杜若兰另一半话还卡在喉咙里，变故陡生。
战船仍在起步提速的阶段，却见浮光舫似幽灵一般，极速穿梭过狭窄的水道，船身横挡于前，以巍然不动的姿态硬抗住了战船的起势，生生将其堵在了水道入口处。
“步统领，许久未见，脾气还是这样差。”
水道内浪涌阵阵，舫上人仰马翻，梁琢摔得实在惨，直直撞上了横杆又被弹开，整个人几乎是挂在了船沿。
乍闻这道清亮的女声时他脑子还在发蒙，心想，这就是那位“蘅娘子”么？
上舫许久，他只在众人嘴里听说过这个名字。能将如此大的画舫打理得井井有条，想来是位极有手段的女人。
便悄悄扭回了身子，想瞧瞧这位救命恩人的模样。
谁想还不待他抬头，脚尖就被人用力一勾，面朝下摔回了甲板。连叶过来扶他，嗔道：“不就是罚你一天饭么，你好生同娘子赔个不是，这事就揭过去了，快起来罢。”
梁琢心道这唱的又是哪一出戏？
他顺势起身，险些被纱裙绊了脚，连叶叹道：“你看看，饿得连路都走不稳了，天可怜见。”
“哈哈，叫姐姐见笑了。”梁琢掐着嗓干笑了一声，勉强算得铜铃般的笑。
他与连叶一左一右走在蘅娘身后，从这个角度，目光不好往女子身上打量，只能看见蘅娘如云的发髻，乌黑浓密，似蕴了一泓清泉在内。
头发许多时都是一个人精神气的外显，不似衣裳那般可随意更换。好或不好，精神与否，都是一眼就能瞧出来的东西。
步云程先前对这画舫颇有微词，此刻见着来人，脸上的不满还挂着，人已经顺着梯子下来了：“失敬失敬，未成想这画舫是蘅娘子所有，先前多有冒犯。”
蘅娘与他寒暄一番后，提及了入都之事。
步云程面色为难：“……秦公有令在先，还请蘅娘子莫要为难。”
蘅娘轻叹一声：“船上姊妹连日奔波，接连病倒了几位，我这做长辈的不忍心，这才向步统领你开了这个口。舫鼓已鸣，若实在不便，我可随步统领入都去请圣人示下，不至于叫姊妹们苦等一夜。”
步云程暗道了句麻烦。
蘅娘携礼入都是早晚的事，偏偏撞在了他回都这个节骨眼上。若慢待泽州信使，不说秦公责怪，到嘴的肥羊也会被别人咬上一口。
可若自己开了这个口，私自放行，便是公然违抗令。将来若生变故，秦公仍可称作“不知情”，只是要轮到自己当替罪羊了。
正左右为难之际，他余光瞥见了河岸一角，心头倏然一亮。
先前两船相撞的大浪掀翻了不少民船，杜若兰本欲径直回城，听见呼救，当即跳进水里将两个扑腾的娃娃拎了起来。
临淮都依水而建，沿河一带，上至老叟下至垂髫，水性都不算差。因而这两娃娃只是呛了点冰凉的河水，性命还算无忧。
但甫一下水，杜若兰就下意识干起了老本行，“劳驾，大哥您稍往后挪，诶，对了。大姐你往这边撑，走、走、走。”
城周的百姓不认得什么大官，但无人不晓这位小杜大人。能吃饱饭，还不欠饷，是多少年都求不来的好事。
她的话远比那些官老爷的好听，几番见缝插针的指挥下来，原先拥挤的船只竟逐渐清出了可供一舸通行的航道。
——工部侍郎大人其实很好认，一堆人里最怂的烂好人就是。
步云程实在记不得她的名字，对她有印象，还要归功于小妹同僚的身份。
他当即清了清嗓子，脸上显出几分为难的表情，拱手对蘅娘道：“蘅娘子体恤下属，末将感同身受。只是秦公之命难以违背……不过，既然工部侍郎也在此处，不若请她做个见证？她主管河工水利，于漕运水道之事最有发言权。眼下她清出了航道，若她检查过此舫无害，可优先通行，末将便斗胆行个方便，事后也好向秦公陈述缘由。”
他一番话将杜若兰架在了火上烤。
霎时间，所有的目光——蘅娘探寻的、连叶好奇的、梁琢紧张的，以及步云程隐含威胁的，齐刷刷落在了杜若兰身上。
杜若兰喉咙发干，她清了清嗓子：“下官只是路过，无权干涉禁军事务……”
然而，还不待她组织好语言，蘅娘却莞尔一笑，率先开了口：“久闻工部侍郎勤勉务实，心系民生。今日若能得你一言解我船上姊妹困顿，蘅娘感激不尽，泽州上下亦感念侍郎之情。”
杜若兰骑虎难下，有心想往岸上跑，禁军已经划过小船来接她上舫了。
几名禁军开始核实舫上女子身份，杜若兰四处敲敲打打，心声渐渐与急促的脚步声同频。
步云程未必真想检查出点什么。过了工部侍郎的口，这事也就这么糊弄过去了。
杜若兰数不清自己倒欠了多少条命在这些大人物手里。她装模作样掏出文历，喊来了蘅娘和她身后两个丫头。
