午饭的招待堪称末世里的奢享，烤肉泛着油光，翠绿的时蔬点缀其间，清炖的菌菇汤冒着袅袅热气，新鲜水果的香气清新。
这顿丰盛的菜肴，最后也只有陶家几个人吃的心满意足，反观第二基地和第三基地的人，面前的碗筷几乎没怎么动过，都在想着刚才说的合作研究圣树的事，食不知味。
陶怀章将这一切看在眼里，放下手中的瓷碗，轻轻叹了口气，苍老却有力的声音打破了餐桌上的微妙沉默：“看你们一个个魂不守舍的样子，都不怎么动筷子，既然你们这么惦记合作研究圣树的事，不如咱们也别歇着了，直接现在去议事厅详谈，如何？”
“可以可以！太可以了！”申磊闻言，像是瞬间被抽走了所有倦怠，立马堆起满脸热情的笑容，忙不迭地附和，生怕晚一秒，这桩至关重要的合作就会生变，“真是麻烦陶老爷子了，还特意陪着我们折腾，您老费心了！”
第三基地的张赫也从沉思中回过神，对着陶怀章微微颔首，语气恭敬却不失沉稳：“好的，劳烦您了，陶老。”
“不麻烦。”陶怀章缓缓站起身，身形虽略显佝偻，却自有一股不容置疑的威严，“这可是关系到咱们人类生死存亡的大事，怎么能说麻烦二字？你们随我来吧，议事厅就在这层楼，不远。”
众人紧随陶怀章起身，穿过铺着厚重地毯的走廊，很快便抵达了议事厅。
议事厅不算大，深色的实木长桌摆在中央，空气中弥漫着淡淡的檀香，让人不自觉地收敛了心神。
待所有人按位次落座，陶怀章抬眼看向身旁的陶峥，沉声道：“小峥，去把门关了，让小远和小泽在外面守着，没有我的吩咐，任何人不准进来。”
“是。”陶峥应声起身，动作干脆利落。
厚重的实木大门被他缓缓合上，“砰”的一声闷响，如同隔绝了两个世界，将外界的喧嚣彻底挡在门外，议事厅内的气氛瞬间变得凝重起来。
陶怀章的目光缓缓扫过在座的每一个人，原本带着几分温和的面容渐渐沉了下来，语气也变得严肃异常：“我知道，各位这次远道而来，就是为了伊利芙之树。但在谈这件事之前，我想请大家给我一点时间，容许我先谈谈另一件事。”
“一件远比合作研究圣树更加重要、更加紧急的事情。”
申磊本就满心满眼都是伊利芙之树，此刻听闻陶怀章要岔开话题，脸上的笑容顿时淡了几分，语气中带着一丝不易察觉的不屑，轻笑道：“陶老爷子，您这可就说笑了，如今还有什么事情能比伊利芙之树更重要？它可关系着咱们人类能否摆脱现在粮食、物资的困境啊！”
他说话时嘴角上扬，却并未牵动眼角的纹路，显然这笑容并非发自内心。
“当然有！”陶怀章猛地一拍面前的实木长桌，“啪”的一声巨响，震得桌上的茶杯都微微晃动，溅出些许水渍。
他眼神锐利如刀，声音铿锵有力，一字一句地说道：“我们人类幸存者之间，出了叛徒！一群妄图毁灭这个世界的叛徒！这件事，够不够重要？！”
此话一出，议事厅内瞬间陷入死一般的寂静。
申磊脸上的笑容僵住了，像是被人按下了暂停键，嘴角还维持着上扬的弧度，眼神却瞬间变得茫然，随即震惊地扭头，和旁边同样反应的李均对视一眼。
就连一直面无表情、神色淡然的张赫和齐瑞，也猛地抬眼看向陶怀章，瞳孔微微放大，脸上露出了毫不掩饰的不可置信。
“这、这怎么可能？”李均下意识扯了扯僵硬的嘴角，试图挤出一个笑容，却比哭还难看。
申磊抬手示意李均不要开口，揉了揉自己僵硬的脸，像是想让自己清醒一点，半晌才讪讪地说道，“陶老，您是不是搞错了？会不会是有些人心智不坚，承受不住末世的压力，胡言乱语编造出来的谣言？末世之前，不也总有些类似的灭世言论吗？当不得真的。”
一直默不作声、甚少开口的张赫，此刻也忍不住抹了一把脸，语气凝重地说道：“是啊，陶老，这种关乎人心向背、动摇幸存者根基的事情，可不能乱说啊，一旦传出去，很可能会引发恐慌，后果不堪设想。”
“你们看老头子我像是会拿这种事情开玩笑的人吗？”陶怀章的目光愈发锐利，扫过众人的脸庞，“现在距离末世爆发，不过才半年多的时间，我们人类好不容易在废墟之上建立起这几处基地，勉强求得一线生机，可内部就已经出现了离心背德之人。”
“他们潜藏在暗处，伺机而动，如果不趁早将这些毒瘤肃清，我们连自身都难保，还谈什么研究圣树，谈什么走向未来？”
