八月中旬，皇京早晚的风里带上了凉意，四处浮动起甜润桂花香。
城里的节庆气氛，总是最先透在舌头尖儿上。
中秋佳节，是除开年节外最隆重的大日子，除了必不可少的肥蟹黄酒，各色时令瓜果，重中之重便是月饼。
皇京城里做月饼的铺子酒楼比落叶还多，街角点心铺子摆上油光光的“自来红”、“自来白”，各色细点模样精巧，馅料新奇。
但一众月饼间，金鼎轩的月饼却是一块金字招牌。这名声，不是凭空吹来的。
金鼎轩的月饼皮是酥是糯，用料几钱几两，火候几分几刻，馅料咸甜浓淡，都有章程。
往年，一进八月，从达官贵人到寻常富户，无论是为了点缀节礼，或是图个家宴上的风光滋味，人人都惦记金鼎轩的月饼，故而早在半月前，月饼订单便已排得密密匝匝。
这几日，酒楼后院比别处都要燥热几分。
院子里数个特制大烤炉持续散着热浪，伙计们忙着搬运面粉和糖，有的还在清洗模具，前堂管事的也调来后头，安排送货的车辆脚力。
后厨里，几个婆子带着丫头小厮，正有序地和面、制酥，调馅，压模......
秀秀趁着这大好的机会，挽起袖子，系着围裙，正跟着一个擅长白案的点心婆子，学习调制今年新出的“桂花五仁”馅。
核桃、杏仁、瓜子仁等被烤香后碾碎，婆子把这些果料与桂花蜜、糖浆、熟油拌匀，念叨着要领：
“果料儿碾磨得须得粗细有度，咱酒楼的五仁馅不放青红丝儿，那东西破坏口感......桂花蜜不能多，多了夺味儿，要的就是那一丝若有若无的香气，勾的人吃了还想吃。”
“最后烤出来，皮子酥得掉渣，里头馅还是润的，这才叫上品。”说着婆子用干净小勺蒯了一点刚调好的馅料，递到秀秀面前，“来，姑娘，尝尝看。”
秀秀连忙接过，送入口中，细细品味，果然甜而不齁，果仁香与一缕悠长桂花味萦绕齿间，久久不散。
“大娘，真是好吃极了！”秀秀由衷赞道，“这味道拿出去，肯定大受欢迎！”
婆子得意笑笑，端过一小盆料来，说：“姑娘试试？”
见秀秀操手调起来，有模有样，婆子便去忙下一盆料了。
秀秀正干得全神贯注，忽然被一阵急促杂乱的踢踏脚步声打断，随之夹杂着几声惊慌的喊声：“飘雨星子了！快！遮炉子！”
秀秀手一顿，手中搅勺在馅料里划出一道深深痕迹，又侧耳细听，她连忙放下木勺，在围裙上擦了擦手，快步走到角门，掀开蓝布门帘，一股凉飕飕的风便钻了进来。
探头一瞧，东边天上来了云，飘起蒙蒙雨丝，院子地砖上已经洇开深浅不一的水斑。几个伙计正从库房里拖出大卷的桐油雨布和手腕粗的竹竿。
烤炉的火候至关重要，万万不能中途停火，月饼胚子更是不能受潮气，否则一炉心血可就全废了。
管事的嗓门比平时更高，扬着胳膊指挥：“这边儿！竹竿扎稳当！雨布扯平了盖，快！手脚都给我利索起来！”
眼见人手吃紧，雨有渐大的势头，秀秀回头瞥一眼案前忙碌的师傅和帮厨们，便抬脚过去。
“吴叔，我来搭把手！”她扬声喊道，声音在嘈杂声中显得清亮。
“哎呦，姑娘，您怎么出来了？仔细淋着雨！”管事的百忙中回头，见是她，连忙道。
“不碍事儿，多个人快些。”秀秀说着，已快步走到一个正在拉扯雨布的年轻伙计旁边，帮忙将那沉重的油布在架子上抻平。
临时的雨棚一点点在烤炉上头支棱起来，雨敲在刚铺开的油布上，沙沙作响。
秀秀转到另一侧，踮起脚来，试图将一角垂得不够低的雨布再往下拉一拉，这时，一旁的伙计却脚下打滑，手里固定着的竹竿突然失了力道，猛地一歪！
竹竿顶端勾着的雨布，尚未用麻绳系死，被这力道一带，顿时失了平衡，朝着正下方劈头盖脸地滑下来！
旁边伙计惊呼出声，秀秀头顶骤然一暗，硕大阴影急速压下来，她连忙往后躲闪，脚上一出溜，竟有些踉跄，心提到了嗓子眼。
电光石火之间，她的斜后身忽地伸出一条手臂，带着干脆的劲力，精准抓住了即将落下的雨布，猛地一扯又一拽！
“哗啦！”
油布被强行甩到一旁，擦着秀秀的头发滑开，摔到地上。
