万宝商行名下，一处并不起眼的绸缎庄后院账房里，苏迪娜正襟危坐，面前摊着一本崭新的账册。
她换下了一身繁复的宫装，穿着一身利落的青色布裙，长发用一根简单的木簪绾起，倒像个勤恳的账房女先生。
坐在她对面的是万宝商行最老道的账房之一，钱掌柜。
钱掌柜年过花甲，头发花白，看人的眼神却精明得很。
他捻着山羊胡，不紧不慢地讲解着：“苏姑娘，这叫复式记账法。有借必有贷，借贷必相等。每一笔银钱的进出，都得有两个去处，一个来路，一个去向。这样，账目才能清晰，方便日后查对。”
李知安将苏迪娜送来时，只交代了一句：“让她学，从最基础的学起。”
钱掌柜本以为是哪家贵人送来的姑娘，想来镀层金，体验一下生活。
可这几天看下来，他倒有些改观。
这位苏姑娘，不骄不躁，他说什么，她便听什么，记什么。
那双漂亮的眼睛里，没有丝毫贵族小姐的轻慢，反而透着一股子寻根究底的认真劲儿。
“掌柜的，我还是不明白。”苏迪娜指着账册上的一处，“为何这笔‘西域香料’入库，记为‘库存’之借方，却又要记为‘应付货款’之贷方？货还没卖出去，钱也还没付，为何要这样记？”
钱掌柜眼中闪过一抹赞许。
寻常学徒，只会死记硬背，少有人能问到点子上。
“好问题。”他耐心解释道，“货进了我们的库房，便是我们的资产，资产增加，记为借。但这货不是凭空来的，是我们欠着西域商人的钱换来的，这便是我们的负债，负债增加，记为贷。如此一来，即便钱未出手，货未售出，但这笔交易的本质已经清清楚楚地记在了账上。”
苏迪娜若有所思，低头在草纸上反复演算，嘴里念念有词。
“资产……负债……”
她仿佛打开了一扇新世界的大门。
在西昭，账目混乱，王室的用度与国库的税收常常混为一谈。
她从未想过，金钱的流动，可以用如此严谨、清晰的方式来记录和追踪。
一连半月，苏迪娜白日跟着钱掌柜学账，晚上便回到四方馆，点着灯，将白日所学一遍遍地温习，又将李知安给她的几本基础经济策论翻来覆去地看。
她的进步快得惊人。
从一开始的茫然无措，到能独立完成简单的分录，再到能看懂一本完整的分类账。
这日，李知安派人送来了一叠厚厚的卷宗。
春夏将东西放下，传达了李知安的话：“太子妃说，这是安贸镇开市第一个月的交易流水，让您看看，就当是练手。”
安贸镇，正是大安与西昭新开的边市。
苏迪娜深吸一口气，郑重地接了过来。
这不再是账房里为了教学而编纂的练习题，这是真真切切的，正在发生的贸易。
她将自己关在房间里，整整两天两夜。
饿了就啃几口干粮，渴了就喝一口凉水，将自己完全沉浸在那一串串枯燥的数字之中。
她运用所学的复式记账法，将那些流水重新梳理，分门别类，制作成一张张清晰的报表。
盐、茶、铁器、丝绸的流出。
马匹、皮毛、药材、宝石的流入。
每一项商品的交易量、单价、总额，她都一一核算。
在核算到“药材”这一项时，她的笔尖忽然顿住了。
账面上显示，从西昭流入的药材中，有一种名为“雪莲子”的药材，交易量极大，几乎占了所有流入药材的三成。
但它的价格，却比另一种产量稀少的“金线草”还要低上两成。
苏迪娜的眉头紧紧蹙起。
她在西昭长大，自然知道雪莲子虽然算不上顶级珍稀，但因生长环境苛刻，产量也绝不算大，价格一向坚挺。
怎么会在这里，被如此大量的，以一个相对低廉的价格卖出？
事出反常必有妖。
她将自己的疑惑，连同对安贸镇初期交易的几点分析，仔仔细细地写成了一份报告。
报告的结尾，她大胆地提出了自己的猜测：要么，是西昭有商人为了快速回笼资金，在恶意倾销。
要么，就是有人利用安贸镇做幌子，将大量的雪莲子集中于此，其背后另有图谋。
当这份略显稚嫩，字里行间却透着敏锐洞察力的报告送到李知安手上时，她正听着春夏汇报宫中的近况。
李知安一目十行地看完，原本平静的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。
“这丫头，是块好料子。”
她将报告递给春夏，“你看看。”
春夏看完，也颇为惊讶：“这位苏公主，当真厉害。这才多久，就能从账本里看出这么多门道了。”
“她不是看出门道，她是看到了危险。”李知安站起身，走到窗边，望着宫外的方向。
“一个不愁销路的商品，突然被大量低价抛售，只有一个目的，那就是用最短的时间，换取最大量的现钱。”
李知安的指尖轻轻敲击着窗棂。
“西昭的那些部落，最近怕是缺钱得很。而且，是急缺。”
她回过头，对春夏吩咐道。
“去告诉苏迪娜，安贸镇的账目，以后每月都由她复核一遍。另外，让她多留意西昭流入的马匹和铁器的交易动向。”
“是。”
李知安拿起那份报告，又看了一遍，嘴角的弧度更深了。
一个合格的盟友，不仅需要忠诚，更需要能力。
苏迪娜，已经向她证明了这一点。
而她，也该给这位聪明的公主，一个真正施展拳脚的舞台了。
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就在苏迪娜埋首于账册之间时，一封八百里加急的军报，自北疆送抵京城，直接呈入了监国太子的书房。
信封上火漆烙印的“十万火急”字样，让书房内的空气都凝重了几分。
齐逾拆开信封，抽出里面的信纸。
信是柳慎元亲笔所书，字迹刚劲有力，一如其人。
信中内容不长，却让齐逾的面色一寸寸沉了下去。
数日前，一支约百人的西昭骑兵，伪装成马匪，试图绕开戒备森严的安贸镇，从一处偏僻的关隘突入，意图与大安境内接头，进行私下交易。