长风烈日，渺渺天地间，一辆马车驰骋于孤原之上。
驾车的两名郎君身形俊逸，气度不凡，正是秦艽与林逸之。
甩甩马鞭，林逸之笑着叹口气，朝身侧道：“别的不说，今夜肯定能睡个好觉了！”
目及之处路途平坦，一望无际，在往前行不到二十里，便是兖州府。
北境三州，叶州，灵州，会州，其中兖州离叶州最近。
对几人来说，这个稍显蛮荒的州府意义不同，此处有两位故人——苏宝珠与陆峥。
这二人铁骨冰心，清流君子，想必定能将其下州县治理得当，至少不会发生青阳县那般的事。
赶路的间隙，几人对着从土匪寨找到的证据反复验看，可惜暂时还没找出什么太有价值的线索。但那张女子的画像，薛灵玥与秦艽都觉得眼熟，话到嘴边，却谁也叫不出名来。
离兖州府还有三四里地时，路边忽然出现几个绵延相连的集市。
人头攒动，瞧着还挺热闹。
几人下意识放缓马车，沿途细看。看摊子，大多是买卖粮食的。
还有少量的摊主挎着篮子卖吃食，想必是这里平日经过的人多，总有生意可做。
但怎得不去城中摆呢？
正疑惑间，有几人站在摊前吵了起来，声音传出去老远。那卖粮食的妇人破口大骂：“好你个奸商，昨日说好栗斗是三十文，怎得又变了价格，呸，老娘不卖了！”
三十文？！几人霎时瞪大双眼，这几乎是今年粮价的四倍！
旁边一个摊主见机喊到：“来来，娘子莫气，三十文我们收了！”
“滚蛋，谁让你抢老子生意？”与妇人吵架那摊主立马变了口风：“买买买，我三十文收了！”
妇人头也不回就要走，急得摊主在后面大喊：“别走啊，三十五，三十五文还不行！”
全程看完这场架，林逸之缓缓赶起车架，悠悠道：“得了，我看这兖州也不太平呐！”
粮价关系民生，兖州本就土薄地少，现在大肆买卖，万一明年年成不好，这些老百姓拿什么活？
薛灵玥本不想去打扰苏宝珠与路峥，只想在二人治下睡个踏实觉罢了，但眼下看，兖州尚且如此，叶州那边更是未知。
不如提前多打探些，心里有底。
四人将马车赶到府衙门外，秦艽向门房递上口信。
没一会儿，一个身穿浅绿官袍，腰带银袋的瘦削中年人大步跑了出来。
望着几人，他面容带笑，双目炯炯发亮。
离着大门还有老远，陆峥便忍不住激动地朝屋里喊：“夫人，你快出来，看看是谁来了！”
里面传出一声娇呵：“便是哪路金锣大仙来了，你今日都得把《问学》的讲义写了，这可是你早上答应——”苏宝珠说着话，走出门来，看清屋外站着的几人，她一愣，话音消失在嘴边。
陆峥笑吟吟地，领着薛灵玥与秦艽几人走上前来。
待苏宝珠反应过来，已是眼圈通红，她忙行礼，声音都变了调，“恩公，你们......”欲语泪先流。
薛灵玥一把上前握住她的手，笑道：“快别喊我们恩公了，活脱脱叫老十几岁！”
苏宝珠破涕为笑，“那我喊大人？”
“叫灵玥！”薛灵玥抬手替她拭泪，撒娇道：“好姐姐，快别哭了，给口吃得罢，我们四人又累又困，都快散架了！”
“瞧我瞧我！”陆峥拍拍自己的脑门，慌忙跑出门去，两袖空荡荡得打晃，“我就去安排饭食寝具，各位大人快进屋去，与宝珠说说话，晚膳一会便来！”
苏宝珠脸蛋微红：“叫各位见笑了，我平日总说他没个样子，这会儿行了，丢人。”
“陆司马至真志诚，是我等的荣幸。”秦艽笑道。
“您快别捧他了！”苏宝珠忙招呼着四人进屋吃茶。
见屋中也没什么杂役仆从，薛灵玥放心问：“我们一路上来，见到城外有好些为买米买面争执的农户，这到底是怎么回事？”
寻常年景，但凡家中有多余的粮食，农户必定屯好，轻易不会拿出来买卖。
苏宝珠脸色稍暗，“眼下北境几个州府粮价炒的奇高，家中有余粮的，都想拿出来卖，附近的粮卖光了，有些粮商便到兖州来碰运气。陆峥在城中管得严，他们有的可能就到城外买卖去了。”
林逸之问：“今年年景不错，各处粮价都平稳得很，北境守军又有军粮，怎么会有人炒粮？”
“现在消息很乱，有人说是因为大军开拔，兵部调拨的粮草还没到，他们便拿出银钱买百姓的粮，军中出的价格高，自然卖得人多，一下就炒起来了。”苏宝珠道。
薛灵玥不解地歪过头：“大军开拔了？”她看向其余三人，心中渐渐发冷，豹韬卫未到，大军这是要往哪儿去？
“也许是圣人另有旨意罢。”成珏道。
若星夜疾驰，换马换人，加急军令只需三天便能到达叶州。
薛灵玥若有所思地转转眼睛，朝苏宝珠道：“不瞒姐姐，我们几人正要去叶州，你可知那边这几日到底是个什么境况？”
骑快马从兖州赶往叶州，只需大半日就能到，两处消息往来应当十分密切。
苏宝珠眼睛一亮：“我们府衙的录事刚好是叶州人，前几日回乡探亲，才回来，我去将他喊来，你们问问。”
那录事很快来了，是个年轻的郎君。一提起叶州，他简直大惊失色：“几位郎君娘子，那叶州现在可去不得啊！”
