继子说罢，她迟迟给不出回复。
两人陷入别扭的静默，时间分秒流逝，久到浓云悠悠挪走，日头重新照彻万物，将彼此的身影拉得细长，交织在一处。
继子正坐在逆光处，肤色冷白，夺目到令人不得直视，凛然而不可侵。
项笙下意识阖眸，未瞧清继子是何神色，只听得他冷声道：“人是你亲手推下去的，这么无动于衷，未免太薄情了。”
他语速缓慢，似乎有意让每个字都淬着冰，一字一句钉入她耳中，凛冽极了，满是锋芒毕露的刻薄。
那意思很是分明，这是他为她受的罪，由不得她寻托辞回绝。
项笙微僵的脸上拧出一丝勉强的笑意，放缓了声音：“这毒刺纤细，我只是暂且歇歇眼力，炎哥儿的吩咐，我无有不依的。”
孟炎勾起一抹轻蔑的弧度，扬起下颌，刻意露出那段扎有毒刺的脖颈，线条紧绷而脆弱。项笙不好再拖赖，只得不情愿地再度靠近他。
她捻着棉团递出手臂，继子恰好向后倚了倚，换做了更舒适的仰姿。二人间空荡荡的距离霎时被打破，逼得她只得继续倾身凑近。
眼下这间隙，她即便打直手臂也够不到他，只好向前顷身。狭小的视野内，孟炎衣襟半敞，他的呼吸轻轻牵动着身体的起伏，每一寸肌理都在光下透着鲜活的热度。
项笙刻意避开继子的视线，把注意力凝在他脖颈的毒刺上。此刻以她的角度望去，只能瞧见一条在光影中清晰凸起的轮廓。
——那是属于成年男子的喉结。
项笙捏紧棉团边缘，连指尖也不曾碰到孟炎分毫。不去看他的面庞，暂且能抑制住满腹翻涌的厌恶。
那枚喉结忽而滚动了两下，发出低沉而不悦的声音：“用力些！若留下疤，我要你好看！”
他语气猎猎，气息却是暖的。那团热气杂糅着清冽的月桂香迎面扑来，不由分说灌入她的肺腑。虽说是花香，却令她如吞了污物般不适。心底酸涩翻涌，一跃鼎沸至喉间，她咬紧牙，再咬紧牙，生生将那翻涌的恶心咽了回去。
项笙微不可察地深深呼吸，脸上强撑起往日的如常。唯有她自己知晓，是用了多大的力气才维系住这风轻云淡的假象。
早知这般煎熬，何必诓骗他这刺有毒？他这般爱惜皮囊，不知还要如何纠缠才肯放过她。
项笙眉宇沉沉，只得加重手中力道。颈窝最是敏感，她每擦拭一下，孟炎的身子都不自觉地轻颤，宛若被风拂过的枝叶。
此处毒刺最密，哪怕再轻柔的接触，都让继子痒意难耐。他并未抬手去挠，强忍之下喘息渐乱，飘出几声压抑的轻哼。
这声音低沉婉转，如附耳亲昵的细语，无端搅乱人心。
电光石火间，项笙想起一桩本不相干的事——她曾在他乡为县令夫人看诊，不慎听见县令与姨娘白日寻欢。衣物散落一地，房内传出的便是类似这般的动静。
县令与姨娘，继子与庶母，本是风马牛不相及，此刻却被这古怪而相似的喘息声诡异地串联在一起，在她脑中挥之不去。
项笙心头骤然一紧，只觉双颊如火燎般发烫，慌忙将脸更深地埋入微垂的发髻阴影之中，生怕被孟炎窥见自己这丢人而慌乱的模樣。
她心神震荡，倏然停手。他却仿佛早有预料，蓦地抬手，精准地攥住了她的手腕，那力道不容挣脱，瞬间扯断了她所有意欲逃离的心弦。
继子喉结上下滚动，声音喑哑得近乎磨人：“别停。”
又一团湿热的气息随之扑面而来，带着月桂的冷香和他身上独有的热度。
