阿努带来的消息，如同腊月里最凛冽的一道寒风，瞬间将沈记食肆内勉强维持的暖意彻底冻结。
东市牲口市……死了人？老羊倌……不肯低价出货……官府封锁……
每一个字都像冰锥，狠狠扎在沈知意的心上。她只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了，连呼吸都滞涩起来。
“死……死了人？”
福伯在一旁听得真切，老脸瞬间煞白如纸，手里的抹布“啪嗒”掉进洗菜盆里，溅起一片水花。
他嘴唇哆嗦着，几乎站不稳，“怎、怎么会……光天化日……他们、他们怎么敢……”
邹娘子更是吓得浑身一软，瘫坐在凳子上，死死搂住懵懂不知事的阿宝，眼泪无声地往下掉，整个人抖得如同风中残叶。
大牛和栓子两个年轻小伙也傻了眼，面面相觑，脸上满是惊骇与无措。
食肆内死一般寂静，只有灶膛里柴火偶尔发出的噼啪声，衬得这寂静愈发令人窒息。
东市封锁，牲口市彻底瘫痪。
这意味着什么，不言而喻。
莫说羊肉，恐怕未来很长一段时间内，西市所有肉铺都将无肉可卖！
猪肉、鸡肉、鸭肉……一切肉食的来源都将被彻底掐断！
这对于以豚肉臊子面、胡麻髓饼、炙肉串、乃至刚刚打响名头的“胡风炙羊排”为支柱的沈记食肆而言，无疑是灭顶之灾！
“素雪凝脂”和“温拌冷淘”虽能暂缓一二，但终究替代不了肉食带来的丰厚利润和稳定客源。
长此以往，食肆收入必将锐减，能否维持日常开销都成问题。
更可怕的是，对方的手段如此狠辣决绝，竟闹出了人命！
这已远超商业倾轧的范畴，而是赤裸裸的无法无天！
虎爷这伙人，根本就是一群亡命之徒！
“六娘……咱们、咱们怎么办啊？”
福伯带着哭腔，声音嘶哑，满是绝望。
“没肉……这店还怎么开下去啊……”
沈知意强迫自己从恐惧混乱中挣脱出来，她勉强保持着一丝清醒。
不能乱！此刻绝不能乱！
她深吸一口气，声音因紧绷而显得有些沙哑，却异常清晰。
“慌什么！天还没塌下来！没肉，就想办法做没肉的生意！活人还能让尿憋死？”
她目光扫过惊惶失措的众人，语气斩钉截铁：“从明日起，所有含肉的菜品，暂停售卖。‘胡风炙羊排’、炙肉串下牌。豚肉臊子面……改为‘素臊子面’，用香菇、笋丁、豆干碎炒制臊子！价格下调五文。”
“福伯，明日采买，重点采购各类豆制品、面筋、香菇、木耳、笋干、时蔬！鸡蛋若价高，便少买或不买！”
“邹娘子，日后洗面筋、制豆干的活计要加重，务必跟上用量！”
“大牛，栓子，你们明日也多来帮忙，工钱照旧！”
她一连串的命令下去，条理清晰，不容置疑，总算让慌乱的气氛稍稍稳定下来。
福伯抹了把冷汗，连连点头：“哎！哎！老仆明白！明白！”
邹娘子也止住哭泣，用力点头，将阿宝搂得更紧。
大牛和栓子也赶紧应声。
然而，每个人脸上那浓重的忧色，却丝毫未减。
谁都知道，这只是饮鸩止渴。
素菜利润薄，耗工多，即便能维持营业，收入也必将大幅缩水。
这小小的食肆，还能撑多久？
接下来的几日，西市果然一片愁云惨淡。
肉铺纷纷关门歇业，仅剩的一两家也是门可罗雀，肉价高得离谱，且肉质堪忧。
各家食肆酒楼无不叫苦连天，纷纷挂出调整菜牌的告示，素菜比例大幅增加。
沈记食肆也不例外。
“素臊子面”勉强推出，虽沈知意极力调味，用香菇的浓香和笋丁的脆嫩模拟肉臊口感，但老主顾们吃惯了真材实料的肉臊，对这“山寨”版本终究兴趣缺缺，销量大不如前。
“素雪凝脂”和“温拌冷淘”虽吸引了一些尝鲜客，但毕竟受众有限，难以支撑整个食肆的运营。
每日的进项肉眼可见地减少，钱匣变得轻飘飘的。
更雪上加霜的是，或许是因肉食短缺，人心惶惶，连带着其他食材的价格也开始波动上扬。
豆子、香菇、甚至菘菜萝卜，都比往日贵了些许。
成本在增加，收入在减少，此消彼长，压力骤增。
福伯每日对着账本唉声叹气，邹娘子干活时也常走神，眉宇间笼罩着化不开的愁云。
连偶尔来店的熟客，闲聊时也多是抱怨肉贵难买，气氛低迷。
这日午后，食客稀疏。
沈知意正低头核算着日益窘迫的账目，忽听门口传来一个熟悉又令人厌恶的油滑声音：
