包兰芝的顶针在粗麻鞋底上“咚”地磕出个响，针脚歪歪扭扭地歪进布纹里，像她此刻七上八下的心。
炕沿被她坐得发烫，怀里那只看不见的兔子却越蹦越急，爪子挠得她五脏六腑都发紧。
窗外传来南天贵劈柴的闷响，一下，又一下，钝得像砸在棉花上。
那声音顺着窗缝钻进来，在她耳朵里绕着圈，最后变成根细针，狠狠扎进心窝子。
要不是为了南雁那个丫头读书，她的天贵哪用遭这份罪？
包兰芝猛地放下手里的活计，撩开窗帘一角往外看。
院子里，十六岁的南天贵正踮着脚，把斧头举过头顶，脸憋得通红，斧头落下时却偏了准头，只在木头上蹭出道白印。
他晃了晃胳膊，大概是累得酸了，却不敢停，又咬着牙把斧头举了起来。
包兰芝的眼泪差点涌出来。
这可是她的心头肉啊！打小到大，别说是劈柴挑水，就是地上的泥，她都舍不得让天贵多踩一脚。
脏活累活都是南雁的，那丫头片子皮实，打两下、骂几句也不吭声，哪像天贵，娇气得跟块豆腐似的，碰一下都怕碎了。
可现在呢？
为了让南雁安心读书，南秉义硬是把家里的活计全压在了天贵身上。
天不亮就被吼起来挑水，晚上累得倒头就睡，连跟她抱怨的力气都没有。
昨天她给天贵换衣服，看见他肩膀上被扁担压出的红印，心像被钝刀子割一样疼。
“死丫头片子，读那么多书有什么用？”包兰芝对着空气啐了一口，声音又恨又急，“将来还不是要嫁人生娃，能给你哥换彩礼，还是能给老南家传宗接代？”
她越想越气，随手抓起炕边的鸡毛掸子，对着炕席一通乱抽。
南秉义就是老糊涂了！被南雁几句“考学”“出息”迷了心窍，忘了谁才是南家的根！
那丫头片子，自从八岁那年发了场高烧，像是换了个人。
以前见了她就躲，眼神怯生生的，现在倒好，看人时眼神冷冷的，带着股说不清的劲儿，上次她骂南春，南雁居然敢插嘴说“五妹也累，别总说她”，气得她差点把手里的碗砸过去。
不行！绝对不能再由着他们父女俩胡闹下去！
那个被她压了好几天的念头，突然像野草遇到了春雨，疯狂地冒了出来——说亲！
必须尽快把南雁的亲事定下来！
只要定了亲，收了彩礼，南秉义再想让她读书，那边婆家也不会答应。
女孩子家，定了亲就是别人家的人，哪有功夫供她读那些没用的书？到时候彩礼到手，既能给天贵买新衣服，还能攒着给天贵将来娶媳妇，一举两得！
包兰芝的眼睛亮了起来，她猛地站起身，在逼仄的屋子里来回踱步。
炕席底下，那封表妹寄来的信，还有偷偷藏进去的半块定钱，像两块烧红的炭，烫得她手心发痒。
前阵子，她背着南秉义和南雁去见表妹的情形，又清晰地浮现在眼前。
表妹家那间低矮的土坯房，光线昏暗，空气中飘着股霉味。
表妹坐在炕沿上，手里攥着个蓝布包，笑得眼睛都眯成了缝：“兰芝姐，我跟你说，这户人家真是顶好的！男方是邻村的，家里开着个小杂货铺，条件殷实得很！你看这定钱，人家一出手就是二百块钱啊，剩下那一半，等过门的时候一分不少！”
当时她捏着那个沉甸甸的布包，心里又激动又慌乱。
两百块啊！她这辈子都没一次性见过这么多钱！够给天贵买两身新棉袄，够家里吃好几个月的白面馒头。
可慌乱也跟着来了，这事要是被南秉义知道，他那驴脾气，非得把屋顶掀了不可。
还有南雁，那丫头现在越来越有主意，要是知道了，指不定会闹出什么事来。
“他表姨，这事……还得瞒着。”包兰芝当时声音发颤，手指紧紧攥着布包，“雁子她爸倔，等过阵子我再跟他说。”
“懂！我都懂！”表妹拍着胸脯保证，“先定下，等年纪到了再办事！我嘴巴严实着呢，绝对不会走漏风声！”
话是这么说，可包兰芝心里清楚，这事就像揣了个炮仗，迟早得炸。
尤其是这两天，南秉义看南雁的眼神，带着以前没有的期许，昨天还跟她说“雁子读书有天赋，将来没准能考去市里”，气得她晚饭都没吃好。
今天是个好机会！
南秉义下井了，天贵被逼着去
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后山拾柴火，南雁去了学校，南秀带着弟妹挖土豆，家里就她一个人。
包兰芝不再犹豫，从箱子里翻出那身见客才穿的军改大衣，对着镜子拢了拢头发。
她的头发有些散乱，眼角也有了细纹，可一想到那笔彩礼，脸上就露出了几分急切的笑意。
手指碰到炕席边缘时，她顿了顿，还是咬牙掀开，把装着定钱的布包又往里塞了塞。
不能带钱去，免得表妹觉得她急着要钱，可又得让表妹知道，这事她定了，顺便问问，能不能先把剩下的彩礼支一部分出来。
这个念头让她脸颊发烫，心里骂了自己一句“贪心”，可脚步却更快了。
矿区的路不好走，坑坑洼洼的，风卷起地上的尘，扑了她一脸。
她抬手擦了擦，却觉得那灰尘钻进了心里，堵得慌。
再次敲开表妹家的门，表妹看到包兰芝，脸上闪过一丝诧异，随即又堆起热络的笑容：“兰芝姐？咋又来了？快进来坐！”
“不坐了，我就说两句话。”包兰芝站在门口，压低声音，“他表姨，雁子那事，就这么定了！你跟那边说，我们没意见。”
表妹的眼睛一下亮了：“真的？那可太好了！我这就去跟那边说，让他们放心！”
包兰芝搓着手，眼神躲闪，声音更低了：“就是……家里最近有点急用……你看那边……剩下的钱，能不能先支一部分？”
表妹脸上的笑容僵了僵，眼珠子转了转，露出为难的神色：“兰芝姐，这不合规矩啊！说好了过门的时候给……”
“我知道不合规矩，可实在是没办法。”包兰芝急忙打断她，脸上堆起讨好的笑，“他表姨，你人面广，帮帮忙跟那边说说？哪怕再给几十块也行！”
她的心怦怦直跳，既觉得自己这要求丢份，又抑制不住对钱财的渴望。
有了钱，她就能给天贵买糖吃，不用再看南秉义为了几毛钱皱眉头，甚至还能偷偷攒点私房，将来给天贵说媳妇用。
表妹打量着她，沉吟了片刻，才勉强道：“唉，谁让咱们是亲戚呢！行，我试试看，不过成不成的，我可不敢打包票！”
“谢谢他表姨！谢谢你！”包兰芝连忙道谢，心里稍稍松了口气。