齐逾的心头猛地一跳，双手恭敬地接过那枚沉甸甸的令牌。
令牌入手冰凉，却仿佛带着灼人的温度。
“从今日起，‘龙鳞卫’的指挥权，朕交给你。”皇帝看着他，一字一句地嘱咐，“不到万不得已，不可轻易动用。但若有人敢动摇国本，你也不必手软。”
“儿臣，遵旨。”齐逾的声音因为激动而有了一丝极轻微的颤抖。
这不仅仅是一支暗卫，这是历代大安皇帝手中最锋利的一把刀，是真正的核心权力。
皇帝点了点头，又指了指御案上那方代表着至高皇权的玉玺。
“以后，一些不那么紧急的奏折，需要用印的，你自行处置，不必再事事来问朕。”
这番话，比给他龙鳞卫的指挥权，更让齐逾震撼。
这意味着，从这一刻起，他将真正开始行使皇帝的权力。
“父皇……”
“去做吧。”皇帝疲惫地挥了挥手，“朕累了。记住，权力越大，责任越重。别让朕失望，也别让大安的百姓失望。”
齐逾深深一拜，拿着那枚“龙鳞卫”的调兵符，退出了寝宫。
夜风吹在他脸上，带着刺骨的寒意，他却觉得浑身的血液都在沸腾。
他回到东宫，李知安还在等他。
看到他手中的令牌，李知安的脸上也露出了然的神色。
齐逾将令牌递给她，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
“知安，天，要变了。”
李知安走到他身边，握住他的手，轻声开口。
“不，天没有变。”
她的声音清晰而柔和，带着一种安抚人心的力量。
“是你，要成为这片天了。”
西昭的冬天，来得比大安更早，也更酷烈。
寒风卷着沙砾，呼啸着掠过广袤的草原，将一切都染上了萧瑟的枯黄色。
然而，与这严酷天气形成鲜明对比的，是西昭边境异乎寻常的平静。
自从安贸镇开市以来，那些以往三天两头就前来骚扰劫掠的西昭游骑，仿佛一夜之间销声匿迹了。
凌云将最新的情报呈到齐逾面前时，太子殿下正在看一份关于安贸镇的账目。
“殿下，‘雀鸟’传回消息，苏迪娜公主的信，已经安然无恙地送到了王后阿云娜的手中。”凌云的声音一如既往地平稳，“送信的人回报，王后看完信后，独自一人在帐中枯坐了半个时辰。”
齐逾放下账本，抬起头：“西昭王庭那边呢？”
“一片沉默。”凌云回答，“西昭王耶律丹，没有对安贸镇做出任何公开的表态。朝堂之上，也无人提及此事，仿佛这件事从未发生过。”
这种沉默，比任何激烈的反应都更令人寻味。
“他倒是沉得住气。”齐逾的指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响，“继续说。”
“边境的骚扰虽然停了，但根据我们安插在西昭王庭的内线回报，西昭的国师最近动作频频。他麾下的匠人们被集中到了一个秘密营地，似乎在攻克什么技术难关。我们的探子在营地外围，曾数次侦测到小规模的爆炸，动静不大，但很密集。”
李知安在一旁听着，插了一句：“是火器？”
“太子妃娘娘明鉴。”凌云躬身道，“我们在云州缴获的那些火器，虽然威力不俗，但稳定性极差，炸膛的风险很高。西昭国师，应该就是在解决这个问题。”
一个沉默不语，任由边境贸易发展，麻痹对手。
一个暗中积蓄力量，埋头研发致命武器，等待时机。
这位西昭王耶律丹，果然是个难缠的对手。
与此同时，那封来自大安的家书，正在西昭的某个角落，掀起一阵不大不小的波澜。
阿云娜王后出身的部落，在西昭算是一股不可小觑的势力。
当阿云娜将女儿的信给自己的兄长，也就是苏迪娜的舅舅们看时，这几个平日里豪爽粗犷的汉子，都陷入了长久的沉默。
信上没有一句抱怨，通篇都是女儿家对新奇事物的描述。
精美的楼阁，漂亮的衣服，可口的食物，还有一个……愿意教她读书写字的太子妃。
这些文字，像一根根细密的针，扎在他们的心上。
他们的外甥女，西昭的公主，在大安过着他们想都不敢想的富足生活。
而他们呢？还在为了一口盐巴，一块布料，与大安的边军拼得你死我活。
“信的最后，迪娜提到了那个安贸镇。”阿云娜的兄长，部落的首领巴图，声音沙哑地开口，“她说，一张羊皮，能换过去两倍的盐巴。”
“大哥，这事……是真的吗？”旁边一个年轻些的汉子忍不住问。
“已经派人去打探过了。”巴图点了点头，“是真的。公平交易，童叟无欺。我们已经有不少牧民，偷偷赶着牛羊去换东西了。换回来的盐、茶、布匹，比我们以前抢回来的还好。”
帐篷内，气氛一时有些压抑。
“王这是要把我们往绝路上逼啊！”另一个汉子一拳砸在矮几上，满脸愤懑，“国师那个疯子，整天就知道摆弄那些会爆炸的铁管子，耗费了多少牛羊钱财？现在大安人给了我们一条活路，王却视而不见！”
“小声点！”巴图呵斥道，“王的心思，也是我们能揣度的？”
话虽如此，他眼中的忧虑却更深了。
耶律丹的态度，实在太过暧昧。
他对主和派的声音不予理睬，对国师的研究却大力支持。他仿佛在等待，在权衡，在寻找一个最佳的时机，来下他最后的赌注。
而这场豪赌的赌桌上，摆着的，是整个西昭的国运，以及他们这些被夹在中间的部族的命运。
“阿妹，迪娜在信里，有没有说别的？”巴图看向阿云娜。
阿云娜摇了摇头，将信纸又仔细看了一遍：“没有了。只说，想念我做的奶茶了。”
一句再寻常不过的思乡之语，此刻听在众人耳中，却别有一番滋味。
那杯奶茶，或许不仅仅是奶茶。
它或许是在问，家乡的亲人，你们还好吗？你们，做出了选择吗？