静寂厢房内，沈星染眸色骤沉。
果然。
顾谨年身边有忠心耿耿的梅家四兄弟，满府皆知，这四人几乎形影不离的跟着顾谨年，可今日灵堂上，梅家四兄弟一个都没有出现。
她猜想，顾津元要顶替顾谨年的身份，冒领他的军功，极可能会引起他身边之人的不满。
若顾谨年的死没有看上去那么简单，那梅家四兄弟就是最好的突破口。
只是不知，他们会不会早已被灭了口。
霜娘想了想道，“可我听说除了最小的梅归尘，其他三人都跟着大公子战死沙场了。”
沈星染怔了下，“梅归尘当真活着回来了？”
若能活，那只能说明在他身上，还有什么重要的东西，让顾津元不得不留着他一口气……
“回来是回来了。”明珠接口道，“不过奴婢听说他中了西蒙人的毒药，眼下又聋又哑，被带回来后，一直在自己的屋里，世子夫人还派了人专门照顾他的起居。”
闻言角落边上的沈蕊初默默攥紧了手心。
她们说的是那个梅叔叔吧？
总是瞒着刘二狗夫妻，偷偷给她带好吃的梅叔叔……
他明明那么年轻，怎么会！？
此时，明珠满脸凝重压低声线，“刚刚我本想偷偷去看一眼，却发现大皇子身边的内侍邹远也潜了进去。他看起来武功极高，奴婢不敢靠近。”
沈星染瞳孔微缩。
邹远偷偷接近梅归尘？
若非宋诩授意，邹远根本没有理由冒这个险。
可是……宋诩为何也要找梅归尘？
“去查一查，切记别打草惊蛇。”
“是，夫人！”
整整一夜，沈星染凝着摇曳的烛火辗转反侧。
回想宋诩种种奇怪的举动，以及他看顾津元的眼神，她原以为他是为了雪莲果才帮她说话，可两人独处的时候，他为何没有直接开口？
除非这根本不是他来顾家最主要的目的！
突然，一个大胆的念头从沈星染脑海里冒了出来。
或许……他也发现了顾谨年被冒名顶替的秘密！？
心里有了答案，沈星染高悬的心似乎也终于渐渐平静下来。
反正，只要不是敌人就好。
望着幔帐顶，她酸涩的眼睛终于阖上。
睡梦中，她仿佛回到了七年前身穿喜服，深秋露重的那一夜。
顾津元把她灌醉后急匆匆出门，连披风都没穿，她担心他受风寒，强撑着酒后昏沉的脑袋，带着衣服追了过去，却在玉兰苑的院子里迷了路。
再后来，她见到顾津元，还没说话，就被他急切拽进了假山里……
沈星染猝然惊醒。
梦中男人灼烫的呼吸，低喃的耳语，仿佛还在眼前。
那夜，那身衣袍，那张脸，分明就是他。
可顾津元斩钉截铁说不是，那么，当夜穿着新郎官喜服又顶着那张脸的，就只能是……
真正的顾谨年？
沈星染猛地看向灵堂。
几乎不敢往下想。
她整个人都是懵的，缓步走到妆匣前，从最底层取出了一个锦盒。
那夜天蒙蒙亮时，她衣衫不整清醒过来，手腕便多了这只缠枝莲纹紫玉镯。
紫玛瑙雕缠莲枝，花瓣嵌珍珠，莲心镶红宝石，象征生生不息，暗藏相思难耐之意。
她实在没好意思戴在手上招摇过市，索性一直收藏起来。
后来顾津元似乎很避讳那天晚上的事，她又是女子，自然未在提及…
沈星染按着锦盒的指尖发白。
如今她找到了蕊初，可那人却已经走了。
想来也是可笑，当初她已经净浴完毕，换上了普通的素服，又披着外套，他十有八九也是不知她身份的吧？
可她记得顾津元说过，大哥顾谨年新婚之夜连玉兰苑都没回，就直接去了军营。
又或者说，一切都是她醉意使然，将其他人的脸认作了顾津元？
“夫人，快些起身吧。”霜娘端着水盆敲开门。
她快速将锦盒收妥，吩咐，“霜娘，你去查一查，已死的顾谨年跟大皇子可曾有交情？”
她敢肯定，大皇子与顾家之间定还有不为人知的秘密！
“夫人，您先看看这个！”
一抬眼，才发现白霜娘手里捏着一张帖子，面露急色。
“怎么了？”
“是宁贵妃，宣您和二小姐即刻进宫！”
沈星染猛地从榻上坐起，才发现晨光熹微，竟已卯时。
“顾津元呢？”
听她喊顾津元的名字，霜娘愣了下反应过来，“今儿个灵堂上没见到他，听说侯爷抬着他一块儿去上早朝了。”
屋内气氛陡然凝滞。
霜娘面露担忧道，“夫人，要不还是称病请辞吧？如今丧事还没办完，想必……”
沈星染却摇头，“他明明可以行丧假且又受了伤，却偏偏进宫了，我猜，他是想请皇上赐婚兼祧，我若在府里躲着，待早朝过后圣旨颁下，此事就再无转圜之地。”
霜娘顿时白了脸，犹豫着劝道，“要不，咱们给沈家递个信？这可不是逞强的时候。”
这七年夫人跟沈家的关系淡如止水，全因顾津元。
如今顾津元这么对她，以夫人的心气，要她拉下脸再去求助娘家，确实为难，可若只以她一人之力，又要如何抗衡整个顾家，甚至是宫里的宁贵妃和秦王呢？
