青铁木飞舟切开流云，下方山林如画卷铺展。
符贤源倚着船舷，目光穿透翻涌的云气，落在那片广袤而陌生的土地。
此行滏阳城，路途遥远，来回至少月余。
这艘飞舟上的几人，未来数月是他了解此方世界最直接的窗口。
他随意地敲了敲船舷，目光扫过身边四人，声音带着一丝旅途的倦怠：
“左右无事，我久居山门，对这片区域所知不多。你们不妨说说，这沿途所见，有何值得留意之处？”
“风土人情、凶险之地、凡人聚落……但说无妨。”
王明远眼睛一亮，手中描金折扇“唰”地展开，笑容满面地凑近一步。
他们不久前才惹恼了这位执事前辈，此时正是将功赎过的机会，同时也是露脸的机会。
其他三人，见他抢先一步，皆暗道可惜。
“袁前辈问这个，可算问对人了！弟子游历不多，但家中祖辈行商，对这平阳域南线大小城池、村落、物产，倒真是如数家珍。”
他折扇遥遥指向下方一条，如银色丝带般蜿蜒于群山间的河流说道：
“袁前辈请看，那是‘怒沧江’。此江贯穿平阳域南部，水流湍急，暗礁潜流无数，非筑基修士或熟悉水路的老舵手，寻常船只难以通行。”
“江中盛产一种‘银线鲟’，其骨是炼制低阶避水符的上好材料，鱼肉鲜美，是沿江城镇酒楼的头等招牌。不过……”
他话锋一转，扇面轻点江边几处险峻峡口。
“江畔亦有凶险，‘黑蛟峡’‘鬼哭滩’几处，常有水妖作祟，尤其是一种名为‘铁背鳄’的二阶妖兽，甲壳坚硬如铁，力大无穷，时常掀翻过往商船，吞噬生灵。凡人渔村，多供奉附近小门派以求庇护，即便如此，每年葬身江腹者亦不在少数。”
符贤源默默点头，心中勾勒出怒沧江的轮廓。
既是资源丰饶的商道，也是危机四伏的坟场。
凡人依附修士生存，付出供奉，却依旧朝不保夕，这便是此界的底层逻辑之一。
“哼，依附？”
抱着剑匣的李寒松忽然冷嗤一声，打断了王明远的滔滔不绝。
他目光如冰，扫过下方一片被葱郁森林环绕、隐约可见炊烟的平缓谷地。
“依附何用？不过是待宰羔羊！袁前辈请看那片‘青木谷’。”
他声音带着一丝不易察觉的悲愤：“谷中曾有数十凡人村落，依附一个名叫‘青木门’的小派。三年前，一头不知从何处流窜而来的三阶巅峰妖兽‘血瞳妖狼’闯入谷中。青木门门主不过元婴后期，连同数位长老，在妖狼爪下支撑不过半日便尽数殒命！谷中凡人……十不存一！如今那里，已是一片死地，怨气不散，寻常修士都不敢轻易踏入。”
他抱着剑匣的手紧了紧，仿佛那冰冷的触感能压下心头的戾气。
符贤源心中一凛，李寒松的话语撕开了王明远描绘的“交易”表象。
无论身处哪个世界，依旧是实力为尊，弱肉强食。
小门派自身难保，凡人全力的依附，在真正的灾难面前，也脆弱得不堪一击。
那青木谷的废墟，便是血淋淋的注脚。
“哈……”
一直默默擦拭巨剑的张铁山忽然低吼一声，闷声闷气地指着远处一片光秃秃、泛着赤红之色的连绵山脉。
“袁前辈，那边……‘赤铜山’！俺爷爷的爷爷，就是那里的矿奴！”
他黝黑粗糙的脸上露出一丝沉重：“山里有‘火铜’‘赤铁矿’，都是炼器的好材料。但山腹深处，地火毒瘴弥漫，凡人矿工进去，十有八九活不过十年！”
“俺爷爷说，那时候矿上管事的仙师老爷们，根本不把矿奴当人看，死了就扔进废矿坑。俺们家能出来，是祖上积德，赶上一次矿难塌方，管事自顾不暇才逃出来的！”
他粗糙的手指无意识地摩挲着阔剑的剑脊，仿佛能感受到祖辈在那暗无天日矿洞中挥汗如血的绝望。
凡人的命，在某些修士眼中，与消耗品无异。
符贤源默默听着，心中波澜起伏。
这已不是简单的生存不易，而是彻底的奴役与践踏。
修仙文明的基石之下，埋葬着难以计数的凡骨。
“嘁嘁……咔咔……”
一直埋头鼓捣机关木鼠的赵灵儿，此刻也抬起了头。
她没说话，只是伸出纤细的手指，指向飞舟斜下方，一片被高大木栅栏围起来的、规划得方方正正的巨大区域。
区域内屋舍俨然，阡陌交通，更有大片整齐的药田泛着灵光，俨然一个小型城镇。
王明远立刻会意，接话道：“哦，那是‘百草集’。袁前辈，那是依附于‘药王宗’的一个大型药农与低阶丹师聚集地，此地算是凡人中过得不错的了。”
他语气带着一丝羡慕，“药王宗提供庇护、传授基础种植和炮制之法，甚至允许有资质的凡人子弟学习最粗浅的丹道。”
“产出的大部分灵草和低阶丹药，由药王宗统一收购，价格虽被压得低，胜在稳定安全，足以让这些药农过上温饱生活。”
符贤源目光扫过那片井然有序的药田和屋舍，微微颔首。
这算是他目前听到的，相对“温和”的模式。
一个强大且需求稳定的宗门，确实能为其依附者提供一片相对安稳的土壤。
但这安稳，依旧建立在绝对的依附与不平等交易之上，命运依旧掌握在他人手中。
“疼……”
一个突兀的、带着茫然的声音响起。
众人循声望去，只见一直呆呆望着云海的林沐晨，不知何时将目光投向了下方一片被黑褐色雾气笼罩、寸草不生的焦黑山谷。
他空洞的眼神里似乎有了一丝极其微弱的涟漪，指着那片死地，喃喃道：“地……疼……”
王明远看了一眼，脸色微变：“那是‘枯骨涧’！据说百年前曾有两位金仙大能在此死斗，施展的毒火神通焚尽地脉生机，至今怨煞之气不散，毒虫滋生，已成绝地！”
“凡人靠近百里便会头晕目眩，修士若无特殊避毒法器，亦不敢轻易涉足。”
符贤源心中一动，深深看了一眼那片死寂的山谷，又看了看身旁呆傻的弟子。
凭借傻宝对草木地气的感应，这枯骨涧的“痛”，是大地残存的怨念吗？