秀秀睁开眼，喘息未匀，她预想的黑暗和撞击并未到来，眼前仍是一片光明。顺着此人的手臂望去，石青色袖口已然湿了一大块。
惊魂甫定，秀秀抬头，便对上了周允关切的眼。
“没事罢？”他问。
“毛手毛脚的！还不快把布扯起来！都愣着做菩萨呐？！”管事的粗着嗓子呵斥，伙计们噤若寒蝉，又连忙行动起来，吆喝着固定竹竿，拉扯油布，院子重新陷入忙乱之中。
这喧嚷打破短暂的凝滞，秀秀回神，摇摇头，低声说了句“多谢”，便要转身回去。
她脚步刚挪动，周允声音不高不低地响起：“我今日来，是想订些月饼。”
秀秀身形微顿，公事公办地答他：“订月饼得去大堂柜上。”
周允上前小半步，问：“要买你亲手做的，该找谁订？”
秀秀愣怔一瞬，蹙着眉头说道：“不喜欢也要来买，何苦为难自己，又麻烦别人？”
周允面色不变，坦然道：“文珠想吃。”
听他又搬出叶文珠，秀秀语气冷硬了几分：“既是文珠想吃，那便不必预定，稍后我做几个，给她送去便是，不劳你破费，也无需特意来订。”
说完，她再次决意离开。
“......那若是我想吃呢？”
此时雨棚刚搭好，雨布被牢牢拴在竹竿上，秀秀的脚也被他这句话拴住一般，动弹不得。
她擦着雨棚边沿勉强不被淋到，但只需稍稍扫一眼，便能看见他的肩头早就湿了。
她很早便知道，此人是个呆子！但凡他往里挪一挪，都不会湿得这般厉害。
这念头刚冒个头，被她强硬压制。秀秀当即懊恼起来，明知哪里不对，却哑巴吃黄连。
过了几息，也许更长，她说：“没有。”声音平的像深秋的潭水，没有丝毫涟漪。
说罢，她匆匆穿过忙碌的人群，朝后厨角门走去。
周允在原地有些紧绷，不明就里。他不过是实话实说，本就是文珠嘴馋，他来替小厮跑一趟，顺便找个缘由跟她说上几句话，一两句，怎就又把人惹得不快？
这些时日，他几度要借着送伞的由头来找她，来兴脑瓜子一转，连忙拦住：“少爷，只要这伞在您手里，那便断不了纠葛，放下人家正在气头上，您贸然去还伞，倒是择得干净，不知道的还以为您要彻底割席了。”
周允问：“若是久久不见，那又和割席有何区别？”
但来兴分析得也是有理有据：“人家不让您去找她，您若是去了，一来显得自己不庄重，二来您这不是明着不把人家的话当回儿事？自己的话被人当耳旁风，叫谁谁也不乐意，到时候少不了又是一顿恼气。切莫轻举妄动啊，少爷！”
左右为难，周允决定先干正事。
从酒楼后院出来，他坚定往道诡茶楼而去，百忍成金，他不差这几天。
来兴说得好，他要“对症下药”，要帮秀秀“排忧解难”，要给她“雪中送炭”，要献上最让她惊喜的心意，要让她在偌大的皇京不再孤单。
茶楼二楼最角落的雅间，周允推开雕花木门走进去，只见阿定和一个男童坐在桌边。
男童坐不住，正扭着身子，东张西望，打量着屋里的陈设。听见开门声，他跟着阿定站起来。
周允反手带上门，往桌边走。他没有立刻开口，目光扫过这个男童。
这孩子与秀秀，可称得上是全无相似之处。
他的眼睛只有秀秀的一半大小，眼里透着一股乡野孩童的质朴，脸蛋还泛着淡淡红褐色，两颊有些粗糙的皴痕，虽已九岁，但那身量看着只七八岁的模样，衣裳还算得体，想来是阿定在路上新买的。
这孩子站得笔直，也不怕生，就这么直勾勾盯着周允看，除了几分好奇，还有些懵懂。
周允沉默着，阿定在一旁一声不吭，雅间里安静得能听见楼下隐约的喧闹。
男童忍不住了，带着浓重的山西口音，稚嫩却响亮地问周允：“你是谁？”
周允收起视线，撩起衣摆在桌边坐下：“我叫周允。”
小男童“哦”了一声，跟着坐下，像个小大人似的说：“周大哥好，我叫王铁柱。”
周允轻挑了下眉，漫不经心地点点头，算是回应。
铁柱又看向还在站着的阿定，问周允：“阿定大哥是你仆人？”
周允停顿片刻，说：“不是
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。”
