夜色浓稠如墨，将三河镇的喧嚣与灯火尽数吞没。
窗外，唯有远方河面偶尔泛起的粼粼波光，如同垂死野兽最后的呼吸，证明着这个世界尚未彻底沉寂。
影手的身影，便是在这样深沉的夜色中消失的。
他没有走门，只是身形微微一晃，便如同一缕青烟，悄无声息地从敞开的窗户掠出，瞬间融入了那片无边的黑暗。
整个过程，未曾带起一丝风声，未曾惊动一片尘埃。
房间内，重归寂静。
林河并未回头，他依旧站在窗前，目光仿佛能穿透夜幕，追随着那道远去的身影。
他的手指在窗棂上极有节奏地轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响，那是他思考时惯有的小动作。
这柄名为“影手”的剑，他才刚刚握在手中。
今夜，便是第一次试其锋芒。
他要看的，不仅仅是影手的情报能力，更是他的心性。
一个被彻底摧毁过信仰的刺客，在重获目标之后，究竟会爆发出怎样的能量？
是会像疯狗一样肆意破坏，还是会如精密的机器一般，完美执行指令？
答案，将在天亮之前揭晓。
“咚咚。”
房门被轻轻叩响，打断了林河的思绪。
门外传来店小二那带着几分谄媚与畏惧的声音：“公子爷，您要的酒菜送来了。”
“进来。”
林河的声音恢复了温和。
门被推开一条缝，店小二端着一个硕大的托盘，几乎是躬着身子挪了进来。
他将四碟精致的小菜与一壶温好的黄酒小心翼翼地摆在桌上，全程低着头，连大气都不敢喘一口，眼角的余光甚至不敢去瞟那个刚刚上演过一幕无声杀伐的窗台。
先前大堂里的那一幕，早已传遍了整个客栈。
所有人都知道，这位看似文弱的青衫公子，身边跟着一个比恶鬼还可怕的独臂仆人。
“公子爷，您慢用。”
店小二摆好碗筷，便如同躲避瘟疫一般，躬身快步退了出去，并体贴地将房门轻轻带上。
林河施施然走到桌边坐下，为自己斟了一杯酒。
琥珀色的酒液在灯火下荡漾着温润的光泽，他却没有立刻饮下，只是端着酒杯，静静地看着。
他在等。
等待，有时候比行动更能考验一个人的耐心。
时间在寂静中缓缓流逝。
楼下的大堂早已没了声息，想必那些江湖豪客们要么已经识趣地离开，要么便是在自己的房间里噤若寒蝉。
就连窗外的虫鸣，似乎都比往夜稀疏了几分。
林河自斟自饮，动作不疾不徐。
他吃得不多，但每一口都细嚼慢咽，仿佛在品尝什么山珍海味。
他的心神，却早已化作一张无形的大网，将整个三河镇，乃至更远处的平阳城，都笼罩其中。
铁索帮，府军都尉。
官与匪，在这片土地上，早已纠缠成一个密不可分的利益共同体。
他们就像一棵盘根错节的毒树，根系深入官府的土壤，枝叶则覆盖着江湖的阴暗面，共同吸食着这片土地的养分。
想要南下天都，这条路是必经之路。
而这棵毒树，恰好就长在了路中央。
寻常旅人，或许会选择绕道而行。
但林河不同。
他的字典里，从来没有“绕路”二字。
所有挡路的东西，都只有一个下场被连根拔起，化为他前进的资粮。
这一夜，他想了很多。
从北境的布局，到南下的路线，再到如何利用这第一个“切入点”，为自己在这中原之地，敲下第一颗钉子。
当天边泛起一抹鱼肚白，第一缕晨曦刺破黑暗，为窗棂镀上一层金边时，林河放下了手中的酒杯。
他回来了。
没有脚步声，没有呼吸声。
影手的身影就那样凭空出现在房间的阴影里，仿佛他从未离开过。
他身上带着清晨的寒露与一丝若有若无的铁锈味，那身灰色的仆役短打上，沾染了几点暗沉的、早已干涸的痕迹。
他的脸色比离开时更加苍白，但那双死寂的眸子里，却隐隐有了一丝光。
那不是活人的光彩，而是一柄利器在完成任务后，得到满足的幽光。
“公子。”
他单膝跪地，声音沙哑，却字字清晰。
“说。”
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林河没有一句废话。
“铁索帮，掌控平阳城外三十里码头，共有大小船只七十三艘。其航线分为三条，北至望州边境，南可直入中原腹地‘淮南郡’。”
“日常货物以私盐、铁器、药材为主。其中，铁器由城中‘张氏铁匠铺’提供，实则为府军私自倒卖的军械。每月十五，会有一艘不起眼的乌篷船，将精炼过的百锻钢与五十套制式军**，运往淮南郡一个名为‘黑石坞’的秘密据点。”
林河的瞳孔微微一缩。
私运军械！
这可比贩卖私盐的罪名大得多了。
这背后牵扯的，绝不仅仅是一个小小的府军都尉。
影手没有理会林河的反应，继续以他那毫无波动的语调汇报着。
“府军都尉名为钱彪，每月从铁索帮处收取三千两白银的孝敬。但这只是明面上的账目。铁索帮每年利润的三成，都会通过钱彪，流入其姐夫，望州知府‘孙铭’的口袋。”
“我探查了铁索帮总舵，绘制了其内部岗哨分布图。帮主陈泰，的确是入了品阶的武者，但一身功夫都在水上与那条铁索上，陆战实力平平。其麾下八大金刚，四人彻夜宿在青楼，两人嗜赌如命，唯有两人常伴其左右，不足为虑。”
情报精准、详实，直指核心。
短短一夜之间，影手便将一个盘根错节的地头蛇势力，剖析得淋漓尽致。
这柄剑，果然锋利。
“很好。”
林河终于开口，声音里带着一丝满意的意味，“下一个月十五，是什么时候？”
影手沉默片刻，计算了一下：“十三日后。”
“十三日……”
林河站起身，走到他的面前，目光幽深如渊，“时间足够了。”
他俯下身，在那张详尽的岗哨分布图上，轻轻一点。
那一点，正对着铁索帮防卫最森严的，存放账本地下的密室。
“今夜，你好好休息。”
林河的声音变得很轻，却带着一种不容置疑的命令，“明日，我们进城。”
“我要在十二日之内，让那位钱都尉，亲自带着他的人，去剿了铁索帮。”
“然后，我们坐上那艘开往淮南郡的乌篷船。”