铁血军寨近来虽举行了两场赛事，但秦猛深知，在这北疆之地，刀枪保障生存，粮食方能立足。
开垦荒地，乃是军寨延续的命脉所在！
他从未有一刻敢忘。早在冰雪初融之际，便委派老成持重的王槐，诸葛风，李恒共同负责此事。
入了三月，春雷隐隐，大地复苏，残雪尚未消尽，广袤的荒原上已是一片人声鼎沸。
在老保长王槐等人的组织下，军寨除了营建，工坊人员外，几乎所有能动用的劳动力都被动员起来，按两百人一队，编十多支垦荒大队。
人们领取了崭新的锄头、铁镐，如同出征的军队，开赴寨前肥沃的河滩地与寨后连绵的无人荒原。
首要任务，是将去年已经初步清理过树根、石块的大片生地，彻底开垦出来。
冻土依旧坚硬，一镐下去往往只能留下个白点，但生活在北疆的边民们有着自己的智慧。
他们提前扫开区域的积雪，让温暖的阳光照射，软化表层，再由青壮劳力在前方用蛮力与技巧翻开巨大的土块，妇孺老弱紧随其后，用木槌、锄背将冻土块敲碎、混入沤好的肥土。
农曹副使何方带着几队文书，忙碌地穿梭其间，用标尺仔细丈量着每一块被平整出来的土地，计算亩数，登记造册。
每满五十亩，便打下木牌为记！
——这便是未来按户授田的基础，立功将士的家庭，将在此基础上获得额外的田亩奖励。
垦荒现场，一位名叫周大山的老农显得尤为突出。
他年约五旬，面容黝黑布满沟壑，但眼神锐利，指挥若定。曾是坐拥数百亩田产的小地主，只因得罪本地豪强而家破人亡，流落至此。
王槐慧眼识珠，暂命他为农业补领队。周大山果然不负众望，将两三千人的垦荒队伍调度得井井有条：
壮汉们负责最费力的清除树根巨石；心细者负责将草根、草籽搂拾干净，防止日后再生；
还有人专门负责用石灰划线，预留田埂，规划未来的阡陌交通；
更有专门的队伍，沿着地势高低，开始挖掘灌溉用的毛渠，可将河流的水引入这片新生的土地。
一辆辆牛车、马车往来不绝，将地里的石头运回军寨，用于加固寨墙；
挖出的树根、草根则被摊开晾晒，将成为食堂的柴火。
整个荒原，如同一口沸腾的大锅，充满了泥土的腥气与劳动的汗味。
“哎呀，我的娘哎！”就在这时，伴随惊呼，靠近一片潮湿洼地的队伍突然发生了一阵骚动。几名壮丁惊慌地后退，指着刚翻开的一个大土坑。
只见坑底，七八条粗如儿臂、黄黑相间的菜花蛇缠绕在一起，正在冬眠中被惊醒，慵懒地扭动着身躯。
“长虫，有长虫！”有人惊呼，引得周围人群一阵紧张，尤其是些妇人，更是吓得脸色发白。
“莫慌！莫慌！”一个声音洪亮的猎户排众而出，仔细瞧了瞧，咧嘴笑道：“是菜花蛇，没毒的！这东西冬天就爱扎堆睡，这可是送上门的肉菜！”
一听没毒，还是“肉菜”，人群的恐惧顿时变成了好奇与兴奋。
几个胆大的汉子在猎户的指挥下，找来箩筐，小心翼翼地将这些尚在迷糊中的肥蛇一条条请了进去，又往周边挖了挖，足有几十条。
中午，临时食堂肉香弥漫，垦荒队伍的伙食便额外添了一锅热气腾腾、香气四溢的蛇肉羹。
虽然分到每人碗里不过几块，但蛇肉那鲜美的滋味，足以让这些辛勤的垦荒者笑逐颜开。
这种翻地挖到蛇窝不是个例，有时也能挖到一窝田鸡。一股脑送到伙房，这也成了枯燥劳动中一份意外的惊喜，更是茶余饭后的谈资。
周砀山有丰富的种植经验，知道想要养活一个上两三万人的军寨，开垦田地至少也得几万亩。
因春耕将近，时间紧迫，目前人数还是不够的，于是他上报老保长后，从狼戎族那边也组织了以女人为主的两千多人加入队伍进行垦荒。
随着各项赛事结束，大批辅兵、民兵乃至战兵也轮流加入垦荒大军，使得进度大大加快。
