静思殿内，时间仿佛凝滞。青铜灯盏的清辉柔和地笼罩着榻上那团微弱的魂影，晏顷似乎再次陷入昏睡，呼吸微弱却平稳了许多。谢允知依旧坐在椅中，指尖无意识地敲击着那本摊开的古老典籍，目光却并未落在书页上，而是投向窗外渐亮的天色。
晨曦透过破损的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。殿内的狼藉在光线下无所遁形，无声地诉说着昨夜乃至更早之前的激烈冲突。谢允知的目光扫过那些裂痕和碎片，最终落回晏顷身上，眸色深沉。
信任一旦碎裂，修补起来远比摧毁困难千百倍。即便他此刻已基本确信她并非“荆棘之矢”或“焚夜教”的同谋，甚至可能是对方的目标之一，但两人之间那层无形的隔阂与猜忌，却已如这殿内的裂痕般深刻存在。
她恨他的不信任和险些致她于死地的误判，而他……也无法再像之前那样，纯粹地将她视为一把可掌控的利刃或一个可研究的样本。
一种复杂而紧绷的默契，在求生本能和共同敌人面前被强行建立，脆弱得不堪一击。
“咳……”榻上传来一声轻微的咳嗽，打断了谢允知的思绪。
晏顷又醒了。这次她的眼神清明了一些，虽然依旧虚弱，但那属于厉鬼的、倔强而阴郁的特质似乎回来了一点。她瞥了一眼矮几上那杯早已凉透的水，又飞快地移开视线，喉咙几不可查地动了一下，却硬是没有开口。
谢允知站起身，沉默地重新倒了一杯温水，放在灯盏清辉的边缘。这一次，他多放了一小片淡蓝色的、散发着清凉安神气息的干草叶片进去——这是宫中库房登记的、对稳定魂体略有裨益的“凝魂草”，虽效果远不及阴棪果，但更常见，不易惹人怀疑。
晏顷盯着那杯飘着淡蓝草叶的水，又看看谢允知那张没什么表情的脸，似乎在判断这是否又是某种算计或羞辱。最终，极度的干渴和对那清凉气息的本能渴望占了上风。她伸出依旧有些虚幻的手，捧起杯子，小口小口地汲取着水分，动作间带着一种她自己都没察觉的小心翼翼。
谢允知重新坐回椅中，拿起那本古籍，状似随意地翻动，声音平淡地开口，打破了令人窒息的沉默：
“关于那个火焰印记，‘焚夜教’的记载很少，只提及是他们沟通冥渊的凭证，也是枷锁。你……在冥渊时，可曾感知或听说过与之相关的事物？”
这是他第一次尝试与她探讨线索，而非单方面的命令或质疑。
晏顷喝水的动作顿了一下，猩红的眸子眯起，似乎在努力回忆。冥渊的记忆混乱而痛苦，充满了无尽的怨念嘶嚎和黑暗。
“……火……”她声音沙哑，带着一丝不确定，“冥渊深处……没有光，没有温度……但有些地方……会燃烧着一种……冰冷的、黑色的火……靠近它的魂魄……会发出更凄厉的惨叫……像是被永远灼烧……”
她描述的景象诡异而骇人。
“那火焰的气息……和那个印记上的……有点像……”她补充道，眉头紧蹙，似乎那段记忆让她极其不适。
冰冷的黑火？永恒灼烧？
谢允知心中微凛。这与他所知任何一种火焰都不同。焚夜教崇拜的“邪火”，难道并非人间之火，而是源自冥渊的某种可怕存在？那印记既是沟通凭证，也是枷锁……是否意味着，那些身上有印记的人，其力量甚至灵魂，都受那“邪火”的控制或影响？
线索似乎串起了一环，却引向了更深的诡异。
就在这时，殿外再次传来极轻的叩门声。
“殿下，影七有急报。”声音比上一次更加低沉急促。
谢允知眸光一凝：“进。”
影七的身影如同鬼魅般滑入，依旧单膝跪地，但这次他带来的消息却让谢允知脸色微变。
“主人，属下奉命调查静怡宫御医记录。三年来为七殿下诊脉开方的共有四位御医，其中三位记录清晰，脉案药方皆有存档。唯有一位名为‘李时菖’的副判御医，约一年半前曾奉命为七殿下请过三次脉，但太医院所有相关记录均……被人刻意销毁或篡改了，无脉案，无药方留存。”
记录被销毁？！
谢允知眼中寒光一闪。在规矩森严的太医院，御医看诊必有记录存档，尤其是为皇子诊病，更是重中之重。刻意销毁，唯有一种可能——那三次诊脉，绝不仅仅是看病开药那么简单！这个李时菖，极有可能就是关键！