例行问询过后，她看着那个身量较高的女子，欲言又止。
是好几日没洗澡么。
她又看看连叶，两相对比，她心想，好美的姑娘。
蘅娘倒是温柔地同她交谈：“不知侍郎可有相熟的大夫引荐，我等数次入都，总免不了水土不服，吐得厉害。”
连叶暗中踩了梁琢一脚，手中巾帕掩面，做难受状。两个丫头泪盈盈附和了蘅娘的话。
杜若兰看了一眼走近的步云程，答道：“实不相瞒，在下认识的都是些游医，恐怕派不上用场。”
话如此说，看着蘅娘略有些憔悴的脸色，她于心不忍，又说：“好吧，蘅娘子若信得过，我尚有个晚眠的朋友可代为诊治。”
然后她听到了一声冷笑。
杜若兰硬着头皮转身，对步云程行礼。
不知是否与贺玉待久了的缘故，腿肚子已经颤无可颤，眼下竟觉得步云程并没有那么可怕——当然，贺玉给她戴上的袖弩还是太有安全感了。
杜若兰心想，明枪易躲，暗箭难防啊。
余光瞥见那一队查验身份的禁军向这边走来，她上前一步，指着文历上的简易版画舫构造一句一句讲给步云程听。
一番话绕晕了步云程的头，他听得烦躁，硬生生用眼神逼出了杜若兰的后半句：“……下官观此舫吃水、行止，并无可疑之处，额，额……可予通行便利。”
步云程抬手示意手下安静，让杜若兰复述了一遍她的话。
“……可予通行便利。”杜若兰硬着头皮开口。
步云程挤出一抹吝啬的笑。</
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“如此甚好，蘅娘子，请吧。”
*
“真的要去么？”杜若兰紧张地又问了一遍。
蘅娘笑眯眯点头。
她因浮光舫入都一事与步云程处得不算愉快，十分的人情叫杜若兰占了九分，故而拒绝了步云程的提议，进城后就近下榻。
步云程有公务在身，心知卖不了泽州这个好，索性也放弃了，临行前将杜若兰唤来好生“叮嘱”了一番。
彼时杜若兰颤巍巍举起手臂，瞄准了他的后心，但最后双手合拢，变成了个恭敬的礼节。
她想：“做什么要和自己的前途过不去呢？”
眼下领着蘅娘三人去寻自己的大夫朋友，时有乌云遮月，行于城南这段荒凉的小路，两侧唯有树影作祟，张牙舞爪，不闻人声。
几只仓皇的雀鸟飞过，留在地上的影子蜿蜒似蛇行。
杜若兰不自觉走慢了些，紧挨着连叶的脚步。她说：“我也不知这位大夫睡下了没，蘅娘子——”
杜若兰原是想劝她往城北去，紧挨着皇宫，有好几座太医院首的私宅。
观浮光舫如此豪华阔绰，想必蘅娘也不是个缺钱的主，为何偏要随自己来城南找一位并不靠谱的大夫呢？
她心有疑虑，憋不住事，抬头正要询问，却忍不住遍体生了寒意。
——连叶竟也在笑眯眯瞧她。
得漂亮姑娘青睐本是件逸事，自己闲时亦会陪着小钱儿同南巷的姑娘们玩，但那样的笑容有阳光晒着，沾着灰经了雨也是暖洋洋的。
这算怎么一回事呢？
无星无月的夜晚，两位美人在侧，这样直勾勾的笑，也能算一桩逸事么？
杜若兰不自觉摸着袖弩，往后退了一步，不料撞上堵活生生的肉墙，顿时心头一跳！
“啊——！！”
一声惨叫划破了死寂，杜若兰惊魂未定，她猛拍心口，不住回想：我方才没叫吧？而且听声音也不似女声呢。
“啊，嘶哈，痛痛痛！姑娘你踩着我的脚了！”
诶，这一句正常多了。就是听着像夹着嗓子发出来的声音。
杜若兰回头，与另一位，额，“如花似玉”的姑娘撞了个正着。
罪过罪过，她在心里默念。
再回头看蘅娘与连叶时，乌云散去，月光清凌凌照下来，两张美人面擒着柔和的笑，十分亮堂，叫杜若兰一颗吓死的心顷刻间回了暖。
她揉了揉眼睛，才晓得方才看花了眼。
歇下气来，她连忙同随行的另一位姑娘道歉，“实在抱歉，我近日忙昏了头没看清路，踩着你了。”
梁琢时刻谨记自己的身份，学连叶先前拿帕子捂脸，道了句无事。
“那就好，哈哈。”虚惊一场，杜若兰后背叫汗浸得透彻，夜风一吹冷得刺骨。她粗擦了一把汗，继续为这三人带路，一面补充道：“我这朋友是位野路子，如若言行无状，还请蘅娘子多包涵。”
蘅娘笑着应了。
杜若兰复又擦了擦眼睛，没发现什么疑处。直到手心贴着门往里推时，方觉此处也叫汗浸湿了。
月光流作剑上寒气，轻轻隔在了门缝之间。
见着这人，杜若兰后半夜所有悬着的心一齐落了下来。