“哟！沈小娘子，生意可好啊？啧啧，这店里……怎么闻着寡淡了许多？往日那肉香扑鼻的劲儿哪去了？”
沈知意抬头，只见张胖子揣着手，晃着肥胖的身躯，慢悠悠地踱进店来，脸上堆着假笑，一双小眼睛里却满是幸灾乐祸和毫不掩饰的恶意。
他身后还跟着两个吊儿郎当的帮闲。
店内仅有的两桌食客见状，纷纷皱眉侧目。
福伯脸色一变，上前一步想要阻拦：“张掌柜，你……”
“哎，老福头，别急啊！”
张胖子推开福伯，径直走到沈知意面前，阴阳怪气道？
“小娘子，听说东市那边……啧啧，惨呐！好好的羊倌说没就没了！这肉啊，怕是往后有段日子都吃不上了吧？嘿嘿，你那什么炙羊排、肉臊面，还卖得动吗？”
他声音不大，却足以让店内所有人都听得清清楚楚。
沈知意放下账本，面无表情地看着他，心中怒火翻腾，却强自压下，冷声道：“张掌柜今日来，若是用饭，本店欢迎。若是来说这些不相干的，恕不招待。”
“吃饭？”
张胖子嗤笑一声，夸张地吸了吸鼻子。
“就这些清汤寡水的玩意儿？喂兔子呢？老子可吃不惯！”
他凑近一步，压低声音，语气却愈发阴毒。
“小娘子，别硬撑了。没肉，你这破店还能开几天？识相点，早点关了门，把地方让出来，或许还能留点本钱滚蛋。不然……哼哼，到时候赔得裤衩
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都不剩，可别怪街坊没提醒你！”
“你！”福伯气得浑身发抖。
邹娘子吓得往后缩了缩。
沈知意却猛地站起身，目光如冰刃般直刺张胖子。
“张掌柜，我的店开不开，不劳你费心。有这闲工夫，不如想想怎么把你那硌牙的蒸饼做得软和些，或许还能多招揽几个客人。送客！”
她声音不大，却带着一股不容置疑的冷厉。
张胖子被她的目光慑得一滞，随即恼羞成怒，胖脸涨得通红。
“好！好你个牙尖嘴利的臭丫头！给脸不要脸！咱们走着瞧！看你还能嚣张几天！”
他狠狠啐了一口，带着帮闲，骂骂咧咧地摔门而去。
店内一片死寂。
留下的食客面面相觑，匆匆吃完，放下钱便低头离开了。
福伯老泪纵横，捶着胸口：“欺人太甚！欺人太甚啊！”
邹娘子无声地抹着眼泪。
沈知意站在原地，挺直的脊背微微颤抖，方才强撑的镇定几乎耗尽了她所有力气。
张胖子的嚣张，东市的命案，日益窘迫的营生……如同一座座大山，压得她几乎喘不过气。
她缓缓坐回凳子上，目光落在窗外。
天色灰蒙蒙的，又开始飘起了细雪，寒意刺骨。
难道……真的走到绝路了吗？
就在这时，店门吱呀一声，又被推开了。
众人惊弓之鸟般望去，却见进来的是浆饮铺的阿婆。
她挎着个篮子，脸上带着忧色，快步走到沈知意面前，低声道：“六娘，莫理那张胖子，他就是条疯狗！方才老身见他在市署那边，跟王录事嘀嘀咕咕半天，准没好事！你可千万小心！”
王录事？沈知意心中一凛。
腊八节那场构陷，王录事便是马前卒。
如今东市出了命案，局势混乱，他们又想趁机做什么？
阿婆又从篮子里拿出几个还温热的蒸饼，塞到沈知意手里：“家里新蒸的，你们凑合吃点。这光景……都不容易。挺住啊，六娘！”
看着阿婆关切的眼神和那冒着热气的蒸饼，沈知意鼻尖一酸，险些掉下泪来。
这市井之中，有张胖子那般落井下石的小人，却也有阿婆、阿努、铁匠张大叔这些雪中送炭的温暖。
她用力点点头，接过蒸饼：“谢谢阿婆。”
送走阿婆，沈知意看着手中粗糙却温暖的饼子，心中那股几乎被压垮的绝望，忽然又被一丝微弱却不甘熄灭的火苗取代。
不能认输！绝不能认输！
她重新拿起账本，目光变得锐利起来。
肉食断绝，固然是危机，但或许……也是逼迫她彻底转型、开辟新路的契机！
素菜……面点……小吃……定然还有未被发掘的潜力！
她脑中飞速盘算着现有的食材和可能的新品，目光再次落在那罐艾山留下的神秘香料上。
这“卡瓦辛”……除了烹肉，是否还能有别的妙用？艾山留下它，绝不会是无的放矢。
夜色渐深，风雪更急。
沈记食肆的灯火在寒风中摇曳，却顽强地亮着，不肯熄灭。