太子系已成大器，再不知趣就不可预测了。徐铁英大难不死急流勇退，主动放弃资料室主任，转入一个没有存在感的大陆工作委员会蛰伏去了。
没权柄就是落水的狗，徐铁英有准备，到底也架不住这世情恶，人情薄啊。他被查时，外边就疯传徐铁英在北平捞到一张唐伯虎美人图，别说外人，党部里一双双赤红眼睛就先盯上了他，咬上来就是奇痛彻骨。大儿子在大陆千好万好，送到台湾来，谁也不晓得这孩子何时被漂泊异乡的孤独恐惧打垮，迷恋上各种交圌友舞会，被人引着聚众吸毒给稽查队抓了，任凭徐铁英想什么法子，就是不放人。折腾一个月徐太太眼看要发疯，这才摊出底牌：拿唐寅美人图来换。
徐铁英气了个倒仰，送画简单，可送了之后会不会引来更多猜测和压榨，会不会重新引来调查组，就马汉山那个熊儿子，徐铁英都不敢想他到底知不知道这幅画。他现在只求孙朝忠能多来坐坐，镇圌压住那些贪婪的嘴，不说话也行，用茶叶泼他都行。
孙朝忠真来了。徐铁英欢喜得连老上司脸面都不要了，主动倒茶奉水，拉椅子坐到孙朝忠身边说，朝忠同志，你们都在政治行动委员会任职，是不是经常能见到王蒲忱？孙朝忠终于肯正视他，冷漠地说，王副主任。徐铁英觉得贴身口袋里那张纸在发烫，烫得他有点不理智了，忙收敛起急色，笑得真诚无比地说，我如今不方便去给蒲忱同志添乱，请朝忠同志代我向蒲忱同志问好，西山一别，再未谋面，寒夜相依取暖、共度时艰之情常常入梦啊。
孙朝忠盯着他不说话，脸上没有任何表情，可是看得徐铁英后脊梁发凉，然后一言不发站起来走了。
徐铁英还没有斟酌妥当如何再次掐住王蒲忱的脖子，一个学校打来的电话，将晴天霹雳砸在徐铁英头上：他的小儿子好好地在学校读书，校园外被追捕的共圌党暴圌动队开圌枪还击，子弹飞出射程，打在墙上又弹入教室，好死不死正击中孩子的心口。徐铁英顾不得去接徐太太就往医院跑，看到老师抱着鲜血染红校服的小儿子站在抢救室门外，孩子的眼睛已经闭上了。大夫说，人当时就没有了。
徐铁英轻声说，报应，便向后直圌挺圌挺倒去，眼前全是谢木兰那张紧闭双眼、溅上鲜血的脸。
徐铁英醒来时候，大儿子已经被保释回家了，跪在床边哭得泪流满面，请求他原谅。徐铁英像是老了十岁，心都灰了，仍挣扎着问，你母亲和妹妹们呢？大儿子说，徐太太不太好，妹妹们在伺候。徐铁英招手让儿子起来，又问，是谁帮忙保的人？大儿子回答，以前没见过，是您在北平的同僚，王叔叔亲自去领的我，拿出证据证明我是受人陷害。
太子心腹当然没时间坐等徐铁英醒来，只留下了话，请徐大公子多为父母着想，今后小公子的孝敬，也要由他一并承担了。这话说得，别说大儿子悔的不能自已，徐铁英自己都想流泪了。他长叹一声，摸圌摸心口那张纸想，这个人精啊，明知道是假的也暖心，就暂时放过你吧。
徐铁英其实猜错了，自从西山一别，孙朝忠就没有机会再见到王蒲忱。王蒲忱在政治行动委员会有一间办公室，基本不用，他一半时间在建丰同志行辕工作，另一半时间忙着组建全新理念的情报学院，委员会有事务，直接就在有工作交叉合作关系的委员办公室共同处理。孙朝忠到情报学院听王蒲忱的课，热情求学的学生们总将他淹没在人潮外；借工作机会到建丰同志行辕拜会，工作人员总是客客气气地挡驾，王副主任正陪同蒋主任开会。
孙朝忠不愿意承认那个已经很清晰的事实——王蒲忱不见他。孤岛多雨，无声无息或者铺天盖地，都会让人沉浸在无处可逃的回忆中。坚固险峻的西山监狱，踩着满地大雪跟随在这个人身后，穿过一盏盏寒风摇晃着搪瓷廊灯，最终伫立在背风的隐秘角落里。模糊光影将他深色中山装淹没在黑暗中，只浮现出光洁如玉的面孔和闪耀着微光的党徽，他向自己缓缓伸出手来，说，朝忠同志……