孟炎的声音半是虚浮半是实质，像潮湿温热的风，轻轻拂过她的眼角、眉梢，带来细微的战栗。氤氲的水汽似乎打湿了她的眼睫，视野变得朦胧不清。他的身体因压抑的喘息而微微前后晃动，唇上那抹艳丽的口脂在不经意间，轻轻蹭上了她的鼻尖。
那触觉异常柔软而微妙，不知是口脂质地细腻，还是他的唇瓣本就……
思及此，仿佛有一道激烈的电流猝然窜过四肢百骸，带来一阵酥麻。她下意识地想惊呼，所有声音却都死死折在了喉咙深处。
“小娘，你怎么了？”他问，语气里竟带着一丝无辜的探究。
他与她之间，距离是那么近，近到呼吸交融，近到早已僭越了所有寻常男女应有的分寸，更何况是他们这层更需避嫌的庶母与继子关系。
万幸此时身处荒郊野外，杳无人烟。若是在孟府，被任何一人窥见此刻情形，不知又会编排出怎样不堪入耳、足以毁掉她的闲话。
再瞧孟炎，这一切的始作俑者，却正一脸纯然不解地盯着她，似乎全然不明白她为何突然僵住失措。那双向来漆黑的眼眸，此刻在近距离下显得异常澄澈，眼神竟干净得像一张未经涂抹的白纸。
最懂得如何折磨她的人，怎能露出这般无辜情态？！
项笙脸色彻底凝滞，心乱如麻，连忙匆匆做完最后一下擦拭，嗓音抑制不住地发紧：“好了……山里风大寒重，你快些系好衣裳。”
改写说明：
孟炎自始至终都把她的一举一动收入眼底，看吧，她是如此禁不起撩拨。
方才小娘还一副大刀阔斧要摆布他的架势，只挨了他几下逗弄，便打起退堂鼓，她逞强镇定的模样比同他虚与委蛇时顺眼了许多，孟炎唇角浮起满足的笑，被她推下山崖的怒气总算消解了一二。
但也只是一二，他最是睚眦必报，一旦发现对方的软肋，便会反复磋磨。
小娘的软肋是男女那些事，而这正是身为男子天生便会的勾当。
他上下打量着她，小娘分明是个未经人事的雏儿。
一口气把人逼死毫无乐趣，松紧不定才最折磨心性。
思及此，孟炎假意大度地摆摆手，道：“得了，天色不早，且赶路吧。”
视野中，小娘闻言果真如释重负地缓了口气，起身在前面带路，她并未察觉，他的身影紧随她后，她一步也未曾踏出他的阴影。
孟炎长睫微颤，眉眼弯成晦涩的弧度，未落入任何人眼中。
两人在山间绕行了许久，一路无话。
待从山石林立的狭缝中穿过，视野果真开阔了许多，空气潮润微凉，隐隐听见云河水浪拍岸，眼前是一片浅滩乱石堆叠，不远处有一处人工开凿但早已废弃的采石洞。
细细望去，浅滩上层山石的颜色与长留山如出一辙。
项笙谨慎地环视了一周，确信此处仅他二人，全然不见阿忠与阿顺的踪迹，最好让这二人被假舆图多困片刻，好让她有更多的功夫探寻线索。
谁先掌握线索，谁便掌握先机，这样的道理，她很早就明白了。
“炎哥儿，趁天色还不算晚，咱们先进洞里找找。”
那山洞黑漆漆的，眼下日头尚大，若待夜色朦胧，洞里又黑又潮，只会更令人不适。
她说罢，吹亮事先备好的火折子，率先上前探路。
项笙把心思安住在山石上，从纹理到裂痕，逐一查看。即便有炸裂的痕迹，多半也被洪水冲刷瞧不真切了，因此她不能放过任何细枝末节。
只是，火折子早烤地面颊发烫，不管她如何凝眸聚神，也迟迟未瞧见端倪。
若当真一无所获，她也会释然接纳，那些成年累月的失望已
