桑正阳：“崔公子寻在下所为何事？”
崔道之顿住，他能有什么事，自然是一点子事情也无。可要实话实说，也忒浪费了。他好容易才从人群中挤出来！
抓耳挠腮半晌才尴尬道：“听闻早年与北地康先生齐名的汤先生，现下在纪尚书府上授课。
桑公子也是汤先生弟子，能否代为引荐。”
崔道之乃家中次子，素日里在长兄的庇护之下，糊弄崔相公多次，信口胡诌的功夫是旁人所不能及的。而今糊弄桑正阳更是不在话下。
话说汤先生与康先生南北而立这事，已然多年之前了。知晓之人也统统上了年岁。年轻一辈中，就桑正阳和纪明这等入室弟子，听闻一二。
听崔道之说到这事，桑正阳将人从上到下好生打量一番。心中暗道，这人是崔相公府上公子，年岁也同自己相当。
他知道的，怎的这般多。
可是比自己高出去不少呢！
转念一想，汤先生甚少外出，亦无家人亲朋。时常也就他和纪明二人去说说话，汤先生应当不愿有人打搅。
桑正阳摆手拒绝。
崔道之好似未见着拒绝一般，神色如常，继续说着汤先生。
闲话总归是闲话，糊弄一时可以，长久可是不行。
桑正阳虽不修口德，也素来少根筋，眼下也觉出不妥来。脑中几番冒出个念头——
相府公子怕不也是个名头吧 。
崔道之见状，忽道：“桑公子眼下有事？我正要去碎叶居。家中日前定下素斋，家父吩咐我去照看照看……”
桑正阳摆脱不得。
如此一拖一到得碎叶居，二人一路闲话。
许是崔道之换了策略，说起了别的，亦或是其学识令桑正阳折服，桑五郎心中的怪异之感逐渐消散，好生同人交涉。
褚夫人一行还未到之前，二人已近乎称兄道弟，直言相逢恨晚。
午初刚过，碎叶居人来人往，车马喧嚣，远远地只见一众仆从簇拥着褚夫人母女三人前来。她几人前脚刚迈进去，一直观望大厅的崔道之便隐隐见得那抹身影。
她恭顺地跟在褚夫人身后，时而看看嬉笑不断的桑沉焉，时而吩咐仆妇，间或笑盈盈应下相熟之人问话。
桃红对襟长衫，映着暮春阳光，格外娇美。
他斜了一眼便勒令自己转头。不能再看，相对而坐的桑正阳且还在说话呢。
奈何，人心最不可控，余光轻易就瞧见她又近前几步，行过大厅，该沿着旋梯上楼来。
直到人再也瞧不见，崔道之方饮了口茶，顺了口气，凝神听着从楼梯处传来的脚步声。至于桑正阳说个什么，略分神应付已然足矣。
未几，褚夫人几人行至雅间门口，瞧见里头还有一人，专属桑正阳的嫌弃转瞬即逝，朝着崔道之露出笑意。
“正阳，也不介绍，这是谁家公子，一表人才，气度非凡。”
褚夫人脸上止不住的喜色，险些吓坏桑正阳。原是适才遇见的公子们，要么年岁不当，要么没个功名在身，要么长得分外磕巴。
如今陡然见着崔道之，那真是一个天上一个地下。
桑正阳朗声介绍，几人相互行礼问安。
桑钰嫣依旧如初次相见一般，淡如秋水地行礼。三姑娘桑沉嫣活泼淘气，笑得明媚阳光，惹来二姐温柔的眼刀。
因崔府只有一个姑娘，崔道之从未好生瞧过别家的姊妹如何相处。适才桑钰嫣的无声叮嘱，偏头，垂眉，直叫他在心中感叹，
原来美人如斯，温暖又不失力量。
碎叶居地方狭小，又因官家亲至观中打醮，来往人群较以往多出去不少。平日里可以容纳十余人的雅间，在崔道之几不可见的欣赏之下，越发拥挤。
相互见礼毕，褚夫人笑着搭话。
她听闻这人是崔相公次子，今科探花郎，脸上的笑意渐渐有些维持不住，这……这就是给她家二姑娘，搭个登云梯也够不着啊。
可惜，可惜。
然，来者是客，褚夫人闲话几句便作势让桑正阳好好待客。
言下之意，这雅间归姑娘们所有，两位公子得注意着规矩，出门另外预定才是。
从褚夫人几番突变的脸色，到而今这句好生待客，崔道之哪还有不明白的。不愿与人为难。略略宽座便起身离开。
临出门，他刻意缓行。
桑钰嫣和桑沉焉二姐妹，俏生生立在褚夫人身后。不过是小小的雅间，从靠近回廊处行到门口，再如何慢，也仅仅三五步。
这三五步，像极了天堑。
不过他今日能从佑圣观最内里，越过几层侍卫，跨过好几条街，到得碎叶居，能见着她，同她道声“安康”。
已然很是满足。
这些坎，总有全然迈过去的时候。
而桑钰嫣则对此一无所知，仅仅是觉得传闻中的相府公子，怎的有些怪异。
……
桑钰嫣的亲事，一直没有落定，褚夫人急得三五不时跟桑翊呛嘴，
说些什么好好的国子监那般多人，你怎的都不能寻个踏实上进的，
什么好歹是四品国子祭酒，连个闺女的亲事也寻不下，还真是见了鬼了……诸如此类，令桑翊抱头请罪。
府中热闹好些时日，桑沉焉日日从绛雪轩归来，就等着看夫妻二人笑话。次次都得等人来将其拖走，来人或是桑正阳或是桑钰嫣。
