大战将至，双方都在准备。
因为路途远，吴猛和老铁匠巳时便出发了。
为了确保万无一失，他骑大黑马，老铁匠骑的是曲老三的火红马。
如此一来，不用担心缴获的胡马，会被它的同伴们认出来，引发不必要的麻烦。
“铁匠叔，这几天，箭术练得怎样了？”
时间充裕，二人边走边聊，个把时辰后，进入黄草岭区域。
老铁匠摘下穿云弓，当场就要射给吴猛看，吴猛突然做了个噤声的手势，侧着脑袋拧起眉头。
“怎么了？猛子。”
“好像有马蹄声。”
“马蹄声？没听到啊。”
他当然听不到，即便河防甲队遇难那天，他的听力突然好了，终究比不上二十岁的年轻人。
眼见吴猛的面色越来越凝重，老铁匠意识到事态的严重性。
“走，看看去。”
吴猛圈转马头，大黑马往坡上跑去。
二人上到坡顶，见前方尘土飞扬，一队鞑子兵飞驰而来。
“是鞑子，不是鞑子兵。”
老铁匠手搭凉棚，看了半天，终于看清。
为首是个年轻女人，英姿飒爽，头上扎了百十条小辫子。
身后跟着一群鞑子，背负长弓，佩戴弯刀，只是没穿皮甲。
鞑子全民皆兵，不会无缘无故往这里来……
吴猛略微沉思，意识到大事不好。
“铁匠叔，看见那棵歪脖树了吗？穿云弓能不能射中它。”
吴猛指向西南方，山坡上有棵歪脖子野松树。
铁匠伸出大拇指瞄了瞄，说没问题。
“好，待会我往那里跑，你射歪脖树，别射中，蹭着皮过去就行。”
“随后你去黄草岭西北边的林子里等我，记住，不管西南方向发生什么事，你都不要让这帮鞑子看到。”
“哦。”老铁匠挠了挠头，忽然整明白，抓住吴猛紧张地说：“猛子，你，是想去引开他们？”
“对，天黑之前如果我没去汇合……”
说到这里，吴猛停了下来，他扶住老铁匠的双肩，面色凝重。
“你就自己去葫芦谷，记住，避开鞑子大军，走北坡小路。黄草岭起火，立马烧掉葫芦谷，火势必须大，记住没有？”
“那你……”老铁匠抓住吴猛的胳膊：“猛子，还是我去引开他们，葫芦谷交给你。”
“不行，穿云弓只有你拉得开，葫芦谷全是草堆，没有火箭，进不到谷里。”
眼见着胡人马队越来越近，吴猛来不及细说，圈转马头，大黑马朝着黄草岭西南方向的山坡上跑去。
老铁匠心想：什么时候射没说呀，唉，不管了，猛子没说，就是让我自己决定。
想到这里，他张弓搭箭，奔着那棵歪脖树就是一箭。
那箭带着刺耳啸叫，扫过歪脖树的树干，一头扎进灌木丛。
于此同时，西南方向传出一声凄厉的惨叫。
老铁匠魂都没了，射中猛子了？
就在他魂飞魄散之时，看见吴猛在对面的山坡上朝他挥手，示意他赶紧往东北方向跑。
悬着的心总算放了下来，老铁匠催动大红马，隔着山梁，沿着北山小道疾驰而去。
正在羊肠小道里疾驰的加达罕勒住马缰。
“吁，什么声音？”
“回少主，好像有人中箭，在那里。”
“走，看看去！”
一声清斥，加达罕圈转马头，顺着吴猛消失的方向追了上去。
藏在坡上的吴猛看得清清楚楚，他收好穿云箭，拔出长刀，照着胳膊划了一下。
鲜血顿时飙了出来，疼得他毛孔一紧。
歪脖树前方有片枯草，他往枯草上撒了几把血，掏出缴获的三足乌斥候腰牌，丢在不起眼处。
“死女人，来吧。”
圈转马头，往西南向疾驰。
“少主，这里有血。”
一名鞑子家奴发现了枯草上的血迹。
加达罕飞身下马，沾了点血，凑到鼻端闻了闻。
“少主，怎么办？”那名发现血迹的鞑奴问。
加达罕长眉紧皱，擦干指腹上的血迹，往地上呸了一口。
“不必理会，渡河要紧。”
说罢，她翻身上马，率队就要离开。
有个女奴突然喊道：“少主，那里有块腰牌。”
“取来我看。”加达罕勒住战马。
女奴呈上腰牌，加达罕倒退四五步，她常年跟随在秃噜身边，听说过这种样式的腰牌。
弹眼突睛的三足乌，属于北胡最精锐的斥候营，只有王族可以调动。
联想到前阵子，秃噜自言自语时，曾经说起过，三足乌至今未归，河东讯息全无。
想到这里，她圈转马头，循着吴猛消失的方向追了下去。
“少主，新鲜马粪，没走远。”
“追。”
到处都是大山，与她生活的草原完全不同，追着马蹄印跑出一段路，进入原始老林。
这下麻烦了，铺天盖地，到处都是树，骑在马上根本不好走。
天色开始黯淡，王上的大军快要到了。
加达罕的长眉拧成了结，她心思缜密，分得清事情的轻重缓急，正要收队回兵，身边的男奴指着不远处喊道。
“少主，那里有张羊皮纸。”
“走。”
将马交给女婢，加达罕跟着男奴钻进灌木丛。
映着昏暗的天光，加达罕大吃一惊，她是胡人，识得上面的文字。
不正是父亲念叨的河东信息吗？九天了，终于找到去河东联络的信使。
如果父亲将这份密信交给王上，肯定能重新获得王上的信任。
血迹、惨叫，说明斥候营的兄弟正在被敌人追杀。
人还活着，找到他。
加达罕一咬牙，随手点了个女奴的名：“萨仁，你带七十人，速去黑风口，给王上探路。”
“少主，您呢？”萨仁问。
加达罕将马匹拴在树上，拔出弯刀：“其余人，跟我进山搜捕。”
吴猛躲在高处，将他们的行踪看得清清楚楚，眼见加达罕就要分兵，怎么可能让鞑子得逞？
瞥见悬崖边有块松动的大石头，顿时有了主意。
他悄悄匍匐过去，刀当撬棍使，抵住大石头的底部喊了声：“啊！”
“轰隆隆”
随着他的惨叫，大石头滚落悬崖。
“少主，在那里！”
“追！”
兵也不分了，家奴们跟着加达罕扎进新的原始老林。
确定鞑子全部追上来，吴猛往悬崖边放了点血，捂着胳膊钻入密林。
大黑马正在悠闲的吃草，吴猛撸了撸马脖子。
“破风，我们走。”
那马极通灵性，跟着吴猛穿山绕树，用最快的速度回到黄草岭小路。
天色黑了半个时辰，铁匠叔应该走了吧？吴猛刚想策马狂奔，突然感觉到轰隆隆的震动音。
鞑子大军到了，先头部队正在进入羊肠小道。
埋伏在岭上的赵兴全急了，指着谷底喊道：“什长快看，那不是猛子吗？”
啊？
苟富贵大惊，这可怎么办？此处是黄草岭西端，就算走北山小道，到葫芦谷还有二十里地。
他急，吴猛更急。
黄草岭的火一旦点起来，葫芦谷必须同时点着。
希望全在铁匠叔身上，葫芦谷的守军远远不止五百。
他吻了吻大黑马的脖子。
“破风，能不能给萧将军报仇，就看你了，我们走北边小路，绕开鞑子，去葫芦谷。”