距离那一场大战已过去数月。这数月的时间里，吴三桂从清廷举足轻重的平xi王一下沦落成丧家之犬。
他失去了自己的根据地，也失去了麾下的数万兵马。此时，跟在他身边的，仅仅只有七千多人的队伍。
相较于南下之前的兵多将广，如今的吴三桂身边只剩一群毫无斗志的残兵败将。
甚至连他自己，也早就没了往日的雄心壮志。
陕西。
商洛府。
逃到此处的吴三桂并未入城，而是领着将士们在城外的一处山谷中安营扎寨。这一日春雨落下，山谷中有些凉意，尤其是一阵寒风呼啸而过以后，营地内外都充斥着一股寒意。
吴三桂独自坐在一处营帐里烤着火，他把炭盆里的酒壶放上去，待到暖热之后便倒入一旁的碗里。
咕噜。
吴三桂端起碗一饮而尽。
这已经不知道是他喝下的第多少碗！他的身旁，早就放下了不少的空酒坛子，桌子上的下酒菜也被他吃得一干二净。
生出几分醉意的吴三桂一下躺倒在椅子上，多日压抑的低落情绪令他几乎快要崩溃。
“他娘的！老子打了一辈子仗，结果到头来什么都没捞到.....”
吴三桂醉醺醺地骂起来，“十万大军，那可是十万大军啊！一朝之间损失殆尽......而今竟只剩下这七千多人.....”
“唉！”
“造化弄人.....造化弄人呐！早知道今日，当初老子就不该投降鞑子！不投鞑子的话，或许也不至于走到今天这一步.....”
“名声没了，兵也没了，什么都没了......”
在吴三桂一阵感慨之时，营帐外突然传来一声咳嗽。
没过多久，便从外面走进来一个人。此人不是别人，正是他的儿子吴应麟。
吴三桂的儿子女儿可不算少，不过，真正出名的也就那么几个。
其中，大儿子吴应熊一直都被清廷留在北京，表面上看起来是驸马，可实际上就是扣押在北京当做人质。
二儿子则是吴应麟。
其与兄长不同，从小便跟随父亲学习骑射之术，因此，他素有骁勇善战之名，在战场上算得上是一方勇将。
“父王！”
吴应麟见到吴三桂喝得酩酊大醉颇有些意外，他先是朝着吴三桂拱手行礼，而后主动走到吴三桂身边将他捡起地上扔掉的空酒坛。
“麟儿，你怎么来了？”
吴三桂躺在椅子上醉醺醺地看着吴应麟问。
吴应麟寻了一处地方坐在吴三桂面前，“孩儿听将军们说您在喝酒，孩儿有些放心不下，所以过来看看......”
吴三桂听到这话苦笑一声。
“为父喝闷酒有什么好看的？”
“父王！孩儿其实有一些事情不明白.....”吴应麟开口问，“虽然我们败了，可朝廷应当不会怪罪我们，为何我们如今不去江北寻鳌拜他们.....而是要往关中那边赶去？”
吴应麟看起来很是不理解。
吴三桂摇晃着脑袋，看起来还是醉醺醺的样子。
“麟儿，你只看到了其一，却未看到其二。”
“朝廷确实不会怪罪我们，可一旦去寻了鳌拜，恐怕从此以后我们吴藩想要重整旗鼓可就难了.....”
“清廷不可能再任由我们扩充到十万兵马的.....”
吴三桂耐心解释道。
“再者，如今我们兵力不足，一旦去了就是任人拿捏.....与其如此，还不如寻一处要地脱离清廷.....”
“虽然我们败了，可如今我们手中依然有七千精锐，假以时日，我们未必不能重整旗鼓.....”
吴应麟似懂非懂地点点头。
“父王您说的孩儿似乎明白了！”
“可为何非要去陕西？”
吴应麟又问。
吴三桂此时有些不耐烦了，他叹息一声，仿佛对儿子有些失望。可想到自己身边最出色的就只有这个儿子，吴三桂便继续耐心回答。
“陕西乃龙盘虎踞之地，进可图谋四川，退可去往山西.....东进还可进入中原.....”
“只要我们能把陕西经营好，那我们未必不能发展出自己的势力.....”
剩下的话吴三桂没有再说。
选择去陕西还有一个原因，那就是他昔日的部将王辅臣如今在陕西当总督。这对于他来说是一次机会。
只不过，让吴三桂深感忧虑的是，如今他落魄至此，王辅臣是否还愿意听从他的号令？
若是不从，恐怕就必须打上一场硬仗！
若是从了，那么他吴三桂便有翻身的可能。
清廷接连打了败仗，他们的兵力已经不足。
重兵驻守陕西断然是不可能的，他的到来，既能填补清廷兵力的空白，也能让他得到更大的独立性。
“麟儿，为父要交给你一件差事。”
吴三桂突然开口道。
“父王，您请讲！”
吴应麟站起身郑重拱手。
“为父要你亲自去一趟西安府，一是帮大军探路，二是去试探一下陕西总督王辅臣.....”
“为父知道，之前你跟王辅臣之间有些不快.....当初他也是因为这件事情才想办法调离吴藩的.....”
“但今时不同往日，为父要你放下手段礼待王辅臣，知道吗？他现在可不是我们吴藩的部将，而是陕西的一方大员.....”
“若是惹怒了他，对我们只有坏处没有好处.....明白吗？”
吴三桂叮嘱道。
“孩儿明白。”
——
衡州。
城内西侧的一处地方，被朱由榔特地用来安置火器司。在他招募到了足够多的工匠之后，燧发枪的批量生产也终于走上日程。
工坊之中，看着工匠们正在辛苦劳作的朱由榔很是高兴。
“按照目前的效率，火器司一个月能制造出一千把燧发枪.....虽然统一了标准，可是考虑到工匠们的制作水平，恐怕这一千把里面多少是有些不合格的.....”
“以这个进度来看，想要扩充大军还是有些太慢.....”
“要不然，再招募一批工匠？”
朱由榔一边思索着，一边开始考虑下一步的扩张计划。
也就是在这个时候，他的亲兵忽然赶来禀报。
“皇上！太子殿下和皇后娘娘回来了.....”
“巩昌王也回来了.....”