一片片整齐的田地被开垦出来！
就连与铁血军寨外的飞虎卫亲卫营，在冬季接受了寨子不少物资补给，赵平和周扬也投桃报李，派出一队精锐前来帮忙，或策马在垦区外围巡逻，防范可能从林中窜出的饿狼群。
当然，人上一百，形形**。在这片充满希望却也充满艰辛的土地上，摩擦与矛盾在所难免。
有人想趁机多搂点柴火回家，被巡逻堡兵厉声喝止；有人与他人不是因为什么而发生争执……
尤其是当田地丈量出来，陆续按抓阄方式分配。哪怕这种全靠运气的，也有人因田地分配远近、或肥瘦而心生不满，在堡墙下低声抱怨：
“凭啥他王老五家的地就在河边上，浇水抬脚就到？”
“就是，俺家的地靠山脚，石头多不说，引水还得翻个小坡，这得费多大劲！”
这些嘀咕声，自然也传到了王槐和秦猛的耳中。
对于分配土地可能引发的矛盾，秦猛与王槐早已预见。
就在抱怨声渐起的第二天，垦荒区的几处显眼位置就贴出了盖有军寨大印的告示，更有嗓门洪亮的兵士敲着铜锣，沿田埂大声宣读：
“军寨令：所有开垦的田地属于军寨共有产物。不得私自贩
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卖，属于各家财产，享有耕种权。
凡分得田地偏远或贫瘠者，可优先登记使用军寨耕牛！农曹将提供肥地方略，指导堆肥沤肥！
木工坊已经打造好了许多水车，待沟渠通达，灌溉无忧！
军寨倡议，邻里互助，同心协力，先把田地开垦出来，大片荒地等着咱。人人都有土地，保证都种不过来，确保首季丰收，人人饱暖！”
这纸告示，如同一颗定心丸，有效地平息了大部分怨气。
是啊，军寨并非撒手不管，而是提供了实实在在的帮助。
想到即将到来的播种，想到绿油油的禾苗和金灿灿的收获，人们心头的些许不平，大多被对未来的憧憬所取代。
干劲再次被激发出来，一片片土地被整治得平平整整，阡陌纵横，一望无际，孕育着无限的生机。
就在这垦荒热潮如火如荼之际，军寨的拓展也在同步进行。
秦大壮带着斥候，目光如鹰隼般时刻注视着界河北岸的风吹草动，警惕着任何可能的威胁。
而李山，已率领本部人马护送工匠，作为先遣队开赴芦苇堡旧址。他们的任务是清理废墟，搭建临时营地，并大量收集河滩上枯黄的芦苇。
随行的工匠队伍，则开始勘察那座半坍塌的砖窑，叮叮当当的修缮声，预示着又一项重要工程即将启动。
——重建芦苇堡，将其打造为军寨前出的坚固支点。
军寨内部的建设同样不曾停歇，木工坊里，几架新的改良水车构件正在成型；铁匠铺中，除了兵器，更多的锄头，铁镐农具被打造出来……
夕阳的余晖将南寨墙染成一片金红。
秦猛凭墙而立，眺望下方初具规模的万顷良田。
他目光又投向更远处芦苇堡的轮廓，沉声对身旁的诸葛风道：“子壑，你看，田地是根基，堡垒是铠甲。根基越深，铠甲越坚，我们才能在这虎狼环伺之地，真正站稳脚跟。”
诸葛风轻摇羽扇，颔首道：“大人明见。春耕已入正轨，军寨防御日臻完善，李山将军亦已在芦苇堡动工。
然，属下思之，单凭加固戍堡，恐难应对未来复杂局势。以我铁血军寨为核心，西面芦苇堡、东面双涡堡，三地若能巧妙串联呼应，再辅以新法，或可铸就一道真正的金城汤池。”
秦猛目光骤然锐利：“先生已有良策？速速道来！”
诸葛风却微微一笑，卖了个关子：“此地非谈话之所，且容属下回署后，再将草图与构想，细细禀于大人。若成，或可让边境防线更加稳固。”
“那咱回去聊！”秦猛闻言，眼中精光一闪，心中期待更甚。拉着诸葛风，就往军寨官署走去。