金陵城“玉衡皂”的风靡，
尚未传回沭阳。
但另一则更加爆炸的消息，
却如同插上了翅膀，
由官府驿马快船加急，
一路鸣锣响鼓，送到了沭阳县衙！
“捷报——沭阳县学子苏惟瑾，
高中嘉靖元年乙酉科南直隶乡试第一名解元！！”
报子高亢嘹亮的嗓音，
伴随着急促的锣声，
瞬间撕裂了沭阳小城午后的宁静。
县衙门前，早已得到风声的王璞县令率领一众属官，
满面红光地接过那烫金的捷报文书，
当众高声宣读。
每一个字都如同惊雷，
炸响在围观百姓的耳中。
“解元？！我的老天爷！
是头名！头名啊！”
“苏惟瑾？是那个苏小九？
西街苏家那个？”
“除了他还有谁！
我的娘诶，真中了！还是解元！”
“了不得！了不得！
咱们沭阳出了个文曲星啊！！”
...
人群瞬间沸腾了！
欢呼声、惊叹声、议论声如同开了锅的滚水，
瞬间淹没了整条大街。
消息像野火般迅速蔓延全城，
每一个角落都在谈论着同一个名字——苏惟瑾！
人群中，突然炸起两声格外谄媚尖锐的嚎叫，压过了周围的喧哗！
就在捷报传来前片刻，
人群中的苏有才还正唾沫横飞地对旁人道：
“哼，南直隶那是啥地方？
才子多如牛毛！
我那大侄儿虽说有点运道，
这回怕是也难啰…”
苏有德在一旁点头附和：
“强龙不压地头蛇，
能考个举人回来就烧高香了！”
两人语气中的酸意与隐隐的幸灾乐祸，
引得周围知情人侧目。
然而，当“第一名解元”这几个字清晰传来时，
苏有才如同被掐住脖子的公鸡，
后面的话戛然而止，
脸色瞬间由之前的故作深沉变成了难以置信的呆滞，
随即转为狂喜的扭曲。
他猛地挤开人群，脸红脖子粗，
挥舞着双臂，俨然中了邪祟，
激动得五官都变了形：
“中了！真中了！解元！
是我大侄儿！是我亲大侄儿啊！”
旁边的苏有德也不甘示弱，
之前的刻薄预言仿佛从未说过，
跳着脚喊，唾沫星子横飞：
“苍天有眼！祖宗积德！
我就说！我就说我们老苏家要出真龙了！
解元！南直隶头名啊！哈哈哈！”
两人此刻的疯癫谄媚，
与片刻前的质疑贬低形成了无比讽刺的对比，
宛如当众自扇耳光，丑态百出，
引得周围不少人投来鄙夷和讥讽的目光。
西街苏家那扇斑驳的木门，
几乎要被汹涌而来道贺的人群挤塌。
苏有才和苏有德凭借着一身蛮力和泼皮劲儿，
硬是抢先挤进了院子最中心，
一左一右簇拥住还在发懵的七叔公。
七叔公苏正廉，
穿着一身浆洗得发白、
却熨烫得一丝不苟的青衫，
被众人簇拥在院子中央。
他手里紧紧攥着官府送来的捷报抄本，
枯瘦的手指不住颤抖，
浑浊的老眼瞪得溜圆，
反复看着上面“第一名解元”那几个字，
嘴唇哆嗦着，想说什么，
却一个字也说不出来。
苏有才抢先一把扶住七叔公的胳膊，
声音带着哭腔，
却难掩其中的炫耀：
“七叔！七叔您听见了吗？
解元！惟瑾中解元了！
光宗耀祖！光耀门楣啊！
这、这都有赖于我们兄弟俩当初……
当初咬牙送他去张家见识世面啊！
不然哪来的今天！”
他这番颠倒黑白、恬不知耻的言论，
让周围一些知晓内情的族人邻居脸上露出毫不掩饰的厌恶，
有人甚至直接冷哼出声。
苏有德立刻接口，
仿似排练过一般：
“对对对！大哥说得对！
当初我们可是顶了多大压力？
花了多少心思？
就为了给小九谋个前程！
虽说过程是坎坷了点，
但玉不琢不成器啊！
看看！如今这器成了！
成大器了！南直隶解元！
这泼天的富贵，总算让我们……
让咱们苏家盼来了！”
他说到“泼天的富贵”时，
眼睛都在冒光。
突然，七叔公猛地仰天大笑，
笑声洪亮竟不似老者，
笑着笑着，两行热泪却从眼角滚滚而下。
“祖宗显灵！祖宗显灵啊！！
我苏家…我苏家终于又出了个人物！！”
他挥舞着捷报，对着四周的族人、邻居、
乃至所有挤进来看热闹的人嘶声大喊。
“摆宴！摆宴三天！
所有乡邻，皆可来饮！
我苏家…熬出头了！！”
他激动得浑身发抖，
脸上每一道皱纹都舒展开，
焕发出惊人的红光。
几个族中后生连忙上前搀扶，
生怕他欢喜过头，背过气去。
苏有才苏有德也假意搀扶着，
嘴上不停：
“摆！必须大摆！
七叔，这钱我们兄弟先垫上！
惟瑾的喜事，就是我们的事！”
“对！大哥说的对！
这宴席规格不能低了，
得配得上解元公的身份！”
就在这片喧嚣与算计中，
一个纤细的身影从屋内冲了出来，是苏婉。
她显然刚听到消息，
小脸因为极度激动而涨得通红，
眼眶里盈满了泪水，
却不再是往日委屈的泪水，
而是纯粹的、极致的喜悦。
她甚至顾不上周围的人群，
像只快乐的小鸟，