赵灵儿小巧的耳朵微微动了动，指尖无意识地在怀中木松鼠光滑的脊背上划过一道流畅的弧线。
她抬起头，指向东南方林木掩映处隐约可见的一缕稀薄炊烟：“袁前辈，那边好像有个小村子？血腥气……好像也是从那个方向飘来的。”
这缕炊烟与空气中那若有若无的铁锈腥甜交织，如同一根冰冷的针，瞬间刺破了赤霞谷黄昏的宁静，也将小队众人的心提到了嗓子眼。
任务小队初出茅庐，即便是沉稳如李寒松，抱着剑匣的手也不自觉地紧了几分。
张铁山黝黑的脸上肌肉绷紧，巨大的阔剑悄然滑落到手中。
一直安静跟在符贤源身后的林沐晨，似乎也感受到了空气中弥漫的不安。
他伸出细长的手指，轻轻地拽住了符贤源那半旧葛布长袍的袖口，动作带着一丝懵懂的依赖。
符贤源伸出宽厚粗糙的手掌，在林沐晨那颗毛茸茸的脑袋上按了按，声音刻意压低，带着一种令人安心的力量：
“傻宝别怕，跟紧我。”
这似乎让林沐晨安心了些，他松开袖子，往符贤源身边挪了近半步。
“袁前辈，现在怎么办？”王明远凑过来，声音压得极低。
“这血腥气和异常的安静，只怕那村子不太平。我们是绕过去，还是……”
符贤源的目光投向炊烟升起的方向，又扫过队员们紧张的脸庞，最后落在地图上一个微小的标记——封家村。
他沙哑的声音里带着一丝不容置疑的冷硬，像粗粝的砂石摩擦：“遇上了妖物为祸，岂有绕道之理？玄源宗弟子，护佑一方是本分！赵灵儿，放出你的‘木探子’，前出半里侦查。其余人敛息，随我来！”
“是！”众人精神一振。
各自收敛气息，跟随符贤源快速朝着那缕不祥的炊烟潜行。
越靠近村落，空气中那股淡淡的、混杂着尘土和铁锈般的血腥味便越发浓重刺鼻，令人作呕。
林沐晨空洞的眼神波动了一下，眉头极其轻微地蹙起，鼻翼翕动，仿佛嗅到了大地深处的哀鸣，但依旧紧紧跟着符贤源。
绕过一片茂密低矮的荆棘丛，封家村的惨状毫无遮掩地撞入眼帘。
十几间简陋的木屋草舍散落在林间空地上，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的黄昏时分，此刻却死寂得如同乱葬岗。
村口歪斜的篱笆被暴力撞开一个大缺口，几处屋舍燃着熊熊烈火，火舌贪婪地舔舐着木梁，发出噼啪爆响，浓烟滚滚，将半个天空都染成了灰黑色。
未被点燃的房屋也多有破损，门窗碎裂，一片狼藉。
没有哭喊，没有人影，只有风卷过废墟发出的呜咽，以及火焰燃烧的噼啪声。
“警戒！”
符贤源低喝，脚步停在村口一块半人高的巨石后面，目光快速扫过村内的每一处阴影、每一簇火焰。
赵灵儿的木松鼠悄无声息地从草丛中溜了回来，在她脚边人立而起，小巧的木头脑袋飞快地左右摆动，内部机关发出极轻微的“咔哒”声，如同传递着无声的密报。
赵灵儿凝神感应片刻，小脸瞬间煞白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“村里有活人的气息，都被驱赶到村子中心的打谷场上，已经躺着十多个……死了。旁边有两个带着兵器、灵力波动在金丹中期左右的修士……”
几乎在赵灵儿话音落下的同时，一个粗嘎嚣张的声音猛地从村子中心炸开，远远地传到他们耳中：
“呸！一群穷鬼！连块像样的灵石都刮不出来！”
一个穿着撕破染血的玄源宗外门弟子服饰、满脸横肉的壮汉，一脚踢飞脚边一个破旧的陶罐，碎片四溅。
“还护国神宗庇护的村子？玄源宗都自身难保，山门都被各大派砸得稀巴烂了！你们这些贱骨头，还指望那群丧家之犬来救你们？做梦吧！”
“嘿嘿，师兄，跟这些泥腿子废什么话！”
另一个身形瘦高、同样穿着破烂玄源宗服饰的尖脸修士，谄媚地笑着。
手里把玩着一个火折子，火苗在他指尖跳跃，映照着他眼中残忍的光。
“咱哥几个扮成玄源宗逃出来的‘弃徒’，正好拿这些不开眼的家伙立威！杀光烧光，让这黑风林周遭都传遍玄源宗不行了！门下弟子都成了打家劫舍的匪类！看以后谁还敢信他们，谁还敢给玄源宗交供奉！”
“哈哈哈！师弟说得对！”那横肉壮汉狂笑着，眼中闪烁着变态的兴奋。
“烧！把这些碍眼的破屋子都点了，让这封家村彻底从地图上抹掉。让玄源宗的恶名，从这堆灰烬里传出去！”
狂笑声中，瘦高修士狞笑着，将手中的火折子猛地掷向旁边一间堆满干草的柴房！
火苗瞬间蹿起！
“住手！你们这群披着人皮的畜生！”
一声嘶哑绝望的怒吼，从打谷场边缘一间半塌的石屋中爆发出来。
一个头发花白、脸上带着新鲜血痕的老者踉跄着冲出，手里紧紧攥着一把豁了口的柴刀。
浑浊的老眼里燃烧着刻骨的仇恨和悲愤，死死盯着那两个冒充玄源弟子的邪修。
“你们根本不是玄源仙宗的弟子！仙宗弟子不会滥杀无辜。你们是魔鬼，是强盗！仙宗……仙宗一定会替我们报仇的！”
“老东西，找死！”
那横肉壮汉狞笑一声，手中那柄缠绕着暗红色腥臭灵力的鬼头大刀猛然扬起，带起刺耳的破空声，刀锋直指老者头颅，毫不留情地劈下！
这一刀蕴含金丹中期的灵力，势大力沉，足以将这孱弱的老者连同他身后的石屋劈成两半！
千钧一发之际。
“咻！”
尖锐的厉啸撕裂空气。
一道裹挟着沛然巨力的灰影，以肉眼难辨的速度从村口巨石后激射而出，精准无比地撞在鬼头大刀的刀身侧面！
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣，火星四溅。
那壮汉只觉一股难以抗拒的巨力从刀身传来，手臂剧震。
鬼头大刀竟被硬生生撞得脱手飞出，“哐当”一声砸在远处燃烧的废墟里。
“什么人？”壮汉修士又惊又怒，猛地扭头看向村口。