魏国公府的宴请，
自是另一番天地。
朱门高槛，甲士肃立，
一路进去，廊庑深深，
仿佛没有尽头。
宴设在水阁之中，九曲回廊，
灯火通明，映照着秦淮河水，恍若仙境。
席间珍馐百味，
许多连苏惟瑾这超频大脑都叫不出名堂，
器皿皆是官窑精品，
甚至有不少前朝古物，随意摆置。
作陪的除了国公府几位清客相公，
便是南京守备衙门、
五军都督府的几位实权人物，
谈笑间提及的皆是军国大事、
南北漕运、乃至九边军情。
苏惟瑾谨言慎行，
多数时候只听不说，
偶尔被问及策论中观点，
便言简意赅答上几句，引经据典，
逻辑清晰，倒也让几位武勋大佬听得频频点头，
觉得这小举人不似寻常文人迂腐，颇有见地。
一场宴席，宾主尽欢。
魏国公并未多言，
只勉励了几句“为国储才，
将来好生效力”的套话，
但那份无形的重视，
已让苏惟瑾在金陵的地位又悄然拔高了一截。
然而，从国公府那云端仙境回到悦来客栈这人间烟火地，
苏惟瑾还没来得及回味那琉璃盏里的琼浆玉液，
就被一盆冷水浇了个透心凉。
苏惟山捧着账本，
哭丧着脸杵在门口，
活像刚被催租的衙役抄了家。
“瑾哥儿…咱、咱快没钱了…”
他声音都在发颤。
苏惟瑾解外袍的手一顿：
“七叔公不是才捎来五十两？
怎会如此快？”
“我的好解元公哟！”
苏惟山都快哭了，掰着手指头开始算。
“您如今是举人老爷了，
这行头能省吗？
做两身体面襕衫、置办新头巾、
好一点的靴子，这就去了十五两！
出门拜会座师、赴各府宴请，
总不能腿着去吧？
雇轿子、雇马车，
这半个月就花了十两！
还有，那些高门大户的门房、长随，
递帖子要打赏，人家客气送您回来，
也得给脚力钱吧？
这又是五六两！”
他喘了口气，继续诉苦：
“客栈房钱、一日三餐（虽多是赴宴，但日常用度也不能太寒酸）、
笔墨纸砚（您最近写字多，耗得厉害）、
还有前几日赵老侍郎府上送来几册书，
您回礼总不能太轻吧？
又去了五两…七叔公那五十两，
早就见底了！
这还是我跟惟虎顿顿啃馒头就咸菜，
能省则省的结果！”
苏惟瑾听得头皮发麻。
他知道金陵消费高，
却没想到高到如此地步。
举人的身份带来了荣耀和人脉，
也带来了与之匹配的、惊人的开销。
这还只是刚开始！
春闱在京举行，从金陵到北京，
千里迢迢，路费、食宿、在京城的打点应酬…
那才是个无底洞！
“穷文富武？”
苏惟瑾内心苦笑。
“这高阶文人的路，
比练武烧钱多了！
没点家底，光是人情往来就能把你榨干！”
他走到桌边，
拿起那本简陋的账册，
上面密密麻麻记录着每一项支出，
字字透着苏惟山的焦虑。
超频大脑瞬间将数据过了一遍，
结论令人沮丧：
按照目前这种社交频率和标准，
他们三个大男人在金陵，
一个月至少需一百两才能维持体面！
这还不包括任何意外开销。
七叔公送来的五十两，
已是族里咬牙凑出的，
指望他在金陵“拓展人脉”，
但这点钱，扔进金陵这销金窟，
连个像样的水花都溅不起来。
“瑾哥儿，要不…咱那些宴请，
能推就推了吧？”
苏惟山小心翼翼地问。
“推？”
苏惟瑾摇头。
“有些宴请能推，
有些却是敲门砖，
推了便是自绝于门外。
人情似纸张张薄，
世事如棋局局新。
此刻缩了，之前积累的那点声望便前功尽弃。”
他沉吟片刻，问道：
“我们还有多少？”
“刨去欠客栈的三日房钱…
还剩…三两七钱银子。”
苏惟山的声音低得像蚊子哼。
三两七钱，在沭阳够普通庄户人家过半年，
在金陵，怕是只够魏国公府门口那石狮子一顿肉糜的开销。
苏惟瑾踱到窗边，
看着楼下熙攘繁华的金陵街市，
车水马龙，商铺林立，
叫卖声不绝于耳。
这座城市的繁华，
此刻在他眼中，
却透着一种冰冷的现实。
没钱，寸步难行。
功名虽好，却不能直接当银子花。
“惟山哥，”
他忽然开口，语气已恢复冷静。
“你去打听一下，
金陵城里，书铺、文玩店、乃至当铺，
收不收时文集子？
尤其是…新科解元注解的时文集子。”
苏惟山一愣：
“集子？您要出书？
那可得找刻坊，耗费时日，
而且前期还得投钱…”
“不刻板。”
苏惟瑾眼中闪烁着超频大脑计算时特有的锐光。
“我们手抄。”
“手抄？！”
苏惟山差点跳起来。
“那能卖几本？还不够笔墨钱！”
“物以稀为贵。”