“梅香诗社”里赵文萱的幽怨诗词尚在部分文人圈子里悄然流传，
皇帝赐婚苏状元的佳话也仍是市井茶余的谈资，
这消息自然也顺着京城的脉络，
流入了那座名为“云裳阁”的雅致小楼。
彼时，沈香君正在三楼她那间兼具书房与茶室功能的私密房间里，
核对这个月的账目。
“云裳阁”的生意愈发红火，
依托苏惟瑾提供的“玉衡三宝”之利，
加上她长袖善舞的经营，
不仅在女眷中站稳了脚跟，
连一些追求风雅的文人士子也开始光顾，
购买那些带有清雅香气的皂荚、香囊作为礼品。
香皂的试制也取得了进展，
虽纯度远不及后世，
但那独特的清洁力和芬芳，
已让少量试用过的贵妇们趋之若鹜。
丫鬟轻手轻脚地进来，
低声将外面传得沸沸扬扬的赐婚消息禀报给她。
沈香君执着紫毫笔的手，
几不可察地顿了一下，
笔尖在账册的数字上留下一个微小的墨点。
她脸上那惯常的、仿佛永远掌控局面的浅淡笑容凝滞了刹那，
眼底深处掠过一丝极复杂难辨的情绪，
像是投入深潭的石子，
荡开一圈涟漪，随即又迅速恢复了平静，
快得让人以为是错觉。
她没说话，只是缓缓放下笔，
起身走到窗边，推开一条缝隙。
深秋的凉风带着市井的喧嚣涌进来，
吹动她鬓角一丝不听话的碎发。
楼下街道上车马粼粼，人声隐约，
一派繁华景象，却好似与她隔着一层无形的薄膜。
心中五味杂陈。
有些空落，有些自嘲，
还有些……早已预料的释然。
那个在沭阳书铺初遇时便显得与众不同的少年，
那个在京城重逢后与她默契合作、
各取所需的男子，
终究是走到了这一步。
皇帝赐婚，对象是那个在他微末时给予温暖的邻家女，
多么符合话本里才子佳人的套路，
多么的**正确。
她沈香君，一个身处风月、
消息灵通的清倌人，
难道还能指望别的结局吗？
她轻轻呵出一口气，
白雾在冰冷的窗玻璃上氤氲开一小片，又迅速消散。
久经风月，看尽世态炎凉，
她早已学会将真实的情绪深深掩藏。
伤感或许有，但沉溺于此，
绝非她沈香君的作风。
“知道了。”
她淡淡地对丫鬟说了一句，
声音平静无波。
“去把前日新到的那些蜀锦样子拿来我看看。”
她需要做点什么，
用具体的事务来填充那瞬间的空洞，
来确认自己存在的价值和……位置。
接下来的几天，
沈香君仿佛什么事都未曾发生，
甚至比以往更加忙碌。
她亲自督促“云裳阁”的账目，
与供货商讨价还价，
指点绣娘新的花样，
对香皂的改进提出了更苛刻的要求。
她穿梭于阁内，笑容依旧妩媚，
言辞依旧玲珑，只是那笑意，
似乎比往常更公式化了一些，
那玲珑之下，藏着一份不易察觉的疏离和……更强烈的掌控欲。
她将内心深处那点难以言说的情愫，
悄然转化，全部投入到了与苏惟瑾共同经营的利益网络中。
情感或许会变，但利益同盟，
只要双方都需要，往往更加牢固。
她需要证明，她沈香君，
不仅仅是苏惟瑾的红颜知己，
更是他不可或缺的商业伙伴、
信息渠道，是他在这京城暗处的一只眼睛，一只耳朵。
这日，苏惟瑾难得闲暇，
亲至“云裳阁”后院，
查看香皂作坊的进展，
也与沈香君商量一些关于利用李福达案风口、
如何进一步拓展人脉、安插眼线的计划。
两人在沈香君那间布置清雅的房间里对坐，
中间隔着一张紫檀小几，
上面摆着两盏清茶，几碟精致茶点。
苏惟瑾先是肯定了香皂试制的成功，
又就着山西的局势，
低声交换了一些看法。
谈话间隙，沈香君执起茶壶，
为苏惟瑾续上茶水，动作优雅从容。
她抬起眼，眸光流转，
落在苏惟瑾脸上，
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，
语气带着她特有的、
介于调侃与认真之间的味道：
“说起来，还未曾当面恭喜苏公子呢。”
她声音柔媚，却听不出多少恭喜的真心，
反倒像在陈述一个既定事实。
“陛下金口玉言，赐下良缘，
陈姑娘温柔贤淑，
与公子正是天作之合。
如今你成了家，立了业，
真正是双喜临门了。”
苏惟瑾端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向她。
他自然听出了她话语底下那丝若有若无的异样，
也捕捉到了她眼中一闪而过的复杂。
他心中了然，以沈香君的玲珑心肝，
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岂会毫无感触？
只是她选择用这种方式来表达。
他放下茶杯，神色坦然，
没有虚伪的客套，
也没有不必要的歉意，
只是平静地看着她：
“香君姑娘有心了。”
沈香君见他如此坦然，
心中那点最后的不甘也奇异地平复了些。
她轻笑一声，带着几分自嘲，
又带着几分决绝，
半真半假地说道：
“如今你成了家，我这‘外室’……
往后更要帮你管好钱袋子和耳朵了才是。
免得苏夫人入门后，
发现家底不清不楚，
或是听到些不该听的风声，
那可就是香君的罪过了。”
“外室”二字，她说得极其自然，
就像在说一件再寻常不过的事情，
却巧妙地界定了他和她之间新的关系
——不再是模糊的、掺杂着些许暧昧的合作伙伴，
而是更加明确、更加稳固的……
利益共同体。
她主动将自己放在了“外室”这个看似卑微、
实则拥有相当自**和价值的位置上，既是表态，也是提醒。
苏惟瑾深深看了她一眼，
心中亦是明了。
沈香君的选择，现实而理智，
甚至可以说……高明。
她清楚地知道什么对她最重要，
也知道如**系与自己的关系才能长久。
他举起茶杯，以茶代酒，向她微微示意：
“有劳香君姑娘费心。
苏某的钱袋子和耳朵，
交给你，我放心。”
两人相视一笑，许多未尽之言，
都在这一笑之中。
有些东西悄然改变了，
有些东西却也因此更加牢固。
他们心照不宣，
关系已然进入了一个新的阶段
——少了些若有若无的情愫牵绊，
多了些赤裸而坚实的利益捆绑，
以及在这捆绑之下，
一种奇异的、更加坦荡的信任。
沈香君知道，从今往后，
她更要紧紧抓住“云裳阁”，
抓住香皂生意，
抓住那张不断延伸的信息网络。
这些，才是她安身立命的根本，
才是她能与苏惟瑾这位前途无量的状元公、
翰林修撰持续对话的资本。
感情？那太奢侈，也太不可靠。
还是真金白银和有用的消息，
更让人踏实。
她端起自己那杯早已微凉的茶，
一饮而尽，如同饮下一杯决绝的酒，
也将最后一丝怅惘，彻底咽下。