周毅怔愣不过一瞬，立刻走上前去，恭恭敬敬行了个礼，“外甥周毅，见过舅舅！”
西厢房内，两个姐姐坐在炕上，周大力与许素兰正与许英才交谈。“家里都还好的吧？”“临省那边没凉州这么冷吧。”亲人之间生疏的对话之间，显然舅舅许英才没回来多久。
“都好，我在临省一切都很好。”
许英才年过三十五，与许素兰有几分相似的脸上，五官英挺没有蓄须，额头光洁，一身青衫素袍干净得出尘。谈话间他问了周家二房分家后的境况，两个女儿的婚事，劝告姐姐姐夫不要着急，外甥女若没有心仪的男子，他可以帮忙介绍。
这一句话的分量可就太重了。
按照周家二房现在的情况，招娣带娣能嫁到乡邻田产比较多的农户都算不错了。
倘若许英才肯为两个外甥女的婚事操心，那她们往后这一辈子，大富大贵不敢言，起码不会田间地头为了生计发愁。
婚事叫两个姐姐羞红了脸。
许英才道：“我知阿毅是在雁丘那儿读书，雁丘才学在我之上，我且先问你几个问题。”
这是要考校功课了。
不知怎地，周毅与这陌生的舅舅，既想亲近，又感到抗拒。
几个问题问下来，周毅对答如流。
许英才显然对他的聪敏十分满意，从怀中掏出三块玉佩，温声道：“我离家多年，几个孩子一晃都这么大了，这是你们舅母临行前，让我转交给你们的。”
舅舅送的玉佩两个姐姐喜欢得不行，爱不释手地捧在手上，怕碰坏了连摸都不敢使劲。
周毅的是一块大雁纹样的羊脂玉佩，拿在手里温润光洁，依照他上辈子的经验看，定是要比两个姐姐的贵。
许英才似乎没有要回到鲫鲤村的意思。
晚上周大力借了一铺炕，领着许素兰去了周大壮家睡。
周毅炕头的位置，让给了舅舅。
夜晚周毅躺在温暖的被窝，脑袋里盘桓的全是王若晖父亲的事，舅舅许英才开口，“阿毅，你爹说是你送给蒋涛两首诗词？”
黑暗中，周毅的思绪骤然被打断。
他爹回来半月有余。
村里人虽不清楚其中错综复杂的博弈关系，但也都知晓周氏族人能回来，全是因为周毅。
“蒋涛其人狭隘阴险，凉州府军政关系复杂，阿毅……”许英才的声音不疾不徐，“你的确很聪明，也敢想敢干，但舅舅与你说，身处低处，即便獠牙锋利，所能咬死的不过几只老鼠，也很可能只是几只老鼠，就足以叫你身陷险境。”
“你要往高处去。”
“权柄利益纠葛犹如大海行船，风浪一起，总有人落水，可不论先后，你的命运始终被他人掌握。”
一片深黑之中。
周毅的大脑嗡然一声。
就听许英才继续道：“万般倾轧不如自己掌舵，看清局势，以巧破局，方能始终立于不败之地。”
“舅舅我想救同窗的父亲县丞王清源……”
周毅宛如暗夜中孤独又迷茫的行者，终于在一片黑暗中窥见一束光，他将凌河镇的红衣教**前后始末讲了一遍，许英才听后很长时间都没有说话。
“行有章法，大道可谓。”
许英才动了一下，眼眸从枕头上偏过来与周毅对视，“舅舅相信你，你应该有了入手破局的办法，只是不确定……或者说少了一些勇气是吗？”
“好孩子，这世间最好的字眼不过勇敢二字。”
“为同窗也好，为你心中愧疚正义也罢，归根结底是你看不惯。”许英才说：“王清源的事，你要去做便要保证万全，切勿冲动连累家人，我虽然做官，但山西与临省各成体系，帮不能帮你太多。”
“若你有想法，尽可与我商量……”
这一夜犹如千年暗室，一灯既明。
舅舅许英才远比他想象的更加沉稳睿智，他是个文人，但文人的内核下却深谙人性之道。
许英才显然是要在周家过年。
他虽来的低调，但一个村住着没两天，整个村都知道许素兰当大官的那个弟弟回来了，就在他们周家二房。
大清早，族长周贵与里正便来堵了被窝。
周毅梦还没做
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完，外屋就传来长辈们的谈话声。
他穿好衣裳，简单洗漱过后就去厨房找饭吃。许英才已经在他们家住下两天了，让周毅感到意外的是，一向钻营的大房竟然没有半点动静，周汉唐那个牛皮大王，竟然没过来说天说地。
就连奶奶肖氏，也避着从厨房倒水出来，都不敢往二房这边看一眼。
一眨眼大年三十。
一场红色鞭炮皮开在雪上宛如簇簇红梅。
周毅坐在炭盆旁看书，他此刻犹如耗子掉进米缸，有许英才在旁边答疑解惑，效率比往常自己在家精读进度快了一大截，不过三天他就通读完一本，速度之快令同样寒微出身，同样夙夜用功过的许英才咂舌。
大年初一，周毅给长辈拜完年，收了一大圈红包之后，继续闷在房里看书。
周大力舅舅他们在族里吃酒，到中午周毅看得脑袋有些发胀，是二姐提醒，他还没给奶奶肖氏拜年，周毅才想起来，何止奶奶，大房他也给忘了。
古代封建王朝。
儒家将人分成三六九等。
孝道为规训。
周毅要走科举这条路，便不能传出不孝的名声，即便再不愿，他也得给祖母肖氏磕头拜年。
肖氏仿佛被他那日的话语伤到。
磕头说奶奶过年好，给压岁钱，一套流程走下来没用到十个数，肖氏就连忙摆手叫他赶紧去看书。
堂屋门帘掀开，比冷风更先进来的是堂哥周继博。
四目相对。
两人皆有些神情僵硬。
红衣教一事后，大房仿佛被抽干了所有精神，周汉唐没了镇上账房的活计，周继博也再不去书院念书，而是闷在家中苦读，高氏就更可怜了。
作为沾边的红衣教众，她被结结实实打了十大板，十根手指的指甲被拔掉七个。
到现在都没下床。
嫌隙已生，再怎么样，周毅与周继博之间，都不可能如寻常堂兄弟那般融洽亲厚。
撩门帘的手只微微一顿，周毅便目不斜视往出走。
擦身而过的瞬间，周继博说：“多谢了！”