如此，就到六月六崔府君生辰前夕。六月六这日，有两个热闹去处，一是城北灵芝观，内间供奉崔府君，正午时分能得天使降香设醮。二一个，便是德胜门外的明德楼。
明德楼东家是个文雅人，时常开设文会。因少东家和她家夫人相识于自家文会，这明德楼的文会，渐渐地也就有了别的味道。
为了效仿明德楼少东家，给二姑娘寻得合适的夫婿，褚夫人早早就定了雅间。届时，领着府中三个儿女一道前往。
如此桑沉焉不得不去纪明处告假。
是日，纪明照旧在教授卫夫人小楷的精髓，桑沉焉依旧跽坐在纪明书案一侧。
二人共用一书案，共用一砚台。
这是这几月方才有的习惯。
自打那日纪明因着桑沉焉的无意靠近，有些恍惚，当即就命落玉撤下蒲团。可第二日讲学，遥遥见着少女跽坐下首，不过是半个书案的距离，轻声亦可听闻，纪明却觉得有些不妥。
书法教授，不同于讲学。
习字一道，失之毫厘谬以千里。
是以，不过才过得三五日，又将蒲团放回来。
时至如今，桑沉焉于此一无所知。仅有的疑惑，不过是——
先生从前说卫夫人小楷学起来极为容易，而今怎的越发不会了。
六月阳光炙热，斜斜地透过窗扉，晃得人心不稳。加之外间蝉鸣阵阵，纪明手中的书册已然是许久未翻页了。不期然抬头，就见撒于自己右手的骄阳，丝毫无差地也落于少女墨发，映于珠花。透亮光泽。
她正低头习字，半点不知从头顶传来的灼热视线。纪明瞥了一眼便离开，将自己的视线回到手中的《论衡》。
治学之道，贵在专注，近些时日他怎的越发不济了呢。
他想不明白。
一时桑沉嫣停了笔，踌躇半晌方才问道：“明日明德楼文会，先生可是要去？”
若是先生要去，那她便不算告假。如此她依旧是先生眼中勤奋刻苦的三姑娘。
纪明低头又看她一眼。少女心思浅，是好是坏全然展现在脸上。已然这多年，他从未看走眼过。
捏了捏书册，纪明轻声道：“不去，阿娘嘱咐我在家温书。”
身为纪府公子，再如何才高，恐也没得个展示的机会。纪明的言语落在桑沉嫣耳中，她登时觉得自己委实唐突。
去岁才令先生难过许久的春闱，都忘了不成。
她只得闷闷道了声，“哦。”
纪明闻言轻笑，故意打趣道：“你问这个作何？”
桑沉焉佯装继续习字，囫囵吞写了几个才状如无意道：“听闻明德楼的文会很是有趣，学生想着，先生日日在家苦读，应该出门访个友，会个文什么的。汤先生不是常说，读万卷书不如行万里路么。
我这是为先生考虑。”
鬼话是张嘴就来，桑沉焉险些自己都信了。
她檀口不断张合，一字字一句句说得是颇为顺利，半点不带停顿。突然之间纪明突然想到了小时候。
彼时乃是深秋，八岁上下的姑娘，落下第一颗门牙。尚且不知长大需要换牙的小孩儿，猛地发现自己落了门牙。
独自寻个空地，幽幽哭泣。
直言道自己还没长大，就已经活不长了。
她那日坐在二府之隔的小门处，不知又去何处淘气，本就沾了落叶的笑脸，又滚下阵阵泪花，
简直没眼看。
纪明打此路过，上前安慰，“桑桑，你的丫头呢？也不跟着你？”
这一问，惹得桑沉焉突然上前揪着他的袍子，“明哥哥，我活不了几天了……没几日活路了……我还小……还没吃过明德楼的点心呢……”
小姑娘边哭边抹泪，泪珠混着霜打过的碎叶，全乎地往纪明袍子上招呼。
少年有些看不过眼，蹲下来低声劝解，“不就是明德楼的点心么，我明儿给你买。一盒？两盒？三盒？”
三姑娘撒开一只手，比了个“三”，另一只仍是不放。
纪明：三盒点心都救不了我的袍子。
是以，纪明继续道：“桑桑可还小着呢，如何就活不长了。这是谁说的瞎话，回去告诉褚夫人，打她们板子。胆敢编排主家。”
“不是……不是，她们都好着呢……，”桑沉焉接着泣道，“是我……明哥哥，我都落牙了……对门齐二他家……小梨花没了之前……就是……就是……落了牙……”
对门齐宅的小梨花，是一条斑点狗。
听到此处，纪明总算明白过来，而后好一通安慰，“桑桑怎么能跟小梨花一样呢，桑桑落牙，那是要长大了。且是好事呢。”
翻来覆去说了几遭，奈何小姑娘就是不信，仍坚信是自己活不长了。聪慧如纪明，从未遇到过这等境况。
正不知该说个什么之际，秋风袭来，片片枯叶随风而落。
跟前的小姑娘，不知是哭累了，还是哭得有些迷糊了，捏着方落下的枯叶，颤巍巍往他袍子上扔去。
几乎每见她一次，就得落魄一次的纪明，气性上头，高声喝道：
“桑桑，我知道个续命的法子，要不要？”
小姑娘迷糊糊地扬起小花脸，哽咽道：“什么……明哥哥……赶紧说来。”
“回头你寻个没人的时候，将落下的牙扔到房梁上。百姓家都会在房梁上贴姜太公画像，修房造屋上梁之前，更是都得拜一拜姜太公。你将它扔到房梁上，向姜太公借几年光阴，这有何不可。”
桑桑抽泣，“真的？”
纪明点头。
真的不能再真了。