“那他怎么不坐下？”铁柱又问。
周允朝阿定使个眼色，阿定会意，这才在另一侧坐下。
三人围坐桌边，却又陷入新一轮的沉默。铁柱挪了下屁股，凳子发出轻微声响，气氛尴尬。
周允总算开口，问铁柱：“你不怕我是坏人？”
铁柱咧嘴说道：“阿定大哥给水生买了好些奠礼，这一路上待我更是关照，他说要带我见我姐姐，他不是坏人，你定然也不是。”
周允暗忖，这小子看着虎头虎脑，不拘小节，但问起话来有条理，这股机灵劲儿倒是像她。想到这里，他脸色不由和缓下来，开口问道：“你很想见你姐姐？”
铁柱用力点点头：“可想啦！自从姐姐去了胡家，我就再也没见过她了。后来胡家的人说她跑了，谁也找不到......”他声音低了下去，“也不知她过得好不好，原来是来了皇京吗？”
这问题的答案显而易见，周允不理会他的疑问，又问：“你姐姐待你很好？”
“那当然了！”铁柱挺起小胸脯，语气甚是得意，说着又燃起期待，问，“周大哥，我什么时候才能见到姐姐啊？”
周允的指尖又在桌面敲起来，他微皱起眉，盯着桌面看了半晌，他停下动作来，又看向铁柱说道：“再过几日，便是你姐姐的生辰，到时候，我带你去见她，可好？”
铁柱眼睛一亮，果断点头，可很快又游移起来，他挠挠头皮，有些不好意思地问：“那这些天里，我住在哪儿？”
周允懒懒抬手指了指这间房：“就住这儿。”
铁柱呆住了，嘴巴微微张开，环顾这间宽敞华丽的雅间，难以置信：“住这儿？这么大的房？”
“嗯。”周允颔首，又看看阿定，“你阿定大哥会在这茶楼陪你，你想要什么，尽管告诉他。”
铁柱虽年纪小，可姐姐教过他，天底下没有白掉馅饼的好事，他更困惑了，底气不足地问：“周大哥，阿定大哥，你们...你们为何对我这般好？”
周允嘴角微抬，语气依旧平平：“对你好，自然也不是白对你好，你得帮我个忙。”
“什么忙？”铁柱新奇又紧张地问他。
周允朝门外唤一声“来兴”。
守在门外的来兴应声而入，怀里抱着一个细长的青布画筒，他到周允跟前，小心拆开画桶封口，从里面取出一卷画轴。
“退下罢。”
房间里只剩周允和铁柱二人，周允示意铁柱靠近些，缓缓展开画轴。
画卷上，细雨屋檐下，一位穿着蝶绡襦裙的少女正微微俯身，眉眼弯弯，双瞳剪水，正对面前排成一队的孩童笑着。整幅画笔触细腻，设色雅淡，少女笑靥或是裙摆上的蝴蝶俱是栩栩如生。
铁柱趴在桌边，看得入了神。
周允心中溢出不易察觉的得意，他问：“如何？”
铁柱赞叹：“真好看，这个姐姐可真好看。”他顿了一下，随后抬起头，满脸疑惑地问，“周大哥，这个姐姐是谁啊？莫不是仙女？”
周允心中一坠。
他自幼不善丹青，这些时日除了忙于冶坊事务，几乎将全部心思都放在了这画上，画得久了，自己看了无数遍，反而“不识庐山面”。
自己看不出好坏，却又不愿叫外人知道，作画时连来兴都避着，今日借着这个机会，周允欲让铁柱看看画得是否有几分神韵。
谁曾想，铁柱竟认不出来？！
周允定了定神，毕竟姐弟俩已经数年未见，孩童记忆本就模糊，而秀秀自打来到皇京，身貌更是大变，铁柱一时认不出，似乎也是情有可原。
他指着画，循循善诱：“你再仔细看看？好好想想，这是谁？”
铁柱又凑到画前，几乎要贴上去，对着画中人端详起来，看了又看，眉头愈来愈紧，最后抬头，肯定地对周允说：“周大哥，我真不认识这个姐姐，我没见过她呀！”
数日心血被全盘推翻，周允语中急切：“铁柱，你连自个儿姐姐都认不出了，还说想她？”
铁柱这回是彻底愣了，他看看画，又看看周允，连忙摆手道：“不是，她不是我姐姐。”
他抬起手比划着自己的眼角，解释道:“我姐姐不是这个模样，她的眼睛没有这个姐姐大，而且，我姐姐这个眼角下头有个很深的疤，是她小时候摘枣子摔的，每回我和水生爬树，姐姐总要拿这个吓唬我俩......”