张德的脚步声，是这死寂甬道中唯一的活物。
那声音不再是来时的沉稳，而是一种被压抑的、几乎要破开胸膛的急切。
马灯在他手中剧烈晃动，光影在斑驳的石壁上狂乱地舞蹈，如同他此刻内心那片由贪婪与敬畏交织而成的风暴。
那根石柱上精确到分的裂纹，以及王二家中那桩绝无可能外泄的丑闻，像两只无形的大手，将他所有的理智与常识都彻底捏得粉碎，然后又用一种全新的、令人战栗的方式，重塑成一种名为“机缘”的狂热。
他不再是九幽狱那个庸碌无为、只求无过的管事。
在亲眼验证了那鬼神般的预言之后，他看到了另一条路。
一条通往权力、通往财富、通往他过去连做梦都不敢想象的未来的阶梯，而这阶梯的起点，就藏在甲字三号房那片深不见底的黑暗之中。
“吱嘎……”
厚重的石板被猛地拉开，动作粗暴得带起了一阵尘土。
张德的呼吸粗重，他俯下身，双眼死死地盯着下方那团模糊的黑影，试图用目光穿透那片浓郁的黑暗。
然而，他失败了。
那片黑暗仿佛是活的，拥有着自己的意志，它轻易地吞噬了马灯投下的光线，也吞噬了张德那充满探究与审视的目光。
那个囚犯依旧蜷缩在角落，一动不动，仿佛天地间的一切都与他无关，仿佛刚才那场足以掀翻整个地牢守卫体系的惊雷，并非由他引爆。
这种极致的平静，反而让张德心中那刚刚燃起的狂热，被浇上了一盆冰水。
他忽然意识到，自己与下方那个存在的地位，已经发生了天翻地覆的逆转。
他不再是手握生杀大权的管事，对方也不再是任他拿捏的囚犯。
他是一个求道者，而下方，是未知的鬼神。
张德强行压下自己急促的呼吸，努力让自己的声音听上去平稳一些，但那无法掩饰的干涩，还是暴露了他内心的紧张。
“你……究竟是谁？”
他问出了一个自己明知得不到答案的问题，这更像是一种试探，一种打破这令人窒息的沉默的尝试。
黑暗中，那个身影动了。
他并非起身，只是微微调整了一下姿势，这个细微的动作，却让张德的心跳瞬间漏了一拍。
“我是谁，很重要吗？”
林河的声音传来，沙哑，平稳，不带丝毫情绪的波澜。
他就好像在谈论今天的天气，而不是在回应一个狱卒管事的质问。
“重要的是，张管事你现在相信了，不是吗？”
张德的瞳孔猛然收缩。
这句话轻飘飘的，却像一柄重锤，精准地敲在了他的心坎上。
它直接跳过了所有的质疑与盘问，直指结果，将他内心最深处的想法，赤裸裸地暴露在了空气之中。
一种被彻底看穿的寒意，顺着脊椎攀爬而上。
张德艰难地咽了口唾沫，他知道，在这样的存在面前，任何虚伪的试探和官僚的腔调都是可笑的。
他必须拿出最直接、最坦诚的态度。
“我信。”
他几乎是从牙缝里挤出这两个字，“先生神机妙算，张某……心服口服。”
他甚至不自觉地用上了“先生”和“张某”这样的敬称。
林河似乎对这个称呼的转变毫不在意。
“你信了，很好。”
他的声音依旧平淡，“那么，你来找我，是想知道，你那个一直看你不顺眼的上司，为什么最近总在风家二总管面前给你下绊子？”
轰！
张德的脑子里仿佛有万千道惊雷同时炸开！
他整个人如遭雷击，身体剧烈地一晃，险些没能站稳。
他下意识地向后退了半步，看向下方那团黑暗的眼神，已经从敬畏，彻底化作了惊骇！
上司的打压！
二总管面前的谗言！
这是他心中最大的一根刺！
是他长久以来郁郁不得志、只能在这暗无天日的地牢里蹉跎岁月的根源！
这件事，他只在醉酒后对自己的婆娘抱怨过几句，除此之外，天知地知，再无第三人知晓！
可现在，这个秘密，被下方那个囚犯，那个“先生”，用一种轻描淡写的语气，随口道破。
“噗通”一声。
张德的双膝再也支撑不住身体的重量，重重地跪倒在了冰冷的石板上。
他不是跪那个囚犯，而是跪那份洞悉一切、无法理解的未知力量。
“先生
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！先生救我！”
所有的伪装与城府在这一刻土崩瓦解，张德的声音里带上了哭腔，充满了最原始的恐惧与最迫切的渴望。
他像一个即将溺死的人，疯狂地想要抓住那根从天而降的救命稻草。
林河的计划，至此已然功成。
他没有急于回应张德的哀求。
他要的不是一个惊慌失措的奴仆，而是一个头脑清醒、能够为他办事的棋子。
他必须让这份狂热的情绪沉淀下来，变成一种可供驱使的、长久的动力。
地牢中，只剩下张德粗重的喘息声。
许久之后，林河那不带丝毫感情的声音才再度响起。
“帮你，也不是不行。”
张德猛地抬头，眼中爆发出无比璀璨的光芒，仿佛听到了天籁之音。
“只是……”
林河话锋一转，声音里透出一丝若有若无的疲惫，“这里的环境，太过嘈杂。阴煞之气混乱流窜，干扰了我的感知。很多东西，我看不太清，也算不准了。”
这句话，如同一道神谕，瞬间点醒了跪在地上的张德。
对啊！
先生是何等人物？
岂能屈尊于这九幽狱最污秽、最浅薄的第一层？
这里的环境，根本就是在亵渎神明！
自己想要从先生这里得到更多的好处，想要解决自己的困境，就必须为先生提供一个更好的“道场”！
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
“先生，我明白了！”
张德的眼中闪烁着决断的光芒，他重重地对着下方磕了一个头，“请先生稍候片刻，张德……必定为您寻一处清净之地！”
说完，他甚至等不及林河的回应，便手脚并用地从地上爬起，用最快的速度合上石板，踉踉跄跄地向着甬道的更深处跑去。
那方向，正是通往九幽狱第二层的入口。
黑暗重临。
林河缓缓抬起头，望向那片隔绝一切的石板，嘴角终于勾起了一抹森然的弧度。
从一个无足轻重的“观察品”，到一个拥有特殊价值、需要被“供奉”起来的“鬼神”，他只用了七天时间。
通往死亡的阶梯，他已经稳稳地踏上了第一级。