“大人，赵统领，周副统领来了……”
军寨官署，秦猛正在处理近来狼戎安置和牧场、作坊规划等相关事宜，与诸葛风等文吏商议。突然，外面响起牛五语速极快汇报的大嗓门，
“秦统领，你可不地道啊！”
赵平这熟人的声音人未至声先到，紧接着，他大步流星地走进来，身后，周扬，王魁等人紧随其后，只是拉着一张脸，显得来者不善。
这是咋啦？秦猛看着他们脸色不对有点疑惑，却还是挥手让文吏退下，他站起身，笑脸相迎。
“赵大哥，周大哥……，今天怎么有空来我这儿？”
赵平一屁股坐下后，也没绕弯子，开门见山，“那黄金勋章，为何没有我和亲卫营的份？草原上一块拼过命的兄弟，你这厚此薄彼，说得过去吗？”
“就是，”王魁附和着：“俺狂风营将士也是拼了命的。”
“勋章？”秦猛一愣，心下顿时明了。
不用猜了，暗部陈麻子来汇报过此事，定是袁飞、徐强那两个显眼包惹的祸，麻烦上门来。
他心中无语，没好气地说：“赵兄，你这话从何说起？这勋章是我铁血军寨内部的嘉奖措施，其目的，就是主官激励麾下将士用的。
说句实话，连我自己都没给自己弄一个，你想要，得找赵将军申请，按功劳为你量身打造。打造的黄金白银，就得从你奖励中扣喽！”
“这勋章就是个噱头，没啥用啊！”
秦猛说谎话不脸红，可不想暴露自己的本意。颁发勋章的意义那大了去——先是荣誉加身，再灌输思想，达到培养自己的嫡系队伍的目的。
“这样啊！”赵平听了后，摩挲着下巴上的胡须。“这小小勋章有用，营中将士人心已经浮动。羡慕袁飞徐强，是真真切切能够激励麾下将士。”
“或许我亲卫营、狂风营，其他营内部也可以照此实行。”周扬这个家伙在边上，突然开口。
“对对对！”赵平眼前一亮，立刻赞同。
“两位，三思啊！”秦猛眼皮一跳，准备制止。他露出为难之色，“我劝你们还是别搞这一套。”
“为何？”赵平和周扬几乎异口同声，满脸不解。
秦猛掰着手指头解释：“其一，这玩意儿费钱！真金白银，做工还得精细，耗时费力。没有像我军寨这样稳定的地盘和充足的后勤支持，一般营队搞不起来。
其二，也是最关键的，这等涉及全军激励制度的大事，搞之前得先上报赵将军和帅司，等待审批允许才能进行。
否则，私设名目，笼络军心，容易落人口舌，被朝廷那帮文官知道，朝堂参一本可是麻烦事。”
“那你为何敢先斩后奏？”赵平不服。
秦猛早就备好了说辞，眼睛一转，笑道：“哎呀，我这哪是勋章啊？赵兄你误会了。这就是我们军寨内部打造的一种特殊饰品，给将士们戴着好看、提振士气的。
就跟头盔上的缨子、铠甲上的纹饰，甚至戒指手镯等是一个性质，没有任何实际军功效果，就是用来装饰而已，自然不必大张旗鼓上报。”
“那我们也说是饰品不就行了？”赵平梗着脖子。此刻，这条硬汉居然表现出如此机智的一面。
秦猛忍不住扶额狂翻白眼：“哇靠，我的赵大哥，你们飞虎卫是精锐，总学我们军寨这点土办法，传出去，赵将军脸上多没面子？
再说了，我这儿是沾了幽州赌王何先发的光，他路子野，尽搞这些精美又犯忌讳的小玩意。你们要学，岂不是有损飞虎卫的威名？不成不成。”
他毫不犹豫地把未来幽州赌王何先发推出来当挡箭牌，说他专门好赌，这是玩物丧志，不能学。要是何老头听见了，绝对会泪流满面。
“我不管！反正我觉得这玩意儿挺好，在军队里实用，能激励士气！”赵平是王八吃秤砣——铁了心，直接道破了关键，“铁血军寨能工巧匠甚多，你就说帮不帮这个忙，给个章程吧？”
“尼玛……”秦猛很想爆粗口，奇了怪，以前怎么没有发现赵平这个大炮仗竟然如此的有头脑？
