就是许多内门精英弟子都拿不出来。
这张胖子这次是真想搞死自己了。
从一个凡人孩童，挣扎着测出灵根，拜入仙门。他所求的，不过是一个虚无缥缈的长生梦。
可现实却是如此残酷。
五行伪灵根的资质，如同大山，压得他喘不过气来。
三年苦修，修为不进反退。
如今，更是惹上了这滔天大祸。
……
深夜万籁俱寂，只有几声虫鸣从屋外传来。
陈凡在黑暗中坐了许久，他猛地站起身，推开房门，朝着后山的方向走去。
后山人迹罕至，山路崎岖。
陈凡对这里却很熟悉，每当修炼无果、心烦意乱之时，他都会来这里坐坐。
他爬上一处陡峭的山崖。崖顶有一块光秃秃的青石，坐在这里，可以俯瞰山下连绵的药园，更能毫无遮挡地仰望夜空。
今夜的月色很好，一轮银盘高悬，月华如水，倾泻而下，给整座山峰都披上了一层圣洁的银霜。
陈凡怔怔地望着月亮，心中却无半点欣赏之意。
或许，这是自己最后一次看月亮了。
他自嘲地笑了笑，目光无意识地在山崖下扫过。
忽然，他的视线被一点微光吸引。
就在山崖下方约莫数十丈处。
一条蜿蜒的小溪在月光下泛着粼粼波光。
而就在那溪水边，有一点光亮。
一闪一闪的，与周围水面反射的月光截然不同。
显得格外突兀。
那是什么？
萤火虫？还是某种会发光的灵矿？
陈凡立刻起身，顺着一旁崎岖的小路，朝着那光亮处摸了过去。
穿过一片荆棘，他终于来到了溪水边。
那闪烁的光亮，源自一块半浸在溪水里的鹅卵石旁。
陈凡拨开没过脚踝的溪水，伸手探了过去。