他用已生长出冻疮的手，迟疑着，迟疑着，握住了寒夜中唯一的温暖。
孙朝忠点燃一只纸烟，放在搪瓷烟灰缸上，任由烟雾缭绕弥漫，一点点浸圌润整个身心，恍若就在他的身边。电话铃圌声不合时宜地炸响，活生生将他从回忆中撕裂出来，孙朝忠足足平复了五个呼吸，才平静地拿起电话。
电话传来一个熟悉的声音，朝忠同志吗？我是王蒲忱。
徐铁英暂时不再想攀扯王蒲忱，王蒲忱倒在徐家办完丧事后的当夜，带着孙朝忠送上门来了。
王蒲忱跟四年前没有任何变化，容貌、气质，连身上那套浅灰色的夏布中山装、那枚党徽位置都一模一样。湿漉漉海风从窗户里扑进来，台灯明亮的灯光将他眉色唇色淡得要化去，越发显出那双沉静温良、黑不见底的眼睛。徐铁英很想笑，他还记得在北平警备司令部那间华丽如宫廷的会议室，自己何等春风得意，王蒲忱的下属都跑到自己身后坐着，而如今，自己的秘书倒坐在他王蒲忱身后。
铁英兄，这个人向他倾斜过来，用那种熟悉的柔和语调说，节哀。
徐铁英瞬间激起了无限斗志，目光烁烁，伸手攥圌住了王蒲忱细长的手指，凶狠地说，谢木兰，不是我一个人杀的！
王蒲忱被拉了个趔趄，他用另一只手制止了孙朝忠，静静看着徐铁英。
下决定的是我，放弃阻拦的是你，开圌枪圌杀人的是他！王蒲忱，谢木兰是死在你军统的监狱里！
我今天刚刚收到密电，就到铁英兄这里来了，真是巧，刚坐下，铁英兄就提起了这个话题。
王蒲忱没有挣扎，反而将另一只手覆盖在他青筋暴露的手上，抚圌慰似的轻轻拍打着。
原任北平央行襄理的谢培东，在解放军进驻北平后，先任人行组建委员会专家委员，现在是人行总部汇率司司长，民圌主人士，非党员。铁英兄，你一直追寻的答案已经有了，谢培东不是共圌产党。另一个消息是，前燕京大学副校长何其沧，再次拒绝国府参与协商美国援助要求，留在美国执教，原因是他的学生梁经伦被诊断出应激创伤后遗症，需要长期休养。曾可达的坟墓仍然在西山，当局重新修建了西山公路，取直裁弯，原来的道路渐渐荒废。可以预见，除非我辈同志重新返回大陆，曾将军的坟冢将会在两三年内消失在荒草枯杨中。
他脸上泛起极为浅淡却清晰的苦涩，从衣兜里拿出一张轻薄如雪花的金圆券，放在两人之间。
中央党部百般阻扰，铁血救国会全力牺牲，最终得到的只是这张永不能兑付的废币。铁英兄，中统是杀人的，军统也是，纪律从不要求我们为牵连无辜而反省，可任务结束了，我们也败退到了海外孤岛，该讲讲属于人的那部分。杀了人家女儿，不该再占着人家股份。谢襄理为了救金库副主任崔中石，为了保住方家老老小小，向尊夫人让渡了北平分行驻台湾办事处下属公司的股份，还给方家吧。
徐铁英像是听不明白一样，惊异地盯着王蒲忱，越凑越近，眉头开始跳动，蒲忱？蒲忱？
铁英兄。
是你在做梦，还是我在做梦？醒醒，醒醒，啊，不能说梦话！
铁英兄曾经批评北平站，反圌共无能，放任无为。当时不便讲，今天向铁英兄做个答复：反圌共，也要遵守南京工作部署。崔中石是不是共圌产党，保密局北平站秘密调查了，谢培东是不是共圌产党，保密局北平站也调查了，报告就在保密局总部，上边有毛局长的批阅签字。崔中石被枪决当夜，我就在西山，北平警圌察局和中统跟他谈了什么，他在执行前都告诉了我。
你就听信一个共圌产党的挑唆！