“李时菖现在何处？”谢允知立刻追问。
“李御医于一年前告老还乡，据记录是返回了江南祖籍。”影七答道，但随即语气微沉，“但属下查到，约半年前，其家乡曾传来消息，说李老归乡后不久便染病身故了。”
“死了？”谢允知的手指猛地收紧。时间点如此巧合？刚销毁完记录不久就“告老”，然后迅速“病故”？灭口！几乎是板上钉钉！
“他的家人呢？可有异常？”
“李老家中人丁稀薄，只有一远房侄孙料理后事。属下已派人前往江南细查，但需要时间。”
线索似乎又断了，却又指向了更明确的阴谋。李时菖的异常，几乎坐实了七皇子谢允阑绝非表面那么简单！
“知道了。江南那边一有消息，立刻回报。继续监视静怡宫，任何风吹草动都不要放过。”谢允知压下心中的波澜，冷静下令。
“是。”影七再次消失。
殿内再次剩下两人。
晏顷虽然虚弱，却也听明白了七八分，她嗤笑一声，声音带着嘲讽和一丝幸灾乐祸：“看来你那好弟弟，可不是什么省油的灯。说不定，他才是那条最大的毒蛇。”
谢允知没有反驳，只是目光沉沉地看着窗外。如果七皇子真是幕后主使之一，那他伪装病弱、深居简出这么多年，其心机深沉程度简直令人发指。而他的目的，究竟是什么？仅仅是为了皇位？
就在他沉思之际，异变再生！
一道极其细微的、几乎融入
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晨曦微风的破空声骤然从窗外袭来！
目标并非谢允知，也非晏顷，而是直射向床榻旁矮几上的——那盏温养着晏顷魂体的青铜灯盏！
快！准！狠！
时机刁钻到了极点！正是谢允知因影七回报而心神微分的刹那！
谢允知脸色剧变，几乎想也不想，身形猛地向侧方一扑，同时袖中一道早已扣住的符箓激射而出！
叮！
一声极其轻微的脆响！
一枚细如牛毛、通体漆黑的毒针被符箓精准地打偏，擦着灯盏的边缘飞过，深深钉入了后面的床柱之上，针尾兀自颤动，散发出令人作呕的腥甜气息！
而那盏青铜灯盏被符箓的气浪波及，猛地摇晃了一下，清辉剧烈波动，其中的晏顷魂影发出一声痛苦的闷哼，瞬间又黯淡了几分！
“找死！”谢允知眼中杀机暴涨，稳住灯盏的同时，目光如电般射向毒针射来的方向！
只见窗外庭院的一棵大树枝叶微不可查地晃动了一下，一道模糊的黑影正以极快的速度倒射而出，向宫墙外遁去！
又是“荆棘之矢”的杀手！
他们竟然胆大包天到直接潜入宫内，在晨曦时分发动袭击！而且目标明确，就是要毁掉晏顷的魂体！
谢允知想追，但看着灯盏中愈发虚弱的晏顷，脚步硬生生顿住。调虎离山？他若离开，下一个杀手袭来，毫无自保能力的晏顷必死无疑！
就在这犹豫的刹那，那道黑影已然远遁，眼看就要消失。
但就在这时，异变又起！
那道黑影遁走的方向，突然传来一声极其短促的闷哼和金铁交击的脆响！紧接着，一切重归寂静，仿佛什么从未发生过。
谢允知眉头紧锁，全力感知，却再也捕捉不到任何杀手的踪迹，也感知不到方才那声异响的源头。
是谁？拦截了杀手？还是……灭口？
他快步走到窗边，只见庭院寂静，晨光熹微，仿佛刚才的刺杀只是一场幻觉。只有那枚钉在床柱上的漆黑毒针，无声地证明着危机的真实。
他小心地取下毒针，针尖那腥甜的气息让他眉头皱得更紧。这是一种极其阴毒的、专门腐蚀魂体的剧毒，若非他反应快，灯盏被击中，晏顷此刻恐怕已经……
他回头看向灯盏。
晏顷似乎也从短暂的痛苦中缓过神来，那双猩红的眸子正死死盯着他手中的毒针，里面充满了后怕、愤怒，以及一丝……连她自己都没察觉的、因为他刚才下意识扑救而产生的复杂波动。
“他们……就这么想我死？”她的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
谢允知将毒针收起，目光重新变得冰冷而锐利。
“或许不是想你死。”他看向窗外，声音低沉而危险，“而是想逼我做出选择。”
是守着这个“麻烦”，还是……弃车保帅。
对方的挑衅和算计，已经越来越赤裸裸了。