五年。
对于寻常百姓，这是日子越过越红火的五年。
对于紫宸殿里的那位，这是磨刀的五年。
神京城外，北大营。
校场上的土被踩得硬如铁石。
“杀！”
震天的喊杀声中，两支千人方阵撞在一起。
没有真刀真枪，用的是包了白灰的木棍。
一时间，校场上白烟四起，呛得人咳嗽。
高台上，张成抹了一把脸上的灰。
他啐了一口唾沫，带着泥点子。
“没劲。”
张成把手里的令旗往桌上一扔。
旁边的王奎瞥了他一眼，手里还在慢慢磨着一把已经亮得能照出人影的横刀。
“怎么，手痒了？”
王奎的声音闷闷的，像打雷前的低鸣。
“何止是手痒，老子浑身都痒！”
张成一屁股坐在椅子上，椅子发出不堪重负的吱呀声。
“五年了！整整五年！”
他伸出五根粗壮的手指头，在王奎面前晃了晃。
“天天操练，天天吃肉，养得老子这腰围都粗了两圈！”
他拍了拍自己的肚子，铠甲发出沉闷的响声。
“再不打仗，老子这把刀都要生锈了。”
一直没说话的周立，放下手里的兵书。
他看起来斯文些，但眼底藏着的火，比谁都旺。
“陛下在等。”
周立淡淡说道。
“等个鸟！”
张成是个急脾气，“北边的大齐天天在边境挑衅，上次还扣了咱们一支商队！
要我说，就该直接打过去，把他们那个狗屁皇帝从龙椅上拽下来！”
“慎言。”
周立看了他一眼。
张成哼了一声，但还是闭了嘴。
就在这时，一匹快马冲进营门。
马上的禁军没等马停稳就跳了下来。
“口谕！”
禁军高举一块金牌。
台上的三位将军瞬间起身，站得笔直。
“陛下召三位将军即刻进宫！紫宸殿议事！”
张成的眼睛，“唰”地一下就亮了。
如同一头闻到了血腥味的饿狼。
“是不是……”
他看向传令兵，声音都带着颤。
禁军没有多说，只是抱拳：“三位将军，请吧。别让陛下久等。”
三人对视一眼。
王奎收刀入鞘，“咔哒”一声，清脆悦耳。
“走！”
……
紫宸殿。
殿门紧闭。
殿内的光线比往常暗了一些。
巨大的舆图前，挂着两盏牛油大烛，火苗跳动。
叶凡背着手，站在舆图前。
他身上没穿繁琐的龙袍，而是一身利落的黑色箭袖。
就像五年前，他带着他们千里奔袭匈奴王廷时的打扮。
殿内不光有他。
苏清影抱着一本厚厚的账册，站在左侧。
柳清歌站在右侧，手里捏着几封密信。
三位大将一进来，就感觉到了气氛不对。
不是平日里议事的轻松。
空气里带着一股子铁锈味，压得人喘不过气。
“臣等，叩见陛下！”
三人甲胄在身，单膝跪地。
“起来吧。”
叶凡没有回头，目光依旧死死地钉在舆图上。
三人起身，自觉地站到武将那一列。
张成偷偷瞄了一眼舆图。
这一眼，让他心头猛地一跳。
舆图上，除了大夏的版图是黑色的。
北边的大齐，南边的大越，都被用刺眼的朱砂，画上了大大的红圈。
那红圈，像两张血盆大口。
又像是……待宰的肥羊。
“都来了。”
叶凡转过身。
五年时间，并没在他脸上留下太多痕迹。
只是那双眼睛，越发深不见底。
“这五年，你们过得憋屈，朕知道。”
叶凡开口，第一句话就说到了张成的心坎里。
“朕也憋屈。”
他走到御案前，手指轻轻敲击着桌面。
“咱们修路，咱们开学堂，咱们分田地。”
“咱们让百姓吃饱了饭，穿暖了衣。”
他的声音不大，却在空旷的大殿里回荡。
“可咱们的邻居，好像不太安分。”
柳清歌上前一步，打开手中的密信。
“半个月前，大齐边军越界，劫掠我幽州边民三十余户，杀伤十三人。”
“十天前，大越军队假扮马贼，掠夺我大夏物资共计十万两。”
柳清歌的声音清冷，没有一丝波澜。
但在场的武将，拳头都硬了。
张成的呼吸变得粗重，鼻子里喷出两股热气。
王奎的手，不自觉地摸向腰间的刀柄。
“他们觉得，大夏有钱了，人就怂了。”
叶凡冷笑一声。
“他们觉得，朕这几年只会种地，不会杀人了。”
他看向苏清影。
“咱们现在，有多少家底？”
苏清影没有翻看账本。
那些数字，早就烂在了她的心里。
“回陛下。”
她的声音清脆有力，透着一股子从未有过的自信。
“国库现有存银，八万万两。”
“粮仓存粮，足够全大夏百姓吃三年。”
“若供大军出征……”
她顿了顿，报出了一个让三位大将头皮发麻的数字。
“两百万大军，敞开了打，人吃马嚼，臣能供五年！”
五年！
张成猛地抬头，眼珠子瞪得溜圆。
以前打仗，都是扣扣搜搜，粮草从来没富裕过。
现在，能敞开了打五年？
这哪是打仗，这是拿钱砸人啊！
“军备呢？”
叶凡又问。
工部尚书江灵儿不在，柳清歌代为回答。
“工部新制的‘破甲弩’，已列装三十万具。”
“神威大炮，铸成五百门。”
“新式横刀，人手一把，备用五十万把。”
“至于铠甲……”
柳清歌看了一眼三位将军身上的甲胄。
“全是精钢锻造，寻常刀剑，难伤分毫。”
每一个数字报出来，三位大将的腰杆就挺直一分。
等到柳清歌说完，三人的气势已经冲破了紫宸殿的屋顶。
兵强马壮。
粮草充足。
这要是再不打，就真成缩头乌龟了！
“陛下！”
张成再也忍不住了，“噗通”一声跪下。
“给臣十万精兵！臣去把大齐皇帝老儿抓来给您跳舞！”
“臣愿往南！”
周立也跪下了，“三个月内，臣必破大越国都！”
王奎没说话，只是重重地磕了一个头。
地板震颤。
叶凡看着他们，并没有立刻答应。
他转身，再次走到舆图前。
他伸出手，在北边的大齐疆域上，轻轻一划。
“蚕食？”