所以，我没有上报。王蒲忱平静地说，北平央行再能做账弄鬼，它的公司也是在国府决定经营台湾后注册的，不用专业人员解读，名单和股东注册时间列出来，国府任何一个工作人员都能看明白。方家通情达理，是因为他有必须通情达理的理由。铁英兄，该做个了结了。
了结？你带着我的秘书，闯进我家里，就是来跟我说这两个字？我来猜猜，党纪调查组审不下去了，杀几个虾米动不了他们真正想整的人，上报给了经国组长，你自觉捏有我的把柄就自告奋勇，还带着我的秘书，假情假意来杀我立功，嗯？孙朝忠！用你党员和铁血救国会会员的良心，你告诉王蒲忱，我有没有搞过贪腐，有没有收受北平央行的贿赂？！
孙朝忠置若无闻。
徐主任误会了。王蒲忱神情自若地说，你知道我的，从不是多事找事的人。
你不是！我把股份还给方家，我的账了结了，你王蒲忱的账难道也一并归还了吗？谢木兰的命是命，那两个中正学社的学生呢？那一车被送进雷区的学生呢？王蒲忱，官升得太快脑子容易糊涂，你该怕的不是什么天理，是我徐铁英！你给我建议，我也给你王蒲忱一条建议：拿你的前程、拿孙朝忠的前程去填谢木兰的命，好不好？告诉你王蒲忱，我明天就去向国府检举，我不要这条命了，你们也别想再混下去！
王蒲忱平静地点了点头。
应该的。铁英兄遵照本心，该做就做吧，我等待组织处理。
徐铁英气得在房间里走来走去，抓起烟灰缸想摔，又放下了。他粗暴地扯了扯领子，索性把外衣敞开，俯身狞笑着轻声说，蒲忱，你真的不怕，我把那天对你说的话，再说一遍给孙朝忠？嗯？
孙朝忠突然站了起来，用手掌挡住了他即将凑到王蒲忱面前的脸，冷漠地说，徐主任，请自重。
徐铁英脸上现出了要气疯的表情，他丝丝抽着冷气说，哈，哈，我自重，我自重？我比现在还不自重的时候，王蒲忱他也不敢顶回来！王蒲忱，中央党部对铁血救国会不义，我对你不义过吗？
没有。最多挑拨下铁血救国会内部关系。
那是你们自己不中用！王蒲忱，我要是再进了党纪调查组，我就要向经国先生掰开揉碎了谈谈我怎么挑散了你们四个人！
徐主任息怒。经国组长务实亲民，言路开放，有想法和建议尽可直接向他本人报告。我今天来，只为私交和往事，徐主任不妨考虑下。
王蒲忱将那张金圆券放在他手边，起身告辞。走到门口，突然回头说，还有个也许不足为你道的消息。谢襄理在北平和一位同业结了婚，去年添了一个女儿，名字，还是叫木兰。
离开徐家走到大街上，孙朝忠打开车门，以手相护请王蒲忱上车。孤岛的雨说来就来，孙朝忠还没有打开驾驶位的门，已经淋湿了半边身体。台北的霓虹在雨水中纷乱模糊成一团，王蒲忱划着了一根火柴，轻轻挥灭，任由带着硫磺味道的烟雾吸入体内。
孙朝忠低声说，老师。
改不了了。王蒲忱有些疲惫地说，朝忠同志，虽然铁血救国会不再提了，但建丰同志对我们的要求仍在。我们没有师生关系，请称呼我为蒲忱同志。
我无法直呼您的名字。
那叫王副主任吧。
我懂规矩。请允许我在只有你我的空间里，称呼您为老师。
朝忠同志，我记得我在情报学院授课时，你旁听过。那堂课的中心内容正是如何以日常细节打造铁律，我也举过几个因无意识用语泄露秘密的著名案例。
车里出现了令人窒息的寂静。王蒲忱安静地坐在后座上，看着窗外模糊成团的滂沱大雨。
孙朝忠终于说，王副主任，我错了。
你是建丰同志亲自掌握的中统暗线，建丰同志将你的名字交给我，是要我心中有数，不要因为军统和中统矛盾误伤到自己同志。我们都受过专业特工训练，组织纪律就是铁律。即便工作暂时交叉，没有建丰同志指令，过后你我必须做到相逢不识。记住，无论建丰同志还会不会提起这段历史，你永远只有一条上线，建丰同志。
