秦猛循声看去，只见来人却是木工坊的领头师傅石老三。
此刻他正抱着一副明显经过改动的脚踏**，一路小跑而来，因激动而口眼歪斜，笑得几乎合不拢嘴。
“石师傅，可是**箭的改良取得了关键进展？”秦猛翻身下马，亲自迎上前去，语气中带着期待。
他记得清楚，月前正是他亲自点将，任命这位痴迷于机关巧技的石老三担任弓**改良队的领队。
“没错，大人，天大的进展！”
石老三连连点头，如同鸡啄米，跑到秦猛马前，献宝似的举起手中那副结构略显复杂的**机。
“您看，经过咱们这段时间的琢磨，这脚踏**可大不一样了！”
他指着**机关键部位，激动地解释道。
“主要是这机括，俺们加了特制的双铁簧片，弓臂也换了，又在发射槽这里做了个极小的弧形。”
“如此一来，不仅上弦省力大半，扣弦更是顺滑无比。连俺这等气力不济的，都能轻松搞定，精准度也稳了不少！”
“果真如此？”秦猛眼中精光一闪，大喜过望。
这类脚踏重**的优劣，射程远超寻常弓**，两百步外仍有破甲之威，实乃守城阻骑的利器。
唯一且致命的弊端便是上弦困难，耗时费力，寻常壮卒连续开弦三五次便会臂膀酸麻，极大限制了其实战应用。
若此弊端真被攻克，无疑将使麾下士卒的远程打击能力跃升一个台阶。
“千真万确！大人，这是俺们改良队废寝忘食，失败了十几次后，逐渐完善才摸出的门道……”
一说到具体改良，石老三顿时精神抖擞，滔滔不绝地讲述起来，夹杂着不少机括、力道、材质的专业术语。
“打住！”秦猛于具体工匠技艺并非行家里手，听得有些云山雾罩，便果断挥手打断他唠叨。
“走，是骡子是马，拉出去遛遛！即刻随我出寨，一试便知！”秦猛命亲卫牵来马，带着石老三径直出了军寨，来到平日骑兵演练的雪原上。
只见空旷的雪地里，立着数十个用来模拟敌军、冻得硬邦邦的草束雪人。
秦猛指着雪人，对石老三道：“便以此物为靶，你来上弦，本官亲自试射。”
石老三应了一声，熟练地用脚踩住**蹬，双手拉住弓弦。
只听“咔哒”一声轻响，原本需要壮汉奋力才能拉开的弦，竟被他看似不甚费力的挂上了**机。
秦猛接过**，屏息凝神，先立于五十步外，扣动悬刀。
“嗖！”
一支无尾翎的短矢激射而出，瞬间洞穿第一个雪人，去势不减，又狠狠扎进第二个雪人体内，箭头从背后透出，最终深深嵌入第三个雪人之中。
“好！”周围亲卫见状，不禁齐声喝彩。
移至百步，**箭依旧凌厉，成功穿透第一个雪人，大半箭身没入第二个雪人，透出半个箭头。
直至两百步外，箭矢虽威势稍减，仍能稳稳钉入雪人胸膛，入木三分。
这些雪人内部草束紧实，外覆厚冰甲，论坚硬程度，虽不及真正的铁甲，但也相去不远。
测试结果明明白白，改良后的脚踏**，威力并未减弱，射速和精准性却得到了翻天覆地的提升。
更令人惊喜的是，石老三这般并非以气力见长的工匠，竟能连续上弦五六次而面无赧色，气息尚且均匀。
“好！石师傅，尔等立下大功了！”秦猛抚摸着尚带余温的**身，难掩心中喜悦，连连称赞。
石老三受到鼓舞，立刻趁热打铁道：“大人，这守城**的改良思路，俺觉得同样能应用到床子**上，只是材料和技术需再琢磨……”
“准了！木工坊所有参与改良者，皆重重有赏！”秦猛大手一挥，随即面色一肃，叮嘱道。
“不过，当前首要任务，是优先将库存的脚踏**依新法批量改良，装备部队。”
“切记，此等军国利器，关乎将士性命，所用材料必须严格把关，绝不允许丝毫偷工减料！”
“弓**重要零部件不可或缺，不必计较银钱花费，务求尽善尽美，若有需要，可直接向侯府支取！”
“得令！小的明白！”石老三躬身领命，神色郑重。
带着对军备革新的兴奋，秦猛返回军寨后，并未停歇，而是径直转向寨子东侧烟火缭绕的区域。
那里正是日夜不休、叮当作响的铁匠工坊。
