奴被倒挂在阴暗地牢之中。
充血的头脑让他丧失了思考能力，流动的血液也迟缓下来，奴似乎感受不到自己的心跳。
每每呼出一口气，身体便耗掉了热意。
冰冷的四肢逐渐变得麻木，痛感随之消退。
奴好像是要死了。
耳畔有声音由远及近，却始终隔着什么，听不真切。
“还不到三日，就已经熬不住了？”
这话不知由何人说出，语气中满是漫不经心。
奴挣扎着睁开眼，从微微摇晃的视线中看见了一名男子。
“主人……属下……”
可惜奴的喉咙充血，已经说不出一句完整的话。
“我把任务交于你手，你却三番五次，让我失望吗？”
“是这样吗？”
男子的声音似乎增了几分笑意，甚至尾音诡异地上扬起来。
“不……不……属下……咳咳……咳……”
奴急切地想要证明自己，血液却从嘴角倒流而下，滴落在地，成了粘稠的一滩。
“怪我，对你下手重了吗？”
男子又开了口，却再没了方才的温柔调子。
此刻，男子半蹲身子，凑近了奴。
“你若是想做个废物，当年，我也不必把你从斗兽场赎出来。”
“你可以跟那些茹毛饮血的野兽一样，永不见天日。”
“主人！主人……咳咳……”
奴被倒挂的身子像是一块任人宰割的猪肉，正难耐地挣扎起来。越挣扎，束缚越紧。
男子一刀将麻绳斩断，奴猛然坠地。全身似乎重新有了知觉，疼痛如潮水，将奴的身体淹没，不留丝毫缝隙。
奴顾不得席卷的疼痛，他匍匐在男子脚下，撕裂的声音重新响起来，组成了一句完整的人话。
“属下知错！属下知错！请主人再给属下一次机会！请……”
“我给你的机会，还算少吗？”
男子冷眼看着他，面若沉水，眉间却凝着煞气。
与他原本的朗月之姿，大相径庭。
“因为你！折损了两名几近完美的作品！废物！”
骤然拔高的声音在阴暗地牢中长久回震，匍匐于地面的奴将自己的额头磕出了血痕。
“属下知错！属下知错！咳咳咳……”
奴开始不受控地咳，咳得他的身体剧烈发颤。
男子垂眸看着奴。此时此景，竟与二人在斗兽场上初见，一模一样。
将死的奴浑身血垢，在野兽堆边蜷缩着身体，等着死。
男子同今日一样，高高在上，冷眼旁观。
“抬起头。”
男子弯了眼睛，吊起的眼尾拉出一条温和的弧度。
“疼吗？”
奴瞪大双眼，愣愣看着男子一双满是关心的眸子。
竟与他在斗兽场上见到主人的第一眼，一模一样。
将死的他用尽全力缩小了自己的身体，想要死得暖和一些。
主人同今日一样，对他轻轻笑了笑，向他伸出了手。
“属下无事！”
奴费力地站直身体：“愿为主人调遣！”
“好了，既然知道错了，也作了惩罚，就该牢记失误。知道了吗？”
男子将奴身上缠绕的麻绳全部斩断，又道：“去找府上药师拿点药吧。”
奴欣喜若狂，他压下翻涌的愉悦：“多谢主人！”
阴暗地牢中只剩下了那摊粘稠的鲜血，鲜血的色泽由亮变暗，最后深深凝固在了原地。
“你还要留着他。”
人影自黑暗中走出，他身披黑色斗篷，一张面目也被包得严实，只露出泛着死气的眼睛。
“怎么，我做事，也要向你汇报了吗？先生？”
男子转过身，面上是笑意满满，话中则暗含威胁。
“你要知道，欲成大事，将步步为营。我们的事，已在他手中耽搁多时了。”
这黑影说的话非常不中听，只见男子蓦然收了笑意，语气讽刺：“先生说笑了，要说耽搁，也要算上你做出的那些废物东西太多。”
“你！”黑影气急：“你以为，蛊人是好做的吗！唯一两个完美的，都被司岱舟杀了！”
“你也知道！”男子拔高声音，二人调高不相上下：“司岱舟好歹也是帝王，区区两名，可当大用吗？”
黑影熄了火，地牢再次陷入沉寂。
“先生自成秘术，我相信，定不会让我等失望。”男子又转了语气，“先生若有需要，可吩咐仆人，当竭尽全力。”
“哼。”黑影冷笑一声：“碍事的，我已派人去除掉了。公子这儿，还是先多找一些年轻力壮之人！”
“那是自然。”
男子看着黑影逐渐消失于暗处，阴狠的神色再次爬上了他的脸。
这地牢中潮湿脏臭，披身的狐裘不可避免染上了污浊。他斜眼一瞥，解开系绳。
“不堪大用。”
话音落在地牢之中，不知是在说狐裘，还是在说人。
裴承槿同卫思淼作别后，忍着逐渐翻涌的腹痛翻身上马，匆匆向皇都奔去。
自裴承槿入深宫后，活下去，便成了首要任务。
在数九寒冬中遭人打骂，唯一的饭菜被人摔在地上，滚满尘土。种种，不过寻常。
这深宫中人心各异，丑陋却是出奇一致。
他们恐惧这个相貌出众的太监哪天会被贵人垂青，以至攀上高枝，届时再来踩自己一脚。
让他死了、臭了，岂不是周全之策。
裴承槿不知过了多久这样的日子，他饥饿的身体只能维持最基础的运转，更别说癸水。
如此，倒遂了心愿。不来癸水，便少了一分暴露的风险。
而后，他用自己的命换了裴乐贤的命，却也值得。
他穿上了暖衣，吃上了热饭。