是，王副主任。孙朝忠低声说，我想问您一个问题。
如果不该问，最好不要问。
孙朝忠还是问了。
犯一个错误，需要用多大的代价来偿还？我自己不够，还需要我的师长付出代价？如果是这样，我愿意退出公职。
代价？
后座上那个声音如静夜雨声般优美，很多。比如我，犯过一次纪律，此刻就得接受朝忠同志质问。
车内再次出现了令人窒息的寂静。
谢木兰的主要责任在我，你只是忠诚履行组织任务，没有任何责任。带你来，是希望你能正确面对这件事。徐铁英未必比许多人更坏，却比许多人都聪明，他想通了就会去方家退股，或者更有勇气点，以实际行动告诉我恩怨两清了。
是，王副主任。
孙朝忠把车停在门前时，雨还在下。王蒲忱看了下时间，不让孙朝忠下车，自己拿起伞，细长的手指放在车门上就要扭动。孙朝忠突然说，王副主任。
王蒲忱抬头看着他。
孙朝忠伸出手，触到了他的左臂。
您可以相信我。今后您若有任务，务必带上我。
王蒲忱的脸半沉浸在黑暗中，声音不带一丝温度。
朝忠同志，这件事情很快就会结束。王蒲忱，徐铁英，梁经伦，从此后只是几个名字，与你再无关联。年轻人没心没肺，快活点就好。
他推开车门，独自撑伞走入茫茫大雨中的总统府。
机要室资料组设置在一幢独立的三层楼内，组长办公室灯光亮着，有个重要会议将于十分钟后召开。
王蒲忱一走进来，建丰同志就笑着问他，回来了？辛苦你去面对那条老党棍。王蒲忱恭谨地回答，徐铁英在党国立场上还是坚定的，抓共圌产党一抓一个准。向您汇报下谈话情况：徐铁英已经领会到了要点，目前尚有顾虑，需要点时间才能就范。我跟他的谈话始终围绕谢木兰，期间他的太太、一个女儿分别在房间外偷听，我想这会对徐铁英下决心跟中央党部切割有帮助，就没有提醒。
方步亭是铁了心要死站孔宋这条船，账本就算真被他焚烧在北平，他也要重新给我背出来！就让徐铁英去当这个木槌敲打方步亭，他若还不肯与国府共鸣，国府也无法再顾念他的功劳了。
王蒲忱安静地垂手肃立，仿佛并不存在。
孙朝忠呢？他是什么状态？
朝忠同志始终认为我带他去，是了结他枪圌杀谢木兰之事，避免徐铁英日后借题讹诈。徐铁英对他毫无惧色，虽然没有跟朝忠同志深谈，我认为他对徐铁英秘密贪腐交易所知不多。
徐铁英手段老辣，行圌事素来严谨不露痕迹，抛开贪腐讲能力，我们很多同志，包括党纪调查组的同志都比这条老党棍差远了。靠他们是不行的，蒲忱你去做，做两手准备，明天就让你圌的圌人监控方孟敖和他那个在大学教书的夫人，记住，先不要打草惊蛇。
是。
还有什么事？你直接讲。
是件小事。遵照您的意见，朝忠同志并不知道是您亲自营救他，加上今天晚上去徐家，他似对我个人产生了感激之情。我已批评过他，明确表示以后不会跟他有私交。我想请示您，是否将您对他的关怀向他讲清楚。
建丰同志沉默片刻，离开办公桌拍了拍王蒲忱的背，亲切地示意他跟自己共同坐到沙发上。
币制改革失败后，我在党内处境艰难，无力维护身边同志们，只能放手让你们独自面对考验。可达同志没能经受住考验，这是我最大遗憾。你处处维护我，不必往我脸上贴金，朝忠同志确实是被我疏忽了，若非你及时营救，放任徐铁英得逞，预备干部局威严何圌在，铁血救国会组织威信何圌在！我相信你看人的眼力，一个遭受了组织不公正待遇、自己正处于困难状态的同志，还能主动阻拦你接受共圌党的拉拢，维护党国尊严，这样的同志是值得信任的。朝忠同志已经彻底与中央党部切割，组织是考虑重用他的，何时讲，如何讲，都交给你去把握。
