月牙一点点偏移，两个号舍约定在龙引洲通往祖洲的桥头碰面。
黑夜里，一点点橘灯隐现，灯笼上方飘着几口白亮亮的牙口。
刘狒歪着脑袋向着两侧跟班调笑，手里的梆子急促乱敲，口中大嚷：“天干物燥，火烛禁行。后湖重地，恪守法度，违者连坐……”
子时入眠对于一帮血气方刚的青年而言，不过是寒窗苦读的日常。因此，刘狒号舍得意洋洋晃着身子，一路摇摇摆摆，哄笑着瞧着桥边的六张面目不清的脸。
趋近瞧了，王蕴章、金桂拉着张苦瓜脸，似哭欲笑，各抱着郎瑛一只胳膊。粟满楼、裴停云二人之间隔着三步远，一只猫朝着静默的两边跑来跑去喵喵叫。
刘狒心满意足地看到一团怨气绕在六人头顶，白日里被郎瑛恐吓得变小的胆子，迎风膨胀。
“奇哉怪哉！后湖盛传亡命监生索魂，怎的我等寻遍龙引洲都未曾见到呢？”刘狒芝麻粒大的五官在大饼脸上挪动，眉毛飘移、嘴巴飞起。
“我等正人君子不招阴气。”
“这邪祟都是下半夜作乱。”
“谁亏心、私德有损，谁活该被盯上。”
“有罪之人，专引邪魔歪道。”
……
跟班们叽喳说着风凉话。
郎瑛上前一步，将被王蕴章、金桂勒得发麻的胳膊抽出，双手合拢，骨节发出格楞楞的脆响。
刘狒一眼看到郎瑛袖中银辉闪烁，白日里脖子上的痛感如火燎，毫不犹豫双掌连拍左右五张嘴巴：“谁让你们瞎说大实话？！滚回去睡觉。”
*
“天干物燥，火烛禁行。后湖重地，恪守法度，违者连坐；早眠早起，勤恳驳册，福泽万世！”
三声梆子响起。
王蕴章与金桂夹着郎瑛一道走着。
王蕴章语调轻松：“怀序兄、叔浩兄，‘趴地虎’那几个豆芽菜在后湖来回晃荡几次，鬼都没遇见一条。我们三个身壮如虎、力大如牛、胆大如山，料想亡魂也不敢找上我们。”
话虽这么说……
郎瑛无声地看着王蕴章、金桂将自己夹得越来越扁，对着头顶闪烁星辰，轻叹一气。
三人提着空荡荡的灯笼，借着月光向前赶路，刚过册库时，一大片浮云缓缓飘来，整个祖洲被塞入了墨汁缸，湿漉漉的水汽，搅和着无际黑暗，洇得心发慌。
左右两颗脑袋向着郎瑛缓缓凑近，腮靠着腮，眼珠都移向郎瑛，两张嘴缓缓张开，黑洞洞的喉咙里的“呵”戛然而止。
她倒觉得这二人比索魂监生传闻还诡异三分，双手忙将王、金推开，眸光扫向他们愣神的地方，也止住了动作。
呼吸堵在喉咙口。
一个朦胧的黑影，来了。
平直的肩膀上空无一物，空荡的澜衫拖地，荡悠悠地飘来，长而卷的物什摇曳在地。
水声哗啦响，草木微风动。
金桂牙齿磕哒哒地打着快板，蹦上一旁的树，双脚一齐使劲朝着树顶蛄蛹，栖息的禽鸟扑翅低鸣。
那个影子，停下了。
王蕴章脚尖勾住郎瑛的小腿，快被吓哭了，声音颤巍巍：“拖地上的那玩意儿是……口条吗？”
郎瑛将指尖竖在唇中。
王蕴章立刻点头捂嘴噤声，亦步亦趋地跟着郎瑛身后。
近日冤死监生索命的流言甚嚣尘上，一入夜，除非子时查寝，各号舍宁愿闷到头晕，也要将门扉紧闭，生怕不干净的邪祟在熟睡时，不请自来，夺舍作乱。