秦艽道：“什么意思？”
他似乎仍心有余悸：“从前日起，守门的卫兵不知得了谁的令，突然只许进，不许出，所有人都被困在城中。还好我带了文书，又有陆司马的书信，那些军士才放我出城。这眼瞅着又过去两日，也没听说谁从叶州出来，现在究竟是个什么景况，谁知道啊！”
看过文书和书信便放他出来，说明城中戒严，戒得只是百姓。倒不算太严峻。
几人谢过录事，先让他回去了。
成珏提议：“以防万一，不如咱们还是做便装打扮，到时见机行事。”
三人都应好，尤其林逸之留了个心眼，万一大军真的拔营，城中军需必然短缺，陪伴四人一路的几匹军马恐怕会被盯上，再惹来麻烦。
他对陆峥道：“陆司马，我拿四匹军马，与您换两匹普通的马，赶到叶州去。”
苏宝珠虽不知几人到底要去做什么，但一听那叶州闭城，便心中隐隐不安。
与几个丫鬟婆子半宿没睡，夤夜为四人准备衣裳吃食，被褥碗筷，甚至连恭桶都塞了一个。
期间难免叮咚作响，碍着又是一番赤诚好意，林逸之心中感激，更不好怪罪，强忍着勉强睡了两个时辰。
天色微明，他闭着眼躺在榻上，朝秦艽道：“等我到了叶州，第一件事，就是去官署里踏踏实实睡个一天。”
什么太子，什么死人，都跟他没关系。
天知道，赶路这么些时日，他就没睡过一个好觉。
秦艽困得打飘儿，苦笑两声：“借你吉言，带我一个罢。”
相比两个苦哈哈的郎君，这几日心情不错的薛灵玥精神头
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要好多了，她只睡了一个多时辰，却没觉得疲累。
还不到卯时，薛灵玥便自告奋勇爬起来与苏宝珠一同收拾东西，两人一边说话，一边整理，更觉得浑身有劲。
合上最后一个箱子，薛灵玥刚缓口气，门外忽然跑进来十几个年幼的孩童。
他们高矮不一，却都穿着同样的衣服鞋袜，小脸个个红扑扑的，梳着小辫，站在院中一齐放声大喊：“先生早！”
“今日先生有客人，要轻些，”苏宝珠连忙比了个嘘声的动作，压低嗓子道：“你们先去书房罢，春秀，你带着他们先复习昨日的功课，我晚点便来。”
那个叫春秀的女娃娃乖巧道：“是，先生！”
苏宝珠转过身，见薛灵玥饶有兴致地盯着自己，不禁有些不好意思，“不过是闲来无事，教几个娃娃读书。”
“她们身上的衣服鞋袜，都是你与陆司马掏钱做得？”薛灵玥笃定地问。
苏宝珠点点头：“这些孩子里有的家中困难，也有两个是城中富户的孩子，她们来我这里穿一样的衣服，除了功课，便没别的可攀比了。”
薛灵玥赞赏地点头，又道：“那你这学堂定然也是不收束脩的？”司马大人的夫人免费开学堂，这城中的娃娃还不挤破脑袋来！
“哈，这个你可猜错了！”苏宝珠狡黠一笑：“我这儿的女童不收钱，男童照常收束脩。本是想只收女童，但峥郎说，天下龌龊之人太多，若想尽快打开局面，让更多的人家愿意把娃娃送来，还是要从男童处下手，否则比女童们先来的，只能是流言蜚语。”
薛灵玥托住脸蛋儿：“所以你也同意了？”
“是，但我硬是留下‘女童不收束脩’这条规矩，想不到愿意来交束脩的男童也不少，这几个月一传十十传百，孩子也越来越多了。”苏宝珠满足地轻笑，“再过几个月，待宝仪从长安过来，我与她一起教这些娃娃念书。”
旭日初升，一点猩红从山边缓缓升起。
时辰不早了，几人得赶快出发，这两匹马跑的慢，估计要晌午后才能到叶州。
临上车前，薛灵玥拍拍林逸之，手掌往他脸前一摊。
林逸之立马会意掏出怀里的荷包，“多少？”
“至少五百两。”薛灵玥估摸了个数，想起陆峥那两个空荡荡的袖子，又说，“算了，八百两罢。”
林逸之抽给她几张飞钱，数量正好。
没有片刻的喘息，几人又要出发了。苏宝珠与陆峥站在路旁，目光微闪，依依惜别。
“好了，说不定过些时日还会再见呢！”薛灵玥笑着挥了挥手，“回罢！”
马车缓缓前行，载着夫妻二人沉重的心意继续奔向叶州。
而与此同时，叶州府衙。
晦暗的晨雾犹如一块巨大的阴云，沉沉笼罩在众人头顶。
一个将官模样的中年人，提着灯快步走入屋中。他先是确定身后没有尾巴，才小心地合上屋门。
屋中人身着金甲，肩系绛红披风，正是大将军魏滔的心腹——副将苏定真。眼下他正急的四处踱步，见人进来，忙凑上前道：“怎么样，可找到那几个武宁卫的人了？”
“暂时还没有，属下连夜率人清查了城中所有客栈都未找到相似之人，也许......他们还未到叶州？”
苏定真惊讶地吸了口气，蹙起眉头：“不应该啊......”
“将军，不如咱们把饵放出去，逼他们现身！”那下属眼中冒出冷冷精光：“留给咱们得时间可不多了！”
苏定真叹气：“好，就这么办罢。”