是，蒲忱明白。
不必过于谨慎。建丰同志流露出了温情，叮嘱他，你是最重组织规矩的，我都知道。今后这样的事情，你自觉不需我知道的，不必报给我知道，你来决定就好。
建丰同志的手宽厚温暖，就放在自己后背上，可王蒲忱却生出寒意。
建丰同志立即感觉到了王蒲忱的紧张，他的脸色似乎都有些发白了。
建丰同志，军统两任局长都是顶尖人物，最终为党国厌弃，蒲忱认为不是他们本心对党国不忠诚，问题都出在“防微杜渐”四个字上。情报部门事权宽泛模糊，小节随便，久后必亏大节，蒲忱一介基层外勤受您栽培提拔至高位，更应自洁自律，谨慎再谨慎。
建丰同志满意地拍了拍他的背，爽朗地说，走，开会去！
徐铁英他还没从诡异的愤怒里冷静下来，就听到王蒲忱接任大陈岛督导副专员、陪着督导专员小蒋先生飞浙江前线的消息。真就这么走了？徐铁英破天荒主动拜会了孙副处长，试探着问，王专员身体不好，真要常驻前线了？孙朝忠脸上没有任何表情，手中的笔却停住了。徐铁英来回踱步，目光瞥见孙朝忠办公桌上摆放的一包拆封纸烟，没话找话说，王专员把烟戒掉了？我看他那手指，好几年没抽过了。
孙朝忠突然有了反应，目光闪动，冷冰冰地说，徐主任好眼力。
徐铁英被他看得发毛，横竖已经知道王蒲忱真的没有留下任何话给他，就要告辞。孙朝忠却站起来给他倒了杯水，伸手让他在沙发上坐下，问，徐主任到北平之前，就认识王专员吗？
徐铁英气了个倒仰，妈圌的，给他当了三年多秘书，现在问他跟谁熟！刚开口要怼过去，老狐狸灵光一闪，旋即装作不在意地说，各自家规都严，也是到了北平才有深交。孙朝忠果然对这个话题有兴趣，不由自主向他倾侧身体，神情专注。徐铁英越发坐得稳当，两个大拇指快速轮转，默想着王蒲忱的档案，说，你来党部晚。那会儿他在洪公祠做文职，有时会来党部交涉些公事，身段放得下，不像军统牛皮哄哄的做派，总部上下都肯给他面子。
军统规矩，没做过外勤，要重用都得从地方督察、专员虚职干起，王蒲忱可是直接任命一类站站长。徐铁英觑着孙朝忠，放低了声音说，你们北平那伙人里，小蒋先生真正的心腹只有一个，会保的，也只有这一个。
孙朝忠居然赞成地点了点头。
妈圌的。徐铁英大惑不解了，他这个前任秘书，是真傻呢，还是真修炼成党章了?
徐铁英还未下定决心去做调查组的枪，徐太太就用股权证书砸破了他的鼻梁，她把这几年股权收益都打点好了，徐铁英再不去退钱，她就亲自去。徐铁英急了，砰的一掌拍在桌子上说，王蒲忱是军统出身，你要信的是我！徐太太哭得眼睛红肿，学着他的声音说，谢木兰不是我一个人杀的，下决定的是我，不拦着的是你，开圌枪圌杀人的是他。徐铁英，这话是你自己说的吧？三个人里，只有你拿了那姑娘家的钱，我没听错吧！
徐铁英像一只不详的枭鸟，时隔四年，再次带着丧音飞进方家。王蒲忱已经给他准备下了所有材料，有情，有理，有利害，有退让，只需这条老党棍临场发挥出惯常水平，枪枪中的，方步亭自然知道方家该如何抉择。
成功撬动了北平央行这条杠杆，后党内幕交易黑箱就掀开一半。徐铁英办完事就缩起来，孤岛天上的云谁打雷谁下雨，大概都能猜到。半年内政坛数位大佬或下野、或辞职、或赴外休养，后党涉案亲属永不许回台，党、政大权彻底回到总统手中。方步亭以老病辞职，平安脱身，带着全家去美国定居。徐铁英得到了一张党纪调查组正式通知，他没有违纪事实，望日后严守党纪，勿忘党国期许。
王蒲忱依然远在浙江，杳无音信。