沈泽的目光在地图上逡巡，手指却点在了一条偏离官道的小路上。
“不走官道。我们从这里绕过去。”
孙侯脸色微变，凑近了低声劝谏。
“将军，绕路恐多生变数啊！这些小路年久失修，万一遇上贼寇或是塌方，咱们……”
“无妨。”
沈泽的语气淡漠。
官道的目标太大了。
他这六百骑兵虽然精锐，但毕竟人少，。
万一被流寇主力盯上，也是一场麻烦。
他看向一旁正在大口灌水的邹虎。
“邹虎，去附近找两个活人来问话。”
“得令！”
邹虎抹了把嘴，将水袋挂回马鞍，翻身上马，一溜烟便消失在了远处的山坳里。
一个时辰后。
邹虎高大的身影再次出现。
只是这次，他的马背上还横着一个麻袋般的人。
到了近前，他一把将那人丢在地上，瓮声瓮气地禀报。
“将军，人带来了。”
沈泽眉头一皱。
地上那人被绳索捆得结结实实，浑身抖得如同风中的落叶。
“为何捆着？”
邹虎挠了挠他那颗硕大的脑袋，脸上竟浮现出一丝尴尬。
“将军，俺把附近几个村子都转遍了，就找到这么一个活口。俺担心他是流寇派出来的探子，就先捆了。”
这理由，倒也说得过去。
这等乱世，一个荒村里的独活之人，确实可疑。
沈泽没再多言，只是对着那个已经吓得面无人色的农夫抬了抬下巴。
“给他松绑，让他喝口水，缓缓气。”
那农夫一听，仿佛得了天大的赦免，绳索刚一解开，便立刻跪在地上，声音嘶哑地哭嚎起来。
“军爷饶命！军爷饶命啊！小的家里什么都没有了，也不是细作！村里人都死绝了，就剩小的一人，求军爷给条活路啊！”
邹虎见他这副模样，有些不耐烦地哼了一声。
“哭什么哭！我家将军，从不拿百姓的人头充军功！”
这一句话，那农夫的哭嚎声戛然而止，他猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了震惊。
不拿百姓充军功？
这是哪路来的官军？
他愣了半晌，旋即反应过来，再次磕头。
“军爷但有吩咐，小的一定知无不言，言无不尽！”
沈泽这才缓缓开口，声音平淡，却直击要害。
“这南河地界，如今是何光景？可有大股的贼寇盘踞？”
那农夫闻言，脸上露出一丝茫然，连连摇头。
“回军爷，小的的就是个种地的，哪知道这些大事。只晓得这天灾人祸的，到处都在死人……”
他思索了半天，像是想起了什么。
“对了！从这里往西走六十里，有个县城！城里的县太爷肯定知道！军爷可以去问他！”
说到这，他的神色又黯淡下去。
“只是那县城，好像正被流寇围着打呢！”
沈泽眉峰微挑，眼中终于闪过一丝感兴趣的光。
“哦？围城的流寇，领头的是谁？”
农夫缩了缩脖子。
“小的也是听逃难的人说的，不一定准，好像是叫杨承祖。”
六十里外，烈阳县。
城墙下，尸体层层叠叠，鲜血浸透了黄土，变成了暗红色的泥沼。
流寇们扛着简陋的云梯，一波接着一波地向上冲击。
城墙上，守军也杀红了眼。
他们衣甲不全，许多人甚至只是拿着锄头粪叉的青壮，却用血肉之躯死死守住每一个垛口。
“都给老子顶住！”
一名百户嘶声力竭地咆哮着，将一锅滚烫的金汁兜头浇下，烫得云梯上的几个流寇发出惨叫，滚落下去。
而就在城内相对安稳的县衙后院，县令洪鸣正带着几个心腹家丁，在一面残破的洪字帅旗下，仓皇地朝着后门奔逃。
他年过六旬，养尊处优的身体早已发福，此刻跑得气喘吁吁，头上的乌纱帽歪在一边，官服的下摆也被泥水浸湿，狼狈不堪。
“快！再快些！趁着西门还能走，赶紧出城！”
一名忠心耿耿的部将追了上来，一把拽住洪鸣的袖子，双目赤红。
“大人！您不能走啊！您走了，这满城的百姓怎么办？他们可都是大宋的子民啊！”
洪鸣被他拽得一个踉跄，险些摔倒。
他回过头，那张平日里还算威严的脸上，此刻写满了恐惧与绝望。
“怎么办？老夫怎么知道怎么办！”
他猛地甩开部将的手，哀嚎一声，急得眼泪都流了出来。
“这世道疯了！沅军在北边烧杀，朝廷不管！现在这些流寇又四处作乱，杀官屠城！”
“我们这些手无寸铁的百姓，碰上就是个死字！老夫能有什么法子啊！”
他哭得一把鼻涕一把泪，全无半点朝廷命官的体面。
周围几个跟随的百户听得心如死灰，眼中最后一丝光亮也熄灭了。
是啊，连县太爷都只顾着逃命，他们又能指望谁？
可他们不能退。
因为他们的妻儿老小，他们的一切，都在这座即将被攻破的城里！
就在这片绝望的死寂中，洪鸣那双浑浊的老眼忽然死死地盯住了远处官道的尽头。
冬日的阳光下，似乎有一片细碎的寒光正朝着烈阳县的方向疾速而来！
“援……援军？”
洪鸣不敢置信地揉了揉眼睛，声音颤抖得不成样子。
“快看！官道上！那是朝廷的援军！”
那名部将闻言一愣，随即顺着他的目光望去，脸上却露出一抹苦涩的惨笑。
心说县令怕是吓破了胆，老眼昏花了吧。
“大人，您看错了。这地方如此偏远，沅军主力皆在江淮，哪来的朝廷大军增援？”
“特意绕道来咱们这鸟不拉屎地方的，除了贼寇，还能有谁！”
这话浇灭了所有人心中的火苗。
是啊，只可能是另一伙贼寇来抢地盘了。
他们的命，更苦了。
城外，流寇大营。
一座高台上，杨承祖正志得意满地俯瞰着整个战场。
他很享受这种掌控别人生死的感觉。
忽然，他也注意到了官道远方的异动。
那是一股烟尘。
烟尘之下，隐约有骑兵的轮廓。
“嗯？那是谁的人马？”
他眉头微蹙。
一名亲兵谄媚地凑上前，眯着眼睛望了半天，其实屁都没看清。
“杨帅，这距离，没长个千里眼，顶多看出对面是个人！”
“不过您放心，管他是谁，敢挡杨帅您发财的路，弟兄们一人一口唾沫也淹死他！”