郎瑛虽自幼起跟着阿兄前往灵谷寺、弘觉寺周边惠济米粮、帮扶孤寡，却并未将善恶轮回、牛鬼蛇神之说萦于心间。
她轻微向前躬身，右手心攥着尖利的簪子，左手起势。
树上的金桂压弯了树枝，向着二人伸出“援手”，嘴里藏着烫年糕似的叽里咕噜说着朝鲜语。
王蕴章摇头：“我自小认了家乡后坡上的大槐树为义母，眼前这棵，论起来也算我义母的近亲。爬上去，岂非唐突长辈？”
郎瑛神色复杂地看着王蕴章，若不是离湖边太远，她会毫不犹豫将他一脚踹下去，喝几口湖水堵住那张停不下来的嘴巴。
停顿的影子，又开始一寸寸挪动。
天边那片云彩即将消散，只待月色重洒大地，眼前是人是鬼即见分晓。
王蕴章捏着郎瑛的衣衫边角，染着瑟缩：“万一真是冤魂该如何？”
郎瑛瞧着薄薄的云彩渐次散开，银辉一层层洒向后湖湖面，点亮了粼粼湖面，唤醒了蜷缩的白鹅，苍白暗绿的菡萏荷叶被皴得展颜如画。
屏住呼吸，郎瑛掌心被指甲掐得生疼
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，低声对身后王蕴章道：“若世间真有虚妄之物，你转头跑。若是人，你与我一道……”
月色终于照彻大地。
郎瑛斩钉截铁道：“与我扑上去——”
身后却响起了脚步声。
……
王蕴章跑了！
“王蕴章！——”
她几步冲刺，向着那个影子冲去，手肘捣向影子的腹部，双手拽过臂膀，单脚绊倒，用力将这具不算重的身体甩向地面。
一条绸带却顺势缠着她脖子，巨大的力气掰着她的颈椎压在胸前，不断勒紧。
刚才一瞬间，她瞧真切了，无头澜衫监生不过是垂头人，浑身像是燃尽的烛台，肩膀、双手、脑袋白森森地垂下，坠地的长条不过是嘴中的一条白绸。
郎瑛的脖子发出细小的咯噔声，若再向下压去，这颗脑袋将如同折断的桃枝，软耷耷地垂在胸前，气息断绝。
嘴里的白绸……
郎瑛挣扎着将右手的银簪划向绸缎，布帛的撕裂声接连响起，她向后倒去，压在两个吱呀乱叫的身体上。
“王蕴章……你还敢回来？”郎瑛按着喉咙道。
王蕴章咳嗽：“我与金桂总得强强联合……金桂，你从我身上滚下去！”
郎瑛看着黑影从地上爬起，又要朝着三人袭来，急忙大吼：“若在后湖绞杀，苦海无涯。”
影子一顿，声音瓮瓮地问道：“你是谁？”
王蕴章想起库吏交接前的那句听到奇怪声响，不要应答的警告，心焦道：“怀序，别说！”
郎瑛将掌心的银簪松开，盯着那个低垂的脑袋，沉声道：“郎家人。”
影子彻底静止，三人亦屏气死寂。
王蕴章腿抖如筛，与金桂背着身向后缩爬，颤声低唤：“怀序……”
话音未落，远处一声突兀的鹅鸣，微妙的平衡瞬间打破。
湖中忽的一通炸响。
王蕴章与金桂后缩的动作僵在原地，二人嘴巴张开。
王蕴章喃喃道：“什么东西跳下去了？”
金桂道：“鬼。”
！！！
王蕴章与金桂手忙脚乱爬起，布鞋在地面打滑，踉跄几步才堪堪稳住身形，冲着监生号舍方向鬼哭狼嚎：“不得了了！郎初把鬼逼得跳湖了！！！”