“不必。”
父亲就在朝上，该知道的，他都会知道，能为她做的，相信父亲也都会做。
这次她不回沈家，不是因为拉不下脸，而是因为她彻底理解了父亲的为难和苦楚。
“替我梳妆，我要进宫，见皇后！”
……
冷雨深宫，寒彻肌骨。
一整夜的落雪在宫道上覆了厚厚一层，宫人还没来得及清扫。
沈星染牵着沈蕊初，踏着雪印子，一步步走进宁贵妃所居的长春宫。
沈蕊初第一次进宫，小手在她掌心微微发抖。
“别怕，”沈星染俯身，替孩子理了理衣领，“记住娘路上教你的。”
殿内暖香扑面，与外面的清寒判若两个世界。宁贵妃斜倚在软榻上，遍身绮罗，漫不经心地抚弄着指尖的护甲。
“真是可怜……”宁贵妃未等沈星染行完礼，便拖长了音调，“年纪轻轻就守了寡，往后这漫漫长日，可怎么熬啊。”
沈星染垂首立在下首，声音平静无波，“劳宁贵妃娘娘挂心，臣妇有女儿相伴，并不觉长日难熬。”
“女儿？”宁贵妃的目光这才落到那瘦小的女孩身上，带着一丝审视的讥诮，“本宫倒忘了，听说你从那些下人里随便过继了个丫头。”
“虽说是阿元托梦，不过啊，终究不是自己肚皮里出来的，哪知冷暖贴心？”
沈蕊初忽然抬起头，一双清澈的眼睛望向宁贵妃，童声稚嫩却清晰，“回姑祖母的话，娘亲夜里手冷，阿初都会给娘亲焐手。嬷嬷说，孩子的心最真，谁待我好，我就跟谁亲。”
殿内一时寂静。
宁贵妃没料到这孩子敢开口，脸色微沉，随即又展颜一笑，另起话头，“罢了，说正事。”
“今日叫你进宫，是念你孤苦，欲为你指一门好姻缘。你虽是沈家嫡女，可当了寡妇，翻了天儿也是给人当续弦的命，年纪大，儿女也大，日后指不定孝顺你。”
“可若是嫁给谨年就不一样了。”
“他与阿元是双生兄弟，长相一样，又是侯府世子，留在宁远侯府，你既能继续掌家，又能随时见到芯儿，一切如初。”
沈星染依然低着头，“娘娘厚爱，臣妇心领。只是亡夫新丧，孝期未满，实在不敢玷辱门风。”
“况且，顾芯如今已是大房长女，我的女儿只蕊初一人，我只愿悉心将她抚养成人，以慰亡夫在天之灵。”
“哦？”宁贵妃挑眉，指尖轻轻敲着榻沿，“你口口声声亡夫，可本宫怎么听说，他生前待你……颇为冷淡？你们好几年连房事都没有，又何必为他苦守。”
这句话像一根针，猝然刺来。
沈星染感到沈蕊初的手猛地攥紧了她。
她抬起头，直视宁贵妃的眼睛，目光清冽如秋霜。
“娘娘明鉴。夫妻之情，如人饮水，冷暖自知。我与夫君之事，宁贵妃娘娘又怎会比我知道的还多？”
既是拒绝，也是质问。
她的语气轻柔，却带着不容置疑的清傲。
宁贵妃的脸色终于彻底沉下来，殿内暖香似乎也凝滞了。
就在这时，沈蕊初忽然怯生生地扯了扯沈星染的衣袖，声音带着恰到好处的哭腔。
“娘亲，我们什么时候回家？阿初想爹爹了……昨天梦里，爹爹还说，要看着阿初长大，看着娘亲好好的……”
孩子的眼泪像断线珠子般滚落，瞬间冲垮了殿内虚伪的平静。
哭声让宁贵妃不耐烦拧眉，抬眼看了看向门外，见一名宫婢立在远处朝她颔首。
她眸色沉沉挥手，“你且带她到园子里逛逛，午膳就在宫里用了吧。”
贵妃留膳，她们自然不能拒绝。
“多谢娘娘。”沈星染深深一拜，牵着呜咽的沈蕊初，稳步退出。
走出很远，直到确认四周再无耳目，她才停下脚步。
用绢帕轻轻擦去沈蕊初脸上的泪痕，眼底深处掠过一丝激赏与心疼。
沈蕊初仰起脸，眼里哪还有半分惧怕，只余下属于早慧孩童的冷静。
极轻地问，“母亲，我方才学得可像？”
沈星染揉揉她的小脑袋，毫不吝啬夸赞，“像！我们阿初最厉害了！”
“可霜娘不是说，母亲今天要见的是皇后娘娘吗？”
闻言，沈星染看了东方的朝阳一眼。
“不着急。”
母女两人在花园里漫不经心逛了一圈，便有宫女通传，“皇上有旨，宣顾二夫人前去问话。”
沈星染和沈蕊初互看一眼，彼此眼中有数。
来了。
“贵妃娘娘说，皇上既然只宣了顾二夫人，想必是有要事要问，蕊初小姐就暂时留在长春宫吧。”
沈星染刚要拒绝，沈蕊初却抠了抠她的掌心，“母亲，我喜欢这里，正好可以采些梅花回去给您做个香囊，您就放心去吧，我不会给贵妃娘娘添乱。”
沈星染怔了下。
不过短短一夜的相处，阿初就已经知道她喜欢梅花了……
可见这声“母亲”，她是用心在唤。
身后，宫女上前一步催促，“顾二夫人，这边请。”
收敛心神，对着蕊初温声道，“宁贵妃是你的姑祖母，顾沈还是姻亲，我有什么不放心的。”
话落，她意味深长看向宫女，“带路吧。”