云州城，北地官府的心脏，一座浸润在权力与秩序中的雄城。
与南阳那股子混杂着铜臭和江湖气的喧嚣不同，云州的空气里，似乎都飘散着一种无形的威严。
街道宽阔得能容纳八马并行，两侧的建筑飞檐斗拱，青砖黛瓦，无一不透着森严规整。
街上行走的百姓，衣着虽也光鲜，眉宇间却总带着几分小心翼翼的收敛。
偶尔驶过的华贵马车，帘幕低垂，寻常人远远望见，便会自觉地退避三舍，仿佛那车厢内承载的，是能轻易碾碎他们身家的权势。
这里是规则的领地，是官僚体系这张巨网的枢纽。
然而，再严密的规则，也总有凌驾于其上的例外。
城中最奢华的酒楼“醉云楼”三层，整个雅间都被一个锦衣青年包了下来。
他斜倚在铺着白狐裘的软榻上，一张尚算俊朗的脸，却因为纵情声色而显得有些苍白浮肿。
他正是云州布政使赵康的独子，赵瑞。
此刻，他正饶有兴致地看着跪在面前的一个清秀歌女，手中价值千金的琉璃杯，被他玩物般在指尖转动。
“本公子让你唱《凤求凰》，你竟敢推脱嗓子不适？”
赵瑞的语调轻飘飘的，却带着一股令人心悸的恶意，“是瞧不起本公子，还是觉得，你这嗓子比本公子的兴致更金贵？”
歌女吓得浑身发抖，泪水在眼眶里打转，却不敢落下。
“公子饶命……奴家……奴家是真的……”
“罢了。”
赵瑞不耐烦地摆了摆手，仿佛失去了所有耐心。
他将杯中剩下的美酒，慢条斯理地、尽数浇在了歌女的头上。
冰冷的酒液顺着少女的发丝滑落，浸透了她单薄的衣衫，让她在初春的寒意中瑟瑟发抖。
“既然嗓子没用，那就别要了。”
赵瑞轻描淡写地说道，仿佛在决定一件微不足道的小事，“拖下去，灌一碗哑药，赏给城西的马夫。也算物尽其用。”
他身后的两名壮硕护卫立刻上前，狞笑着拖起已经瘫软如泥的歌女。
女孩发出绝望的呜咽，却被一只粗糙的大手死死捂住了嘴。
整个雅间内，伺候的仆役们噤若寒蝉，低着头，连呼吸都放到了最轻。
这就是赵瑞，云州城里无人敢惹的活阎王。
他的父亲是此地最高的行政长官，而他自己，则将这份权力，演绎成了最赤裸、最放肆的**。
赵瑞很享受这种掌控一切的感觉。
他懒洋洋地打了个哈欠，正准备换个乐子，雅间的窗户，却在此时毫无征兆地碎裂开来！
“砰！”
木屑与碎瓦片四散飞溅，一道矫健如猿的黑影，携着一股凌厉的杀气，从窗外直扑而来！
“赵瑞！你这狗官之子，还我妹妹命来！”
来人嘶声怒吼，手中一柄短刀在灯火下划出一道凄厉的寒芒，目标直指软榻上还未反应过来的赵瑞！
变故发生得太快了！
那两名正拖着歌女的护卫脸色剧变，立刻弃了手中的女孩，拔刀回防。
他们是布政使府的精锐，反应不可谓不快。
然而，那刺客的身法却诡异至极，他如同一片没有重量的落叶，在空中一个不可思议的转折，竟从两把钢刀的缝隙间一穿而过！
刀锋，已近在咫尺！
赵瑞的瞳孔，在这一瞬间骤然缩成了针尖大小。
他那张因酒色而苍白的脸上，终于浮现出了惊恐。
死亡的气息，第一次如此真实地笼罩了他。
他想躲，身体却像灌了铅一般僵硬。
他想喊，喉咙里却只能发出嗬嗬的怪响。
就在那淬毒的刀尖即将刺入他咽喉的刹那异变再生！
一直站在角落里，那个身形瘦小、毫不起眼，仿佛随时都会被风吹倒的仆役，动了。
没有人看清他是如何动的。
众人眼中只看到一道残影，一道快到极致的、模糊的影子，后发而先至，瞬间便横亘在了赵瑞与刺客之间。
没有惊天动地的交击声，甚至没有兵刃碰撞的脆响。
“噗嗤。”
一声轻微得如同布帛撕裂的声音响起。
时间，仿佛在这一刻凝固。
那名来势汹汹的刺客，身体僵在了半空中，脸上还保持着那副狰狞决绝的表情。
他的视线缓缓下移，难以置信地看着自己的胸口。
那里，不知何时，已经多了一只手。
一只干枯瘦削、青筋毕露的手，却如同最锋利的神兵，轻而易举地洞穿了他的胸膛，从后背透体而出。
那只手上，甚至没有沾染一丝血迹。
“呃……”
刺客喉咙里发出一声意义不明的声响，眼中所有的神采，如同退潮般迅速消散。
那名瘦小仆役缓缓抽回手，刺客的尸体
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便如同一只破麻袋般，“扑通”一声摔落在地，再无声息。
直到此时，那两名精锐护卫的刀，才刚刚挥到一半。
整个雅间，死一般的寂静。
赵瑞大口大口地喘着粗气，浑身瘫软在软榻上，裤裆处，一片湿热的腥臊味迅速蔓延开来。
他看着那个缓缓转过身的瘦小仆役，眼神里充满了劫后余生的狂喜与深入骨髓的敬畏。
那仆役抬起头，露出一张平平无奇的脸，眼神却像一潭深不见底的古井，漠然地扫过在场的所有人。
“公子受惊了。”
他的声音沙哑而平淡，不带任何感情，“一只不知死活的蝼蚁而已。”
说完，他便又退回了角落，重新变成了那个毫不起眼、仿佛随时会睡着的仆役。
仿佛刚才那石破天惊、秒杀强敌的一幕，与他毫无关系。
醉云楼对面，一间茶肆的二楼。
几名伪装成茶客的夜鸦，将刚才发生的一切尽收眼底。
直到雅间内的骚乱渐渐平息，其中一人才压低声音，用一种混杂着兴奋与凝重的语气说道：“是他……‘影手’！”
“没错。”
另一人接口道，声音里透着一丝后怕，“刚才那一招‘枯木穿心’，是他成名的绝技。情报无误，他果然一直潜伏在赵瑞身边，充当着最后的守护者。”
为首的夜鸦队长，目光却依旧死死锁定着对面的窗口，眼神锐利如刀。
“那个刺客，是我们的人吗？”
他冷不丁地问道。
“是。”
手下立刻回答，“是‘死士营’里挑出来的，家人我们已经安置妥当。他只知道任务是刺杀赵瑞，并不知道这是个诱饵。”
“很好。”
队长点了点头，缓缓收回了目光。
他知道，今夜这场用一条人命作为代价的戏剧，已经完美地达成了它的目的。
他们不仅成功地将那条隐藏在最深阴影中的毒蛇引了出来，更亲眼见证了他的出手方式、他的伪装身份，以及……
他那深不可测的恐怖实力。
猎物，已经现身。
而一张由神尊亲手编织的、更为致命的天罗地网，也将在云州城，缓缓张开。
夜鸦队长站起身，将几枚铜钱放在桌上，平静地说道：“将此地影像，以最高级别密报，传回南阳。”
“猎物已入笼，请神尊示下，何时收网。”