他没有再理会躺在地上打滚的张管事，转身离开了。
这件事，很快就传开了。
所有杂役都知道，张管事在演武场上，莫名其妙地得了急病，现在还躺在床上哼哼。
而那个干活越来越利索的石老头，却像个没事人一样。
一时间，杂役院里看石沉的眼光，都变了。
有好奇，有畏惧，但再也没有了轻视。
石沉没有理会这些。
他只是在等。
等一个能让他离开这个最底层泥潭的机会。
机会，第三天就来了。
一个穿着青色执事服，神情严肃的中年男人，走进了杂役院。
是外门李执事。
他的地位，比张管事高了不止一个等级。
“谁是石沉？”李执事开口。
所有人的视线，都集中到了角落里的石沉身上。
石沉放下手里的活，走了出来。
“我是。”
李执事仔细地打量着他。“听说，你一个人一天，就能干完五六个人的活？”
“只是尽本分。”石沉回答得滴水不漏。
“张管事病了，据说是跟你起了冲突之后，就倒下了？”李执事继续问，声音里听不出喜怒。
院子里的空气都凝固了。
所有人都以为，李执事是来给张管事出头的。
石沉却很平静,“我不知道。张管事派完活，我就去干活了。后面的事，我没看见。”
李执事盯着他看了许久。
这个老杂役，太镇定了。
镇定得不正常。
李执事忽然笑了。
“好一个尽本分，好一个不知道。”他拍了拍手。“张管事那种废物，病了就病了吧。宗门不养闲人。”
他看向石沉。“你很有用,从今天起，你不用再待在这了,跟着我，去丹房做事。”
丹房。
空气里弥漫着一股草木和矿石混合的焦糊气。
数十个巨大的青铜丹炉一字排开，下面燃烧着地火，十几个穿着灰色杂役服的人正满头大汗地忙碌着，添加药材，控制火候。
这里比杂役院干净，也比杂役院更累。
石沉被领到一个角落，负责最简单的活计，研磨药材。
一块黑色的，坚硬的矿石，需要用特制的石杵捣成最细腻的粉末。
这是个纯粹的体力活，枯燥，且消耗巨大。
李执事就站在不远处，背着手，看着他。
石沉没有去看李执事，他只是拿起石杵，一下，一下，沉默地砸向石臼里的矿石。
“当……当……当……”
声音规律，沉闷。
他干了一辈子杂役，最不缺的就是耐心。
李执事看了他一炷香的时间。
这个老杂役，从头到尾，动作没有一丝变化，连呼吸的节奏都没有乱。
他不像是来干活的，倒像是在完成一件必须完成的使命。
“你。”
李执事终于开口。
石沉停下动作，转过身，微微躬身：“执事有何吩咐？”
“你以前，也这么干活？”
“回执事，老奴一直如此。”
“张管事说你偷懒耍滑，看来是他看错了。”李执事的话听不出是褒是贬。
石沉没有接话。
“你是个聪明人。”李执事继续说道，“聪明人，就该知道自己的价值在什么地方。”
“老奴愚钝。”
“不，你不愚钝。”李执事走到他面前，“你一个人，顶杂役院五个人。到了我这丹房，你一个人，也能顶三个人。这就是你的价值。”
他伸出一根手指，点了点石沉的胸口。
“宗门，看重的就是这个。只要你能一直保持这个价值，张管事那种废物，就动不了你。”
“多谢执事提点。”石沉垂下头。
“光谢我没用。”李执事收回手，“我给你机会，你得给我回报。丹房的药材损耗，每月都有定额，我希望这个月的损耗，能比上个月少一成。”
“老奴明白了。”
“明白就好。”李执事转身要走。
“执事请留步。”石沉叫住了他。
李执事回头：“还有事？”
“老奴……有个不情之请。”石沉组织着言辞，“老奴在丹房做事，却对药理一窍不通，时常担心因自己的无知，坏了执事的大事。”
李执事挑了挑眉，示意他继续说。
“老奴想，若是能去藏经阁，看一些关于药草辨识，矿石属性的杂书，或许能更好地为执事分忧。”
李执事沉默了。
一个杂役，想去藏经阁读书？
这是他当执事几十年来，听过的最古怪的请求。
他重新审视着眼前的石沉。
这个老头，真的只是想当一个更好的杂役吗？
“藏经阁，不是杂役该去的地方。”他缓缓说道。
“老奴不敢奢求进入内阁，只求能在外面的书库，找几本杂记翻阅。绝不给执事添麻烦。”石沉的姿态放得很低。
李执事想了很久。
“可以。”他最终点头，“我给你一块令牌，你只能在藏经阁最外围的区域活动，每天只有一个时辰。记住，不该看的别看，不该问的别问。”
“多谢执事成全！”
石沉接过那块冰凉的铁牌，上面刻着一个“外”字。
藏经阁。
这里比丹房安静，空气中只有书卷和灰尘的味道。
一排排高大的书架，延伸到视线的尽头。
石沉拿着令牌，顺利地走了进来。
他没有急着去寻找关于《寒焰功》的任何东西。
他先是找了一些介绍宗门历史的典籍，又找了几本关于基础五行理论的书。
他看得很快，几乎是一目十行。
他不是在学习，他是在寻找。
寻找任何与“极寒”、“纯阳”相关的字眼。
一天，两天，三天。
他每天都来，一个时辰，分秒不差。
他把外围书库所有可能相关的书籍都翻了一遍。
一无所获。
那些书里记载的，都是最正统，最平和的修炼法门。
《寒焰功》这种霸道歹毒的功法，根本不可能出现在这里。
他开始改变策略。
他不再寻找功法，而是开始查阅宗门历代强者的传记和手札。
终于，在第五天，他从一本名为《玄极杂谈》的破旧手札里，看到了一段话。
“……霜月师叔，天纵之才，以二十之龄，接任宗主之位。其修炼之《寒焰功》，乃本宗镇派绝学之一，威力无穷。然此功至阴至寒，修行者若无纯阳之物调和，必遭反噬，寒气攻心，魂魄冻结，神仙难救。本宗典籍中，并无调和之法，此为大憾……”
写下这段话的人，似乎是凌霜月某位后辈。
字里行间，满是惋惜。