赵家铁铺中，炉子正烧得火热。
赵铁匠光着膀子站在铁砧前，一锤一锤锻打着。
叮！叮！叮......
炽热的火星子随着铁锤的挥舞飞溅。
“爹，我把小姜子拉来了！”
赵六拉着姜凡径直走进铁匠铺子。
“行，六子，你去找户营的梁老头打壶酒来。”
赵铁匠头也不抬地指使赵六。
“爹，现在还是白天呢......”
“让你去，你就去。”
赵叔瞪了一眼赵六。
赵六只得悻悻地转身离去。
铺内只剩二人，炉火烘得人皮肤发烫。
赵铁匠将烧红的刀身浸入油中。
刺啦——
油缸中腾地翻滚起细密油雾，一缕青烟自刀身升起。
“这刀，是你爹订的。”
淬火完成，赵铁匠用粗布擦拭干净，利索地组装起来。
“他估摸着自个儿快升旗官了，让我打把好刀。”
赵铁匠打磨长刀的糙手，顿了顿。
“眼看刀快成了，人却没了......现在你当了旗官，这刀，该给你了。”
姜凡接过新刀，刚锻成的刀面上，还留有余温。
他细细地端详着这柄长刀。
刀身线条流畅，隐现云纹，寒光内敛。
姜凡随手一挥，刀刃划破空气，竟发出阵阵微鸣。
“手感极佳，重心恰到好处，真是好刀！”
在这年时，竟然有人能锻造出如此刀具！
他能感觉到，这样的品质就是现代工艺也无法批量生产，其蕴含的是匠人毕生所学。
姜凡手握着宝刀，不由得赞叹连连。
赵铁匠看他满意的神色，点了点头。
“还差最后一步，滴血认主。”
“认主？”
姜凡听闻有些惊诧，在这之前，他只当这办法是个传说。
但是，既然赵叔开口，他没有犹豫，当即用刀尖在指腹一划。
血珠顺着刀身滑落。
不多时，竟如渗入大地般，迅速被云纹吸入。
刀身随之发出一阵清脆嗡鸣。
刀鸣绕梁，持续十息才逐渐低沉下去。
赵铁匠看着姜凡，眼神中满是难以置信！
十息！竟然是十息刀鸣！
这是传世珍宝的标志！
他自幼研习锻造之法，从父亲手中接过匠铺以来，锻造过无数兵刃。
以古法精锻的，也有三五把。
却从未见过有人能激发出十息刀鸣。
一度让赵铁匠以为传世珍宝只是个虚假的谣言。
直到姜凡出现！
“刀认主了......姜庆生了个好儿子啊。”
一股骄傲自赵铁匠心底油然而生。
“此刀生灵，应该有个姓名，你来取名吧。”
“刀纹如行云飘逸，就叫逸云。”
“好，好！就叫逸云！”
赵铁匠看着逸云满是痴迷欣赏，姜凡见状实在有趣，便故意打趣。
“赵叔，多少银两？”
“说什么呢，臭小子，你爹早就付过了。”
被姜凡一打断，赵铁匠从锻出传世珍宝的喜悦中清醒过来，旋即话锋一转，神色凝重起来。
“马上你就要出任旗官，带着这柄刀，也安全些。”
“姜娃子，今天喊你过来，不仅是为了送刀。”
“有些事情，如今是该告诉你了。”
姜凡闻言，立刻收敛心神，侧耳倾听。
“你爹的死，有蹊跷。”
仅仅七字，却震得姜凡心头一颤，他难以置信地看向赵叔。
“当年，军中报的是遭遇羌骑伏击阵亡。”
“但我打听过，收尸的仵作说了，他中的是羌人的箭没错，可箭伤却在后心……”
赵叔盯着姜凡的眼睛。
“一个老兵，会把后背露给敌人？”
后心中箭？！
姜凡心中巨浪翻涌。
不是正面战死，而是背后中箭？
这意味着什么？奸细？灭口？
无数念头瞬间闪过脑海。
在原主的记忆中，父亲性子刚直。
莫非真在军中碍住谁的事，才遭了毒手？
“戊午户营，是个大营，盘根错节，你此去上任，须多加小心，万事留个心眼。”
姜凡紧握长刀，刀身的嗡鸣已平息，但他心中的波澜却汹涌难平。
他看向赵叔，目光锐利如刀。
“赵叔，我明白。”
炉火噼啪作响，映照着姜凡坚定的侧脸。
此去戊午户营，他必将真相调查得水落石出。
姜凡将逸云用粗布裹好，告别赵叔返回家中。
却见胡悍牵了三四匹马，正蹲在院门口等着。
这些马匹，毛色枣红，油光发亮，美中不足是身上有几处伤口。
正是昨日羌骑留下的战马，被胡悍找了回来。
几人看见姜凡站起了身子。
“姜爷，咱们该去应募了。”
姜凡点了点头，朝着屋里喊道：“娘子，我先去了。”
卓雅闻声走出，目送着姜凡等人渐渐消失在视线中。
虽说戊午户营离得不远，路途却也有十四五里。
众人纵马疾驰用了约莫两刻钟。
终于在路途尽头见到戊午营寨的轮廓。
那户营背靠两山，山顶设有烽燧，一旦引火，方圆二三十里皆可望见。
营寨设有城墙三五丈高，横亘两山之间，扼守要道。
墙头巡弋的兵卒身影微小如豆，却自有一股肃杀之气。
“这大户营，真气派！”
胡悍他们望着那高耸的户营门楼，忍不住赞叹连连。
相比起来庚申户营实在太小，只有一圈可怜的篱笆和夯土矮墙......
想到这里，胡悍又下意识地理了理身上破旧的军袄。
姜凡没有说话，目光眺望城门，那里已经排起了队列。
商贾行人进进出出，接受着审问盘查。
一个嘴角生着带毛黑痣的兵卒尤其忙碌，每每审人，对方脸上都平添一份苦闷，他的神色却越发得意。
姜凡等人骑马抵近，贾仁立刻挺直了身子。
“站着！”
他声音尖利地拦在道上，挡住了姜凡的去路。
“干什么，干什么？！懂不懂规矩？！”
“都给我下马！”
姜凡勒住马，翻身落地，向他抱拳。
“我等前来应幕投军。”
贾仁上下打量着姜凡等人，看他们身上衣物破旧不堪，心底生起轻视。
他并不回应姜凡，而是先扯起马绳，将几匹战马牵到一旁。
胡悍他们摸不清状况，也跟着姜凡站到路沿。
贾仁却连正眼都不瞧他们，满眼只有这几匹骏马。
这些马匹腰背滚圆，四肢粗壮，是一等一的好马。
要是我献给上面......
他眼眶里那双乌珠滴溜溜转了起来。
“咳咳，你们几个来干什么的？”
姜凡皱起眉头，明明刚才说过一遍，此刻再问，分明来者不善。
胡悍见气氛不对，赶忙上前哈腰。
“军爷，我们是来投军的。”
“哦......投军，别的户营来我们这里投军？”
“是，是，庚申户营来的。”
庚申户营？
贾仁思索了片刻，面露恍然。
户营六十，庚申位列五七，虽归戊午管辖，却是末流中的末流，既无高官也无富户。
如此一来，可以放心欺负。
贾仁狞笑一声：“庚申户民？我看你们是羌贼细作！”