找到正围着皮裙、指挥学徒锤炼铁片的李铁匠，秦猛开门见山：“李师傅，新组建的甲胄队，这段时间可有成果？”
“哈哈哈，秦大人来得正好！”李铁匠见是秦猛，用汗巾抹了把黑漆漆的脸，咧嘴笑道。
“老汉正准备过了初二，明日便去官署给大人拜年，顺便禀报这个好消息。”
“有何好消息？现在便说！”秦猛兴趣更浓。
“大人随我来仓库一看便知！”李铁匠也不多言，放下铁锤，引着秦猛便往后方库房走去。
一进仓库，秦猛眼前便是一亮。
只见偌大的仓库内，除了整齐堆放着寒光闪闪的刀、盾、长矛、狼牙棒等各类制式武器外。
更引人注目的是多出了木架区。
靠前的数排架子上挂满了修缮一新的锁子甲和铁叶甲，甲片摩擦，发出细密的沙沙声。
然而，真正让秦猛目光凝固的，是仓库一角那些明显是“新品”的甲胄。
李铁匠快步走到一副黑铁甲前，单手将其提起，展示给秦猛。
“大人请看，这便是用新法炼出的铁料打制的铁鳞甲。”
他语气中带着自豪：“多亏了大人您提供的那个秘法，熔炼出的矿石杂质极少，省去了反复锻打，出来的铁片韧性十足，质地均匀。”
“同样大小的甲片，重量能轻上一两成，但
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坚硬程度反而更有胜之。”
“俺们反复测试，这套新甲全重只有三十来斤，但防御效果，绝不逊于过去那些四十多斤的重甲！”
秦猛闻言，心中惊喜交加。
他比任何人都清楚，对于需要长途奔袭、结阵鏖战的士兵而言，这减轻的十斤重量意味着什么。
意味着更持久的耐力，更灵活的动作，在战场上，这便是生与死的差距，是决定胜负的关键！
“取一副旧甲来！”秦猛下令。
亲卫很快取来一副标准的四十多斤铁叶甲。
秦猛亲手掂量，重量差异明显。他又令两名力士分别用制式战刀奋力劈砍，用强弓在三十步外直射。
结果果然如李铁匠所言，新甲防御效果与旧甲相仿，甚至对劈砍的防御略有胜出，而重量却轻了许多。
“好！太好了！”秦猛抚摸着新甲上冰冷坚韧的铁鳞，眼中闪过锐利的光芒。
“此类新甲，可以立即开始批量生产，优先装备哨探和精锐战兵！”
“不过，李师傅，这还不够，铁匠坊还需继续钻研，若能再将重量减轻数斤，达到二十多斤的水平，那才算是真正的突破！”
“大人放心，老汉必定竭尽全力，带着徒弟们日夜琢磨！”李铁匠心情激荡，赶忙抱拳应下。
接着，他又引秦猛走到仓库最深处，指着靠墙摆放的十几口木箱。
“这些，则是按照大人您的严令，将上次缴获的那些**重甲，挑选一部分，抓紧修缮，并用新锻造的加厚甲片替换了原来的薄弱之处。”
他打开一口箱子，里面是几乎将人和马都包裹起来的沉重铁甲。
“马甲，三十套，人甲三十五斤，马甲六十斤，一套全重达九十五斤。虽比**全套甲轻了四十余斤，但咱们的铁片质地更优，防御力只强不弱！”
他又打开旁边一口稍小的箱子，里面是一套更为厚重、只供步战使用的铁甲。
“步人甲，甲片特意加厚，全套共八十多斤，非力能扛鼎的勇士不可穿戴。”
“防御力极强，老汉敢打包票，远超契丹铁林军的重甲，二十步开外，便是破甲箭也难以洞穿！”
秦猛看着箱中那散发着冷冽杀气、做工精良的重甲，心中更是欢喜无限。
依托缴获改良的马甲，是他设想中重骑兵的雏形，一旦成建制，便是冲锋陷阵、撕裂敌阵的无敌铁拳。
而步人甲，则是为乌维麾下的突击队准备的攻坚利器，要在不适合骑兵冲锋、最关键的时刻，如磐石般稳住阵脚，或如利刃般撕开缺口。
想象着未来战场上，披坚执锐的铁甲洪流彻底冲垮草原蛮子骑兵的场景，秦猛胸中豪情激荡。
这神州**河山，终将重现汉家儿郎的赫赫武威！
“大人，双涡堡来人了！”就在秦猛胡思乱想之时，亲兵队将秦小六突然闯入仓库，飞奔来报。