就在双方为这“饰品”争论不休之际，一匹快马旋风般冲到官署外，一名传令兵滚鞍下马，疾步闯入，单膝跪地高声禀报：
“报——！大人，南河城寨魏知寨派人送来紧急消息，他们那边已准备就绪，请您定夺下一步行动！”
这一声通报，暂时打断了关于勋章的争执，将众人的注意力拉回到了更紧迫的军务之上。
……
三月初二的南河城寨，虽已过清明，空气中仍残留着一丝余韵，以及焚烧纸钱后特有的烟火气。
附寨街道上人来人往，叫卖声此起彼伏，相比去岁入冬后的萧条，如今多了几分生机。
那些曾经绵延的流民窝棚大多已消失，冻饿而死的尸骨早已被冰雪掩埋又随着春雪消融而处理，侥幸存活者多数已被吸纳进铁血军寨的体系，成为了筑城、垦荒或训练的新血。
几个穿着粗旧皮**袄子、猎户打扮的汉子出现在街市一角，他们身上挂着肥硕的山跳子、羽毛鲜艳的山鸡，最引人注目的是有人扛着一头不小的狍子，还有竹篓里装着肥美的林蛙。
在这个吃饱饭都属不易的年头，新鲜的野味肉食无疑是紧俏货。
“刚打的狍子肉，肥着哩！山鸡炖汤最是鲜美！”
猎户们嗓门洪亮，很快便吸引了一圈人围拢过来。不乏城中酒楼饭馆的采买伙计，一些富户商贾派来
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的仆人。
“这狍子怎么卖？”
“兄弟，山鸡什么价？”
“林蛙可是好东西，大补之物，全要了能否便宜些？”
猎户熟练地应对着问价，言语间带着山民特有的憨直与精明。
就在这时，其中一个面色黝黑、眼神锐利的猎户，从身后的背囊里小心翼翼地取出一张**色雪白、完整无缺的雪狼皮，猛地抖擞开。
“上好的雪狼皮，今天刚打的皮子。”
“冬末的皮**最是厚实，做个褥子或是坎肩，防风保暖一流！”
这张品相极佳的狼皮顿时引起了骚动，几个看似富商模样的人立刻挤上前，仔细摩挲着皮**，眼中放光。
“这狼皮不错，多少钱？”
“我出三两银子！”
“我出三两六钱！”
就在几人争相出价时，一个不合时宜的尖锐声音插了进来：“哟呵，哥几个生意不错嘛！谁允许你们在这儿摆摊的？缴税了没有？”
来人正是南河城寨的税吏班头张宝，带着五六个歪戴帽子斜瞪眼的跟班，晃悠悠着过来。
他三角眼一扫，立刻盯上了那张狼皮和值钱的狍子、林蛙，心中窃喜，又是捞油水的好机会。
张宝走到那卖狼皮的猎户面前，用指节敲了敲摊开的狼皮，皮笑肉不笑地说：“懂不懂规？
在南河城寨地界做买卖，得先到我们税课司报备，缴纳场地税、交易税！看你们是生面孔，这样，这张狼皮嘛，抵了税钱，再补二百文，就算你们过关了。”
那黑脸猎户眼皮都没抬一下，瓮声瓮气地说：“我们是双涡堡的土兵，世代军户，在家门口卖点山货补贴家用，也要缴税？没听说过这规矩。”
张宝一听，乐了：“双涡堡的土兵？哈哈，吓唬谁呢？就是你们堡主来了，在这南河城寨，也得守老子的规矩！少废话，痛快拿钱拿皮子，不然……”
他话音未落，恰好一队熟悉的城寨巡逻兵走过！
张宝立刻招手：“兄弟们来得正好，这儿有几个刁民**，给我拿下，送到地牢里好好教教他们规矩！”
巡逻队头目奉命而来，又与张宝相熟，见状一挥手，兵士们便一拥而上，就要锁拿几个猎户。
猎户们似乎想要反抗，但被那黑脸猎户用眼神制止了。
他冷冷地看着张宝，说道：“这位班头，你可想清楚了，动了军籍的人，可不是小事。”
张宝啐了一口：“呸！几个穷丘八，也敢吓唬老子？抓的就是你们！正好地牢里空得很，进去给爷们添点油水！”
他得意扬扬，浑然不觉在围观的人群中，有几道冰冷的目光早已将方才发生的一切尽收眼底，其中一人悄然退后，身影迅速消失在街角。