“李魁敢这么玩，背后必然有李存善的授意。
这批“毒硝石”，就是未来扳倒李家的铁证！
李魁，李存善……你们送来的这份大礼，我收下了。
……
雁门关外，风沙漫天。
一支由三十名大乾精锐夜不收组成的小队，潜伏在枯黄的草丛中。
他们是魏振国派出的探子，任务只有一个——袭扰，迟滞。
远处，一支北狄的“苍狼”游骑前锋，正驱赶着几辆装满粮草的马车，缓缓前进。
“头儿，就他们了？”
一个年轻的夜不收压低声音问。
队长王虎点了点头，目光锐利如鹰。
“五十多人，三辆粮车。干了！”
他做了个手势。
下一秒，三十支羽箭，从草丛中射出，命中了毫无防备的北狄骑兵。
“噗噗噗！”
惨叫声瞬间响起，十几个苍狼骑兵应声落马。
“敌袭！”
“在那边！”
北狄人反应极快，立刻咆哮着调转马头，朝草丛方向冲来。
但王虎他们根本不恋战。
一轮箭雨过后，他们立刻翻身上马，朝着早就选好的崎岖山路狂奔而去。
“追！杀了他们！”
北狄百夫长勃然大怒，带着人马紧追不舍。
可大乾的夜不收对这里的地形太熟了。
他们仗着马匹灵活，专挑难走的小路，忽东忽西，不断引诱着北狄人。
追逐中，又有七八个北狄骑兵被冷箭射杀。
眼看追不上，那百夫长只能愤怒地放弃，回去收拾残局。
可等他们回到原地，却发现那三辆粮车，已经燃起了熊熊大火。
夜不收们，不知何时又绕了回来，放了一把火。
“啊——！”
百夫长的怒吼声，在旷野上回荡。
战报很快传回了镇北军大营。
魏振国看着战损报告——我方轻伤两人，毙敌三十余，焚毁粮车三辆。
这算是一场小小的胜利。
他走到巨大的沙盘前，看着代表北狄主力的那支红色箭头，它只是稍微停顿了一下，就又开始坚定不移地向南推进。
“杯水车薪。”
“我们的人，用命去拼，也只能在他们身上挠个痒痒。”
“他们的主力，根本没受影响。”
他伸出手指，在沙盘上比划了一下。
“照这个速度，最多……最多再给老子拖十天。”
十天之后，北狄大军，将兵临城下。
……
神机营的工坊里，热火朝天。
第一支按照新标准打造的燧发神机长铳已经完成。
它比旧式的火铳更长，枪身线条流畅，侧面的龙头燧石夹钳和弧形钢片。
雷铁手亲自进行最后的测试。
他将长铳举起，扣动扳机。
“咔嚓！砰！”
一声巨响，远处的靶子应声碎裂。
他没有停歇，立刻按照新的装填流程，用通条清理枪膛，倒入火药，塞入弹丸，压实，再扳开龙头，重置燧石。
整个过程行云流水，比摆弄火绳快了不止一倍。
“砰！”
第二枪！
“砰！”
第三枪！
一个工匠端来一盆水，狠狠泼在燧发机上。
雷铁手抹了把脸上的水，再次举枪。
“砰！”
依然应声而响！
“好！”
“成了！”
工坊内爆发出雷鸣般的欢呼。
林渊站在一旁，紧握的双拳终于松开。
成了。
防水、连续击发、威力稳定。
这才是他想要的划时代武器！
“传令！”
林渊的声音压过了所有的欢呼。
“集中所有最好的工匠，所有水力钻床，停掉其他所有活计！”
“就按这个标准，给我全力生产！第一个目标，三百支！”
“王大山！”
“末将在！”
一个身材魁梧的军官大步出列。
“挑你手下最精锐的一百人，从今天起，什么都不用干，就给老子练这个！”
“我要你们闭着眼睛都能完成装填和击发！”
“我要让这枪，成为你们身体的一部分！”
“是！”
王大山兴奋地领命而去。
一条全新的生产线，在林渊的意志下，迅速建立起来。
……
夜深了。
林渊靠在椅子上，双眼布满血丝。
这几天，他几乎没有合眼。
北狄的压力，李魁的阴招，燧发枪的量产，每一样都像一座大山，压得他喘不过气。
房门被轻轻推开。
白雪端着一碗汤走了进来。
“北狄人快到了。”
“那些杀手，也不会停。”
林渊没有睁眼，只是“嗯”了一声。
“睡一会儿吧，你快把自己熬干了。”
白雪的声音里，透着一丝不易察觉的担忧。
林渊沉默了片刻，忽然拉住她的手，将她拽到身前。
“跟我来。”
他拉着白雪，走进了旁边一间戒备森严的库房。
库房里，一排崭新的燧发长铳，整整齐齐地架在木架上，在油灯的照耀下，泛着幽冷的金属光泽。
“看到这些了吗？”
林渊拿起一支长铳，递到白雪面前。
“这就是破局的关键。”
“有它们在，不管来的是北狄的铁骑，还是李存善的阴谋，我都能把他们，全部打碎！”
白雪看着眼前的长铳，又抬头看了看林渊。
她默默地从林渊手中拿过长铳，放回架子上，然后拉着他回到书房，将那碗还温着的安神汤，重新推到他面前。
“喝了。”
林渊看着她，忽然笑了。
……
三天后。
一骑绝尘，自北向南，卷起漫天黄沙。
信使的后背插着两面小旗，一面玄色，一面杏黄，迎风猎猎作响。
这是八百里加急的最高等级，代表着军情十万火急。
骏马冲入京城时，已经口吐白沫，四蹄发软。
信使从马背上滚下来，连滚带爬地冲向皇城，嘶哑地怒吼：“北境八百里加急！”
“英国公世子密奏！速开宫门！”
宫门层层洞开。
一个紫檀木长盒，和一封厚厚的奏折，被恭敬地呈到了御书房。
年轻的皇帝赵祯，屏退了左右，只留下贴身大太监高力。
他的目光首先落在那封奏折上，林渊的字迹，张扬中透着一股锋利。
奏折分两部分。
第一部分，是战报。
“……北狄十万大军压境，先锋已过黑水河，三日内可抵云州城下。”
“臣与云州将士，枕戈待旦，誓与城池共存亡……”
赵祯的眉头拧成了一个川字。