可接踵而至的，是无时无刻不在提心吊胆的惊险。
他担心性别暴露，担心裴乐贤会有所察觉。
焦虑、紧张，已经成了常态。况且亡家之痛，噬骨锥心。
他的身体似乎将这复杂情绪刻进血肉。自此，裴承槿的癸水周期，变得格外长，几乎是两到三月，才有一次。
他付出了相应的代价。
裴承槿若来癸水，其色不仅远远深于普通女子，且量少，而腹痛不止。
此种腹痛，更像以刺刀搅拌于其中，长久难停，一次更强于一次。
裴承槿习武多年，大小疼痛皆可忍受。这腹痛，自然也忍了下去。
裴承槿将此视为报仇雪恨的记号。
冷汗自额头坠落，不消片刻，便被寒天冻成了一颗晶莹。
裴承槿攥着缰绳的手指开始发颤，他想，此刻自己的面色定是难看极了。
马背上颠簸的身体不住蜷缩，裴承槿有些费力地吐出一口热气。
这回城之路太长，凌迟之感已将全身每一寸血肉都走了一遍，裴承槿仅凭意志撑在了马上。
“驾——驾！”
雪路人迹罕至，骅马疾驰一路。马蹄之下，飞尘与细雪齐舞。
马儿惊起的骤风将城门路人吓退几步，裴承槿却无暇顾及，径直入了城门。
此时，东西街市已歇了生意，熙攘的人潮淡去不少，马匹行得顺利。
裴九在府中听闻马蹄声自远处渐起，赶忙放下手中物件，迎了出去。
裴九远远见着裴承槿高坐于马上，面色铁青。
“厂公？这是出了何事？”
裴承槿撑着一口气挨到了裴府，他死忍腹痛翻身下马，手指颤抖不停。
“厂公？”裴九见裴承槿不作回答，便继续
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追问道：“可是有事发生？”
“无事，只是在外吃坏了东西，有些腹痛。”裴承槿神色装得极好，但面上却苍白一片。
“厂公若是喜欢什么菜肴，可专请厨子来府上任职，还需戒了这贪嘴的毛病！”
照理说，裴九是不该说这番话的。只是自他伴裴承槿身侧，这因贪嘴而腹痛之事，却已发生好几次了。
每次均是在外吃了什么，不知是不干净，还是不合胃，裴承槿总得疼上几天。
“知晓了。”裴承槿将缰绳递给裴九：“给马喂点草吧。”
“是。”裴九见裴承槿似乎是要回屋，便开口道：“最近天寒，屋中炭火已备，应不会太冷。”
“有心了。”
裴承槿颔首，藏在身后的手紧攥于衣袖，难忍的颤抖被他压制几分，而掌心已掐出了淡红的痕迹。
屋中确实暖和。炭火不知烧了多久，暖风逸散，又在开门后溜出不少。
猩红木炭在火中迸溅开裂纹，细微之声不绝于耳。
裴承槿唤仆人端来热水，而后锁紧了屋门。
浊衣坠于火中，火焰霎时往高窜了不少。摇摆不定间，为裴承槿低垂的眉眼轻洒些金黄。
热水将裴承槿的手指烫红。可仅皮肉发烫，而手骨却还是冰冷僵硬。
小腹沉重，却又似掏空之感。
紧随这种掏空之感来临的，便是一浪高过一浪的钻心疼痛。疼痛窜行百骸，几乎要将裴承槿撕碎。
裴承槿将癸水所用之布带、棉花重新藏于书匮的暗格中。
堆积书册放回了原本的位置，裴承槿有些痛苦地将手撑在了桌案边缘。
屋中虽生着炭火，裴承槿却发觉自己浑身冰冷，这暖意似乎根本靠近不了身体。
他坐在木椅上，却有些忍受不住这近乎噬骨的痛苦。
只见裴承槿半窝着腰，将一只手死死抵住书案。他的指尖连带着手指骨节，都因大力而泛出白色。
“呼……呼……”
费力的呼吸声在耳边放大，裴承槿忍得身体发颤。
不知过了多久，这股肆意窜行的刺痛终于鸣金收兵。
裴承槿松了手上的力气，靠在臂弯上微微阖上了眼。
“裴厂督，真是这么说的？”
司岱舟放了手中的奏章，抬眼看向卫思淼。
“是。此推测，正是裴厂督所言。按照他的说法，需将岐山同耕田相连而视，借此划定探查范围。”
卫思淼拱手：“陛下若是下令，末将当即刻去办！”
司岱舟未作回应，反而问道：“裴承槿说是怎么了？”
“今日天寒，一路骑行风大雪大。裴厂督许是受凉，染了风寒。”
司岱舟真是厌恶自己的样子。
裴承槿将话说得明白，拒绝之言更是干脆。他现在却还要想着裴承槿，牵挂着他。
“朕知道了，就按其所言，照此范围，加以排查。”
卫思淼抱拳领命，浩浩荡荡地出了殿。
烛光在几行字上来回跳跃，司岱舟心绪繁杂，再难移目至下一页。
他放弃了挣扎，搁置朱笔，缓缓吐出胸口浊气。
可心中仍然嘈杂。
“厂公！厂公！”
裴九的声音遥遥传来，其中似乎掺着万分急切。
裴承槿阖上的眼睛蓦然睁开，长眉紧蹙。
“何事？”
“厂公！”声音似乎贴近了屋门，只听裴九沉声道：“陛下来了！”
裴承槿心道不好，可仔细想来，近几日所行并无纰漏之处。
裴承槿忙披上外衣，见炭火中浊衣已烧尽，又将全屋扫视了一遍。
一切皆如往日，平凡至极。
裴承槿迈出屋门，屋中暖意顷刻逃散。
府中小院枯树下，正站着一个背身之人。