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长成了厚茧，钝化了本敏感的心。
还没到放弃的地步。
项笙重新打起精神，朝更深处走去，忽听得身后传来孟炎的声音：“这花纹好生古怪，你不来瞧瞧？”
她循声望去，但见孟炎正挥动着火光同她示意，那句话的语气中没半点玩味，倒像是真的发现了什么。
不能先被他看破线索！
她加紧脚步，人还未到，已打直了手臂把火光凑上前去。
那片阴冷漆黑中，在一处半人高处的石板上，果真有一个模糊的记号，乍看是一团黑，细细辨认便能瞧出花瓣、柔茎与枝叶。
这是一朵花？！
项笙鼻息急促了几分，踮起脚凑近火光，想瞧个分明。
在静默中，她停留的时间越久，鼻息便不觉越沉，火光驱散不了她眼底的晦涩，良久，项笙抬起手，微微发颤，摩挲起这朵花。
指腹触碰到花纹的刹那，耳畔万籁俱寂，一切都模糊远去。
她绝不会看错，便是眼花，熟悉的触觉也做不得假，这朵花纹是她为李琢创绘的破衲花。
先前，他们从地道逃出皇宫一路北上，北境苦寒，土壤贫瘠，养不出娇艳欲滴的花草，只容得下最坚毅顽强的破衲花。她也想如这花一般，经久不败，风雨不催。
因此这纹样世上仅有两人知晓，一个是她，另一个是李琢。
难道李琢曾来过这个山洞？竟有这么巧的事？就在洪汛这个节骨眼上？
她与他已多年未见，记忆中，他的模样还停留在多年前，想到或许他曾在不久前来过这里，她或许正踏着他走过的痕迹，与他隔着时空触及同一朵花纹，她的心便不可控地怦怦直跳。
这样的可能性似双刃剑，为她斩去浮云，也令她觉得刺痛。
不论是不是李琢留下的符号，她唯有亲自甄别。
他与她曾有许多约定俗成的暗号，而此地隐蔽晦涩，倒像是藏物件的好地方。
项笙暂且斩去纷繁的思绪，凝眸看向破衲花枝叶的片数与花茎延伸的方位，而后抬起手，以破衲花为原点，向其东偏北数了五寸。
她抬手敲击石板，声音清脆，这背后显然是空的。
项笙把手探入其后，果真摸到了什么物件，连暗号都能对得上，那么这花纹极有可能是李琢本人留下的。
思及此，心跳声乱作一团，直到那东西全然显露在眼前。
竟是一团女子的衣物？
从外衫到里衣，哪怕是贴身的肚兜，一应俱全。
项笙挑出肚兜细细翻看，这是云霞锦的料子，非寻常人买得起，针脚细密，也非寻常绣娘的做工。
正想着，肚兜领口的花样映入视线，她定睛细看，不觉心头一沉。
又是一朵破衲花，与画在石板上的不同，这一朵绣工精致，栩栩如生，是以直截了当、清晰可辨地映入了她的眼底。
从前把她放在心尖上的人，或许有了旁的女子？
未及深思，项笙忽觉手中一空，肚兜已被孟炎抽走。
他一边看，一边纳闷地问：“这肚兜有什么古怪，小娘脸色好凶，怎么一副捉到jian情的模样？”
项笙闻言，凝眸看向方才一度被她忽略的孟炎。
这位置很是隐蔽，花纹也早已不明显，若非她与破衲花有渊源，只怕也难以辨认。怎么孟炎就恰好瞧见了，又怎么笃定它就是“花纹”，而不是旁的痕迹呢？
这样诡谲的联系与“相府公子”格格不入。
下一瞬，项笙袖中的毒针已逼近孟炎的咽喉，她面色沉寂，眼底泛着猩红，质问道：“你到底是谁？”