石沉记得，在听风苑偷听到的对话中，凌霜月正是和一位魏长老在交谈。
线索，串联起来了。
这次任务，果然是凌霜月在背后推动。
她想做什么？
仅仅是测试自己吗？
还是说，那影煞谷中的“凝魂草”，对她有什么特殊的用处？
石沉将玉简放下。
无论凌霜月想做什么，他都必须接着。
而且，他要在这个局中，拿到属于自己的东西。
他站起身，走到简陋的床铺边，从枕头下摸出了一小包用油纸包着的东西。
打开油纸，里面是黑色的粉末。
是在黑风峡谷引动天雷的铁木导电粉。
还剩下一点。
不够。
这次的对手，可能比钱立更难缠。
他需要更多的准备。
那五千贡献点，他必须拿到手。
因为贡献点，可以换取进入藏经阁内层的资格。
他要知道，那个叫“穆师叔”的人，到底是谁。
他要知道，《寒焰功》的终极秘密。
三天后卯时，宗门北门。
这个约定，韩枫说得轻描淡写，石沉却不敢有丝毫怠慢。
他用完成灰雾沼泽任务得来的贡献点，在宗门兑换处换取了大量物品。
当他报出清单时，负责兑换的弟子用一种看疯子的表情看着他。
“一等品的铁木导电粉，你要三斤？”
“是。”
“最低阶的照明符，一打？”
“是。”
“还有……腐烂的兽血，十瓶？石沉，你确定不是在消遣我？这些东西送给杂役房烧火都嫌脏。”
石沉没有解释，只是将自己的身份令牌递过去。
“扣除贡献点即可。”
周围排队的弟子发出毫不掩饰的嘲笑。
“这老东西又在搞什么名堂？上次去黑风峡谷就买了一堆破烂。”
“谁知道呢，许是觉得靠这些垃圾就能活命。钱立师兄就是被他这种不祥之人克死的。”
石沉充耳不闻，拿到了自己需要的所有东西。
就在他转身准备离开时，一个声音叫住了他。
“等一下。”
石沉的身体停住，他缓缓转过身。
一个身穿丹师袍服的老者站在不远处，袍服的袖口绣着一尊小小的药鼎，这是丹堂长老的标志。
石沉不认识他，但在宗门百年，他认得这身衣服代表的地位。
“弟子石沉，见过长老。”他躬身行礼。
“你就是石沉。”丹堂长老没有让他起身，只是上下打量着他，“那个从黑风峡谷和灰雾沼泽都活着回来的外门弟子。”
“只是侥幸。”石沉重复着自己说过无数次的说辞。
“侥幸？”丹堂长老走了过来，停在他面前，“我叫孙百草。我问你，你兑换这些东西，意欲何为？”
他指着石沉怀里那个装满了各种杂物的包裹。
“回长老，弟子修为低微，马上又要出宗执行任务，心中不安，想准备些东西防身。”石沉回答得滴水不漏。
“防身？”孙百草发出一声嗤笑，“用腐烂的兽血防身？你是想把影煞熏死，还是想把自己先熏死？”
影煞。
石沉的独眼中闪过一丝波动。
韩枫只说了去影煞谷，并未告知任务的具体细节，而这位丹堂长老却一语道破。
“看来韩枫那小子没有告诉你全部。”孙百草继续说道，“影煞谷，目标是凝魂草。而守护凝魂草的，正是影煞。那东西没有实体，专攻神魂。你准备的这些东西，对它毫无用处。”
石沉沉默不语。
“你为何不问我，我怎么会知道你的任务？”孙百草似乎对他的反应很感兴趣。
“长老自有通天的手段，弟子不敢妄加猜测。”
“滑头。”孙百草评价道，“你用这些东西，在黑风峡谷坑死了钱立。现在又想故技重施？”
“弟子没有。”石沉立刻否认，“钱立师兄之死，乃是天雷所致，惩戒堂已有公论。”
“天雷？”孙百草的表情带着一种看穿一切的审视，“黑风峡谷常年风暴聚集，引动天雷不难。难的是，让天雷精准地劈在你想让它劈的地方。你告诉我，你是怎么做到的？”
石沉的后背已经渗出冷汗。
这位丹堂长老的洞察力，远超他之前遇到的任何人。他不像周衍那样只看证据，也不像凌霜月那样只关心自己的价值。他似乎对事件本身的过程，更感兴趣。
“弟子不知长老所言何事。当时情况危急，弟子只顾逃命，或许是钱立师兄的阵法出了差错。”石沉只能咬死这个说法。
孙百草没有继续逼问。
他绕着石沉走了一圈，鼻子微微抽动。
“你身上，有药渣的味道。很驳杂，但深处藏着一股很纯粹的阳气。是你在丹房做过事？”
“是。弟子前些时日，曾在丹房清理废丹药渣。”
“原来如此。”孙百草点了点头，“怪不得。能从那种地方活着出来，还能把身体里驳杂的药力化为己用，你确实有几分门道。”
他忽然伸手，抓住了石沉的手腕。
一股温和却不容抗拒的灵力探入石沉体内。
石沉身体一震，体内的阳气火种本能地想要反抗，却被他死死压制住。霜心印记也在此刻沉寂无声。
那股灵力在他经脉中游走一圈，最后停留在他的丹田位置。
与凌霜月霸道的探查不同，孙百草的探查方式温和许多，但也更加细致。
他似乎在寻找什么。
许久，孙百草松开了手，脸上带着一种困惑。
“奇怪。你的身体亏空得厉害，寿元将近。但你的神魂却很坚韧，不像一个将死之人。而且……你丹田里的那点火苗，有点意思。”
石沉的心沉了下去。
“弟子不懂长老的意思。”
“不懂就算了。”孙百草摆了摆手，“我只提醒你一句。影煞谷的任务，韩枫那小子没安好心。他背后的人，是魏长老。而魏长老，是宗主的人。”
石沉的身体僵住。
“你被当成了一枚探路的石子，或者说，一个好用的诱饵。”孙百草看着他，“他们想看看，你这只被传得神乎其神的‘不死虫’，到底有多硬。”
“多谢长老提醒。”石沉低声说道。
“我不是在提醒你，我是在和你做一笔交易。”孙百草忽然说道。
“交易？”