夜幕，如同泼洒的浓墨，将整个黑水城笼罩。
白日里的肃杀与荒凉，被一堆堆篝火驱散。
取而代之的，是袅袅升起的食物香气和一种奇异的、压抑着离愁的喧闹。
中军大帐前的空地上，没有想象中的悲戚与沉闷。
一口巨大的铜锅被架在篝火上，锅里翻滚着浓郁的骨汤。
红彤彤的辣椒和饱满的红枣在其中沉浮，散发出一种霸道而又诱人的辛香。
铜锅的周围，摆满了长条的木案，上面是各种处理得干干净净的食材。
切得薄如蝉翼的羊肉片，鲜嫩的菌菇，翠绿的蔬菜。
还有一些北地将士见所未见的，用精致瓷盘装着的丸子和豆制品。
这便是李季亲手操办的，为温雅公主准备的践行宴——火锅。
当李季卷起袖子，亲自调配那一碗碗蘸料时，所有人都看傻了。
张谦张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋。
他怎么也无法将眼前这个系着围裙，手法娴熟地在芝麻酱里加入韭花、腐乳，动作行云流水般的男人。
与那个在镇北王面前手持尚方宝剑，威势滔天的钦差大人联系在一起。
这反差，未免也太大了些。
黄蓉坐在一旁，巧笑嫣然地帮着递碗递碟，眉眼间带着一丝骄傲和甜蜜。
她早就领教过李季那些层出不穷的奇思妙想，但这还是第一次，见到他亲自下厨，为这么多人准备宴席。
而在另一侧，一道素雅的身影，正轻抚着一张古琴。
她叫柳如烟，是李季从江南带来的。
不同于黄蓉的英气与灵动，柳如烟身上带着一种江南水乡独有的温婉与宁静。
她平日里话不多，总是静静地待在一旁，仿佛一株空谷幽兰。
但当她指尖划过琴弦，那悠扬的琴音便能抚平人心底最深的焦躁。
她是李季车队中，负责看管那些珍贵书籍字画的压舱石，也是这支铁血队伍里，一抹最柔和的色彩。
“来来来，都别愣着了！”
李季将最后一碗蘸料调好，拍了拍手，豪气干云地招呼着。
“今晚不谈国事，不分你我，就两个字，吃好，喝好！”
“这叫火锅，是我们家乡的一种吃法。东西放进锅里涮一下，蘸着料吃，保管你们吃得舌头都吞下去！”
将士们一开始还有些拘谨，但在张谦这个捧哏的带头下，很快就放开了。
“我的天，大帅，这羊肉……还能这么吃？”
张谦夹起一片涮好的羊肉，在蘸料里滚了一圈，送入口中，眼睛瞬间瞪圆了。
那鲜、香、麻、辣、咸五味交织的滋味，在他味蕾上轰然炸开。
一股热流从喉咙一直暖到胃里，驱散了北地所有的寒意。
“好吃，太他娘的好吃了！”
他含糊不清地赞叹着，手里的筷子已经化作了残影，根本停不下来。
有了他的示范，其他人也纷纷效仿。
一时间，空地上只剩下此起彼伏的吸溜声和满足的赞叹声。
就连那些平日里不苟言笑的御林军，脸上也露出了享受的神情。
气氛，在美食与烈酒的催化下，迅速变得热烈起来。
温雅公主坐在李季的对面，一开始，她只是出于礼貌，小口地品尝着。
但很快，她也被这种新奇而又热烈的氛围所感染。
这种吃法，带着一种江湖儿女的豪迈与不羁，与草原上的烤肉有着截然不同的风味，却同样的酣畅淋漓。
她看着那个在人群中穿梭，与将士们勾肩搭背，大声说笑的男人，眼神有些复杂。
他可以是权倾朝野的钦差，也可以是威风凛凛的元帅，更可以是一个如此懂得生活，让人感到亲近的普通男人。
他到底，有多少面？
“公主，尝尝这个。”
黄蓉夹了一筷子鲜嫩的菌菇，放入温雅碗中，笑吟吟地说：“这是季哥特意为你准备的，他说草原上少见这些，让你多尝尝。”
黄蓉的语气亲切自然，却又带着一种不容置疑的女主人姿态。
温雅心中微涩，却还是点了点头，轻声道了句谢谢。
酒过三巡，菜过五味。
离别的愁绪，终究还是在酒精的催化下，悄然弥漫开来。
温雅的脸颊，已经染上了一层动人的酡红。
她端起酒碗，不再是之前的小口慢饮，而是一碗接着一碗，喝得又急又快。
“公主，你少喝点。”
黄蓉看出了她的不对劲，轻声劝道。
温雅却像是没听见，她摇摇晃晃地站起身，端着满满一碗酒，走到了李季面前。
周围的喧闹声，渐渐平息下来，所有人的目光，都聚焦在这两人身上。
“李季！”
温雅的声音，带着酒后的沙哑和一丝颤抖。
李季放下酒碗，站起身，平静地看着她。
“我敬你一碗。”
温雅举起酒碗。
“感谢你，救了我，也送我回家。”
李季没有多言，端起酒碗，与她碰了一下，一饮而尽。
温雅也将碗中酒喝干，但她没有坐下，而是死死地盯着李季。
那双碧蓝色的眸子里，水光潋滟，充满了不甘与委屈。
“李季，你就是个胆小鬼！”
她忽然大声地骂了出来。
所有人都愣住了。
李季微微皱眉，没有说话。
“你以为你很了不起吗？在镇北王面前威风八面，算计这个，算计那个，好像天底下所有的事情都在你的掌握之中！”
温雅的眼泪，终于忍不住，顺着脸颊滑落。
“可你连自己想要什么都不知道！你就是个懦夫！”
“草原有什么不好？天那么高，地那么阔，你可以骑最快的马，喝最烈的酒，你可以自由自在，像雄鹰一样！为什么你不敢跟我走？”
“你怕什么？怕那个高高在上的皇帝？还是怕这片破烂的江山拖累你？”
“你嘴上说着什么王朝之人，心里却比谁都看得清楚，这里就是一个巨大的牢笼！”
她的话，如同利剑，刺向李季，也刺痛了在场每一个大乾将士的心。
“你明明有本事跳出这个笼子，却偏偏要待在里面，你不是胆小鬼是什么？”
温雅越说越激动，上前一步，就想去抓李季的衣领。
“公主，你喝多了。”
黄蓉和柳如烟一左一右，及时地扶住了她。
“我没喝多！”
温雅用力挣扎着，指着李季，哭着骂道：“你就是个骗子，大骗子，你骗了我，也骗了你自己！”
李季始终沉默地看着她，眼神里没有愤怒，只有一丝淡淡的怜悯和无奈。
他知道，温雅说的，有她的道理。
从一个追求个体自由的角度来看，她的选择，或许是最好的。
但他，终究和她不一样。
有些东西，是刻在骨子里的。有些责任，是从他来到这个世界，就注定要背负的。
道不同，不相为谋。
这其中的苦楚与无奈，不足为外人道也。
“把公主扶回去休息吧。”
李季终于开口，声音里带着一丝疲惫。
黄蓉和柳如烟点了点头，半扶半架着已经烂醉如泥，口中还在不停咒骂的温雅，朝着后帐走去。
一场热闹的宴席，最终在这样一种复杂的气氛中，草草收场。
李季独自一人，站在篝火前，将最后一杯酒，缓缓洒在地上。
“敬这片土地。”
他轻声呢喃。
也敬那些，身不由己的可怜人。