十月初一寒衣节。
凉州大街小巷，火烛不断。
府学后院墙角，一群学子燃烧纸钱祭奠，随这一场**而逝的学子教谕们。丙辰小院西北角，张子宸燎着黄纸，铁峰往火盆里扔了俩没点眼睛的纸丫鬟。
师兄弟几人俱是无言。
全都烧完了，铁峰道：“吴叔做了一辈子饭，他也没媳妇给他烧俩丫鬟下去，叫他也尝尝被人伺候的滋味。”
张子宸道：“你可是真体贴，我光顾着烧元宝了。吴叔尸骨寻不到，只能给他立个衣冠冢。”
想起战乱刚起。
大难临头，师兄弟几人都如同坠入深渊，看不到希望。
只有吴叔说，“天塌下来还有当官的顶着，要死也先死当官的……”
可如今，一抔黄土埋故人。
胡人言犹在，人无踪。
沉默些许。
周毅看向铁峰道：“我听人说，纸扎人不点睛，到下面跟瞎子没两样。你一次性给吴叔烧了俩，还都是没点眼睛的，弄俩瞎子下去，吴叔还得伺候他们！”
“一辈子没媳妇的吴叔，还真是得感谢你！”
“啊……”
一阵寒风扫过。
铁峰当场石化。
师兄弟几人愣了半秒，轰然大笑。
笑得眼泪都出来了。
回到小院，张子宸望着空荡荡的兔子笼出神。笼子还在，小师妹却再不想养这白毛的可爱东西。他想了下道：“阿毅，你舅舅叫你到巡抚衙门帮忙，你会去吗？”
“会去！”
不操持事务，不知其章法。
能以秀才身份在巡抚衙门历练，是多少进士、举人求都求不来的机会，尤其还能跟在亲舅舅身边学东西，他怎么可能拒绝。
“星宇也要启程了。”
张子宸道：“铁峰在中州军捞了个副将的官职，也算提前承袭他大伯的衣钵。我……”他看向周毅眼中流露不舍，“我下月起也跟着大哥和二哥，四处行商。我想着人情练达即文章，只窝在这府学一隅，见识只在方寸之间，纵书中有千般丘壑不如出去历练一番。”
“这一去不知何年何月再见面……”
“阿毅……”
这帮家伙，最近也不知道怎么了。
唐星宇跟随爷爷进京，在国子监就读，本是大好前程铺好了路，收拾行李那天起就长吁短叹起来没完。铁峰也是，跟被柳三泰传染了一样，要么整日马大哈，要么喝多了就抱着他们开哭。
哭他大伯。
哭、做梦都会梦见塞外**成山。
“那先生给你开的书单你可别忘了读！”周毅及时道：“先生给咱们几个开的书单可都是一样的，别到时候你再落我后面。山高路远，我可没工夫教你！”
“……”
张子宸咂了咂嘴，表情顿时无语。
他道：“阿毅，有时候我都怀疑你到底是不是八岁。你……”过慧早夭太难听，张子宸话到嘴边转了个弯，无奈说：“行吧，行吧，既然你不愿意跟我大叙同门离别之情，那明早记得来送我！”
送别同窗兄弟几人。
往常拥挤的丙辰小院，也变得空旷。
周毅站在院中一角，身旁是一脸踌躇的王若晖。周毅回眸看他，拧眉诧异，“咋，若晖你别告诉我你也要走！”
王若晖连忙摆手，“啊！不不不，我爹刚升了凉州知府，我只能在府学上学，没机会像星宇他们在外历练。倒是……”
“倒是什么？”
可能心中太过惆怅，周毅语气有那么点不太好，“听你的话不能走，好像挺可惜的。”
“啊……不是！”
当初西市口，周毅惊天一怒，亲手扯断了舌底下的系带。他是不结巴了，可王若晖还笨嘴拙舌着。
“是、是先生……”王若晖越是情急，越是说不出话来，“是先生、先生他要……”
“是为师要继续备战会试。”
柳三泰看了王若晖一眼，叹气道：“乖徒儿，你这舌头得练练了。别与人争论，旁人唾沫星子吐出二里地，等你说完八月十五过完都寒冬腊月了！”
“……”
“……”
王若晖一时无言。
这嘴还是一如既往地毒！
“先生您要考会
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试？”
今年乃是大考之年，虽山西省乡试取消了，但明年开春京城的会试照常进行。
对于柳三泰突然上进，周毅面露惊愕。
“怎么？为师乃堂堂山西省解元，想继续考会试，拿个状元有什么可惊讶的！”当初五个学生，现在就剩俩，柳三泰说：“星宇和子宸他们去历练，一下子少了三份束脩，为师要再不为前途打算，恐就要吃不起饭了。你不知道新来的徐厨娘雇她有多贵……”
柳三泰要考会试，不是说说而已。
这酒蒙子大出周毅预料。他就算是勤恳的了，但在努力到变态的柳三泰跟前，他的那点前世经验和踏实啃学根本不够看。
周毅通晓史书以后，每日一本经史子集的进度，已经甩开同龄人一大截。但柳三泰的努力，简直让他见识到，什么叫天才妖孽。
寒衣节后，周毅进入巡抚衙门，不授官职，只在舅舅许英才身边做个挂名**，每日负责公文撰写和观察许英才如何为官。
第二年，二月会试放榜，柳三泰以第十名的成绩，获得殿试资格。
同年三月，参加殿试，以第六名的成绩获进士及第，一朝荣耀加身，但仍旧拒绝翰林院的邀请，回到凉州辅导周毅与王若晖读书。
时光一晃匆匆而过。
六年后。
凉州东城春槐巷子，一青衫少年蹲在巷子尾部城内河石墩上。他熟练地紧了两把外甥的尿戒子，抱着一盆脏衣服准备回家。
自从这少年隔三差五过来洗衣裳，周围住户没出阁的大姑娘们总是羞赧地偷偷看。只见这虚岁只有十五的少年，身量颀长，剑眉高耸，青丝规矩盘在头顶，身姿挺拔如竹，举手投足皆是读书人特有的儒雅之气。
虽然怀中盆里是尿戒子。
但却挡不住一条街的大姑娘对他倾心。
“我的天！”
“听你家徐大娘说，你在给外甥洗尿布！”肖勉从巷子一头窜出来，身后还跟着一串人影，走到近前大惊小怪说：“你可是真有能沉得住气，还有半个月就要乡试了。知道的是给你亲姐孩子洗尿布，不知道的还以为你没成亲就有孩子了呢！”