“这……”申磊迟疑着，即便陶怀章说得字字恳切、神色严肃，他心里仍旧有些不以为然，“就算、就算这是真的，陶老您是不是也说得太严重了？那群人真的有能力毁灭世界吗？”
“如果只是一群乌合之众，掀不起什么风浪，那咱们也没必要花费这么大的精力去对付他们，不如集中资源先攻克圣树的研究啊。”他一边说，一边微微摇头，显然内心并不认同陶怀章的判断。
面对申磊的质疑，陶怀章并未动怒，只是平静地继续说道：“他们当然有这个能力。”
“这群人鼓吹一种所谓的‘新世界’理论，四处蛊惑人心，不知道已经迷惑了多少意志不坚定的幸存者，让他们心甘情愿地为其效力，干一些伤天害理的事情。”
“不久前，我们就在实验室里，抓到了一个效力于他们的科研人员伺机对圣树动手，妄图窃取圣树的力量，还好我们发现得及时，才没有酿成无可挽回的大祸。”
陶怀章的声音低沉而有力，每一个字都掷地有声：“这群人就像附骨之疽，蠹居棋处，潜藏在三大基地的各个角落，可能是我们身边的同事，甚至是曾经信任的伙伴。”
“他们的存在，就是我们人类幸存者最大的隐患，我希望，我们三大基
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地能够放下隔阂，齐心协力，彻底整肃内部，将这些叛徒连根拔起，绝不能让他们继续为所欲为下去！”
张赫眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
他没有像申磊那样急于否定，而是冷静地分析着其中的利害，片刻后才抬头看向陶怀章，语气严肃地反问道：“陶老，兹事体大，非同小可，您这边除了抓到的那个实验人员，还有其他更有力的佐证吗？毕竟，仅凭一人之言，实在难以让人完全信服。”
陶怀章闻言，轻轻叹了口气，目光转向一旁静坐的露黛，缓缓说道：“你们应该知道，我的孙子陶泽，前不久才带着同伴们回到基地，他们在回来的途中，遭到了这群叛徒的疯狂追杀，好几次都险些丧命。”
“之所以要对他们痛下杀手，就是因为这群人想要毁灭世界，必须借助圣树的力量，而小泽他们恰好知晓了这个秘密，也正因为如此，露黛小姐一到我们基地，就主动提出要与我们合作，共同守护圣树，抵御这群恶徒。”
所有人的目光瞬间聚焦到露黛身上。
她微微颔首，接过话头，声音清冷却带着难以掩饰的悲愤：“是的，陶老说得没错，那群人都来自一个叫做‘渊生’的组织，组织里聚集了很多从上古时期存活下来的异类，他们厌恶如今的世界，想要重现上古时代的秩序。”
“而他们实现这个目标的方式，就是献祭现在这个世界上所有的生灵，用鲜血与灵魂，再现他们生存过的上古世界。”
申磊这才终于收起了所有的轻慢，脸上露出了前所未有的严肃神色。
他沉默了片刻，手指无意识地蜷缩起来，显然在消化这个惊悚的消息，随后看向露黛，语气恭敬地问道：“劳驾问一下露黛小姐，您是怎么知道这些消息的？”
露黛的眼神暗了下去，眼底掠过一丝深深的痛楚与恨意，声音也带上了几分哽咽：“末世之后，很多上古时期遗留的种族都相继苏醒，我和哥哥便是其中之一。”
“‘渊生’组织曾经找到过我和哥哥，想要拉拢我们加入他们，他们许诺给我们无尽的力量，条件是协助他们完成献祭仪式，我和哥哥坚决不同意这种残忍的行径，拒绝了他们的邀约。”
说到这里，露黛停顿了一下，压下泛起的哽咽，这才继续道：“可我们没料到，他们竟然如此歹毒，为了立威，也为了夺取圣树的力量，他们残忍地将我的哥哥掳走，献祭给了伊利芙之树。”
她深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，眼神变得无比坚定：“那群人没有良知，没有同理心，行事只凭一己之私，残忍至极，再继续放任他们肆意行事下去，不止是精灵族、人族，恐怕这个世界都会走向灭亡。”
第二基地和第三基地的几人，此行本是为了伊利芙之树的合作而来，从未想过会意外得知这样一个关乎世界存亡的惊天秘密。
一时间，所有人都陷入了沉默，脸上满是震惊与凝重。