更加古老，更加纯粹，也更加死寂。
这个寒潭，不是自然形成的。
它是《寒焰功》的某种源头，或者说，是修炼这门功法失败后的产物。
凌霜月修炼的功法，其秘密竟然藏在外门弟子区域的禁地之中。
石沉的心脏剧烈跳动起来。
他找到了。
找到了凌霜月最大的破绽。
他试图让神识继续深入，去探查那股气息的核心。
就在他的神识即将触碰到核心时，整个寒潭突然震动起来。
一股强大的禁制之力从潭底爆发。
无数黑色的冰针在水中凝聚，从四面八方刺向石沉。
石沉毫不慌乱。
他调动刚刚突破的阳气，在身体表面形成一层薄薄的金色护罩。
黑色的冰针刺在护罩上，发出滋滋的声响，然后消融。
但冰针源源不绝，潭底的禁制似乎被彻底激活了。
石沉没有恋战。
他已经得到了想要的东西。
他双腿发力，身体冲出水面，落在了岸边。
他回头看去，整个寒潭的水面都在沸腾，无数黑色的冰针胡乱攒射，将周围的地面刺得千疮百孔。
许久，寒潭才恢复平静。
石沉穿上衣服，体内的阳气运转，将身上的水汽蒸干。
他感受着体内充盈的力量，筑基期的修为让他对这个世界的感知都变得不同。
他不再是那个寿元将近，只能依靠小聪明苟活的杂役。
他有了掀动棋盘的力量。
凌霜月，韩枫，孙百草……
他看着凝霜殿的方向，独眼中没有了之前的隐忍。
影煞谷的任务，他不仅要去，还要在那里，拿到足够多的筹码。
那个叫“穆师叔”的人，《寒焰功》的秘密，他会一点一点，全部挖出来。
他转身，消失在灰白色的无生坡上。
凝霜殿内，万年玄冰散发着恒定的寒气。
凌霜月端坐于冰莲之上，五心朝天，引导着体内奔腾的功法。殿内没有一丝杂音，只有她自己的呼吸声。突然，她身体一颤。一股远超平时的阴寒之力，毫无征兆地从丹田深处爆发。
这股力量带着毁灭与死寂，瞬间冲垮了她辛苦维持的平衡。
“噗。”
一口黑色的血雾喷出，在空中凝结成细小的冰晶，散落在地。
她的皮肤上，一朵朵黑色的冰花再次浮现，这一次，它们绽放得更快，纹路更加诡异，似乎要将她的生命力彻底吞噬。
剧痛袭来，不仅是肉体，连同神魂都感到一种被撕裂的痛楚。
她的意识开始模糊，整个世界都在下沉，坠入一个无尽的寒渊。
……
黑暗。
无边无际的黑暗。
她发现自己被束缚在一个巨大的黑冰祭坛上，冰冷的锁链穿透了她的四肢，将她牢牢固定。
这个场景，她见过。
在与石沉那次能量冲撞中，她窥见过这段不属于她的记忆。可现在，她成了记忆中的主角。
寒气从祭坛下方涌出，疯狂地钻入她的身体。她感觉自己的魂血正在被一点点抽离，用来滋养祭坛中心那个虚无的道种。
她挣扎，却无法动弹分毫。
绝望中，一个身影从黑暗里走了出来。
那人身形枯瘦，穿着外门杂役的破烂衣衫，脸上布满沟壑，一只独眼浑浊无光。
是石沉。
“滚开！”
她在心中怒吼，厌恶感让她全身的血液都发冷。一个卑贱的蝼蚁，一个肮脏的工具，怎敢出现在她的世界里。
石沉没有理会她的怒意，只是走到了祭坛边。
他伸出一只手，那只手布满老茧和伤痕，却带着一股让她无法抗拒的暖意。
“宗主，你需要我。”
石沉开口了。
“我不需要！”她嘶吼，“你只是我的丹药！”
“丹药也会有自己的意志。”石沉的独眼平静地注视着她，“你厌恶我，却又离不开我。你将我视作污秽，却又渴求我的温度。”
他的话，每一个字都变成了冰冷的针，刺入她的神魂。
“闭嘴！”
“这寒冰，是你我的囚笼。”石沉没有停下，“你以为你掌控了一切，其实你和我一样，都是囚徒。”
他的手，缓缓地朝她伸来。
凌霜月本能地想要躲避，可身体却不听使唤。一股源自生命最深处的渴望，让她无法拒绝那份温暖。
就在他的指尖即将触碰到她的皮肤时，石沉的影像突然变了。
他不再是那个枯瘦的老者，他的身形变得挺拔，面容也变得年轻，虽然依旧平凡，但那只独眼中却燃烧着金色的火焰。
他身上散发出的阳气，不再是温和的暖流，而是霸道、炽烈，带着侵略性。
“不……”
凌霜月感到了恐惧。这不是她能控制的丹药，这是一个会反噬主人的怪物。
梦中的石沉忽然说了一句她完全无法理解的话。
“无生坡下的寒潭，才是你的归宿。”
这句话钻入她的脑海，瞬间引爆了她体内所有的寒毒。
黑色的冰花在她身上疯狂蔓延，祭坛，锁链，整个黑暗的空间，都在一瞬间被染成了纯粹的黑色。
……
“呃！”
凌霜月猛地睁开双眼，从冰莲上弹坐起来。
她大口地喘息，胸口剧烈起伏。
凝霜殿还是那个凝霜殿，冰冷而寂静。
她低下头，检视自己的身体。皮肤光洁如玉，那些诡异的黑色冰花已经消失，但体内经脉中残留的刺痛感，和神魂深处的疲惫，都宣告着方才的一切并非虚幻。
那场反噬，比以往任何一次都要凶险。
那个梦，也比以往任何一次都要真实。
“无生坡……寒潭……”
她喃喃自语。
无生坡是外门后山的一片禁地，她当然知道。那是宗门一位修炼《寒焰功》走火入魔的前辈坐化之地，阴寒之气淤积不散，才形成了那片死地。
但石沉怎么可能知道这个地方？
一个在外门扫了一百年地的杂役，或许听说过名字，但绝不可能说出“寒潭”这两个字。潭底的秘密，只有历代宗主才有资格接触。
那不是石沉能说出的话。
那是她自己潜意识里的恐惧。
可为什么，这份恐惧会以石沉的形象和声音说出来？
一个念头在她心中升起，让她全身发冷。