然而，越秀只是平静地看了他一眼，便又将注意力转回了高台。
潘闵的声音还在继续。
一个个名字被念出来，有人欢呼雀跃，有人捶胸顿足。
民学监有七八名学子都上了榜，虽然名次大多在二甲和三甲，但也足以让这所新兴的学府名声大噪。
很快，二甲的名次念完，进入了最激动人心的一甲。
“一甲第三名，探花……南江，陈子昂！”
人群中爆发出一阵惊呼。
“一甲第一名，状元……中书令之孙，王若虚！”
又是一阵意料之中的喧哗。王家是京城有名的书香门第，王若虚更是早就名声在外。
现在，只剩下榜眼了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
潘闵故意顿了顿，享受着万众瞩目的感觉，然后才一字一顿地念道：“一甲第二名，榜眼……云州，越秀！”
“轰！”
人群像是炸开的油锅，瞬间沸反盈天。
“什么？越秀？这是谁？”
“没听说过啊！云州来的？”
“等等……我好像听过，民学监那个……是个女的！”
“女子？女子怎么能参加科举？还中了个榜眼？！”
质疑声，惊叹声，议论声，汇成一股巨大的声浪，几乎要将贡院的屋顶掀翻。
高笠彻底傻眼了。
他呆呆地看着高台上那张随风飘扬的皇榜，看着“越秀”两个字，就排在状元王若虚的下面，熠熠生辉。
他输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
越秀自己也愣住了。她预想过自己会中，但从未想过，会是如此高的名次。
她抬起头，迎着无数道或惊奇、或鄙夷、或审视的视线，缓缓挺直了腰杆。
这一刻，她不再是那个默默无闻的民学监女弟子，而是大安朝开国以来，第一位名列一甲的女榜眼。
消息像是长了翅膀，飞速传遍了京城的大街小巷。
“榜下捉婿”的传统戏码，今年也变得格外不同。
往年最受欢迎的状元郎王若虚府门前，虽然依旧车水马龙，但风头完全被另一则新闻盖过。
无数的百姓和好事者，都涌向了民学监，想要一睹这位女榜眼的风采。
而京城中几家与潘闵交好的权贵府邸，却是一片喜气洋洋。他们的子弟，此次科考成绩都出奇地好，好几人都进入了二甲前列。
这不正常的现象，也引起了许多落榜学子的不满和质疑。
一时间，关于科举舞弊的流言，甚嚣尘上。
御书房内。
皇帝听着礼部尚书和主考官程向行的奏报，面色平静。
“女子为榜眼，确是本朝未有之事。”皇帝的声音听不出喜怒，“程爱卿，你怎么看？”
程向行出列，躬身道：“回陛下，臣初阅越秀之策论，亦曾震惊。但其文笔之老练，见解之深刻，远超同场诸生。其文中所陈边防屯田之弊病，针砭时弊，振聋发聩。若仅因其女子之身而黜落，非但有失公允，更是我大安朝的损失。臣以为，其才华，堪当此位。”
潘闵站在一旁，眼观鼻，鼻观心，一言不发。他本想在批阅时将越秀的卷子压下去，但程向行这个老顽固，力排众议，直接将卷子呈到了御前。
皇帝沉默片刻，吩咐道：“将今科前十的卷子，都呈上来，朕要亲自过目。”
很快，十份考卷被送到了皇帝的龙案上。
他先拿起状元王若虚的，文章四平八稳，辞藻华丽，确有大家风范。
然后，他拿起了越秀的卷子。
只看了几行，皇帝的眉头就舒展开来。这篇文章，没有华丽的辞藻，却字字珠玑，如同一把锋利的刀，精准地剖开了边防问题的症结所在。
“好！好一个‘国之硕鼠，非兵之罪，乃吏之祸’！”皇帝忍不住赞叹道。
他放下越秀的卷子，又拿起另外几份。
看着看着，他的眉头却越皱越紧。
有几份考卷，文章内容空洞无物，言之无据，甚至有几处观点自相矛盾，但分数却给得奇高。
他拿起其中一份，对照着放榜的名单，冷冷地问道：“这份卷子，是吏部侍郎张大人家的公子？”
潘闵心里“咯噔”一下，连忙出列：“回陛下，正是。”
“哼。”皇帝将那份卷子重重地摔在桌上，“如此空洞的文章，也能位列二甲第十名？潘侍郎，你们礼部，就是这么为国取才的？”
潘闵吓得“扑通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸湿了后背：“陛下息怒！臣……臣有罪！阅卷或有疏漏，请陛下明察！”
皇帝看着他惊慌失措的样子，眼神变得幽深。
他没有再说什么，只是挥了挥手：“此事，朕自有决断。你们都退下吧。”
待众人退去，御书房内只剩下皇帝和他的心腹大太监。
“去，传朕的密旨，”皇帝的声音冷得像冰，“让玄鹰卫去查。朕倒要看看，是谁这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，行此龌龊之事！”
玄鹰卫，是皇帝的专属密探，独立于三法司之外，只对皇帝一人负责。
大太监心头一凛，躬身领命，悄无声息地退了出去。
一场针对科举舞弊案的风暴，已在悄然酝酿。
慈宁宫内。
潘闵连滚带爬地跪在太后面前，将御书房发生的事情一五一十地哭诉了一遍。
“太后！太后救我！陛下他……他让玄鹰卫去查了！一旦查出来，臣……臣万死莫辞啊！”
太后依旧在不紧不慢地捻着佛珠，脸上没有丝毫波澜，仿佛在听一件与自己毫不相干的事。
许久，她才睁开眼，声音平静地开口。
“慌什么。”
他抬起头，看着宝座上那个面容慈和，眼神却深不见底的女人，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“玄鹰卫既然已经出动，就说明皇帝起了疑心。”太后慢慢放下手中的佛珠，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，“事情已经做了，现在哭哭啼啼，能解决问题吗？”
“臣……臣知罪！”潘闵磕头如捣蒜，“可是玄鹰卫……他们无孔不入，臣怕……”