他缓缓踱步，龙袍下摆在光洁的金砖上拖曳，“你可知，仅凭‘南疆’二字，指向太广。”
沈南安微微垂首，姿态恭谨，话语却如利刃出鞘：“臣自然知晓。此毒药配伍精妙，非深谙南疆药理者不能为。蛇缠藤更是南疆深山秘产，寻常渠道绝难流入中原，更遑论出现在一场针对朝廷命官，意图掩盖科场舞弊的刺杀之中。此其一。”
她顿了顿，感受到身前投来的目光更加锐利，继续道：“其二，这‘封口钱’的制式虽模仿民间厌胜之术，但其铜胚细腻，削口处工整异常，绝非粗陋仿品。臣斗胆揣测，其工艺......倒与内廷某些供奉道观为皇家祈福所制的法器，颇有几分神似。只是用途，南辕北辙。”
皇帝的呼吸几不可察地粗重了一丝。
他带着审视与一丝不易察觉的惊怒：“宋云舒，你可知你在说些什么？！”
沈南安立刻深深俯首，额头几乎触及冰冷的地面，官袍下渗血的伤口被这动作牵扯，一阵锐痛传来，她却恍若未觉，声音带着恰到好处的惶恐与坚定：“臣不敢妄加揣测！臣只是据实回禀查获的证据与验看结果！陛下明鉴万里，自有圣裁！臣身受皇恩，忝居提学御史之位，唯知职责所在，便是查明真相，肃清科场，以正视听，以安天下士子之心！至于证据最终指向何人......雷霆雨露，俱是君恩，臣唯有静待圣断！”
殿内陷入死寂。
皇帝的目光在沈南安低垂的头顶和她染血的官袍袖口来回扫视。
那刺目的血迹，是她遇刺的证明，也是她不畏险阻、追查到底的无声宣言。
她的话，像一把淬了毒的软刀子，看似恭敬，实则刀刀见血。
良久，皇帝终于开口，声音恢复了帝王的沉冷，却带着疲惫和更深的寒意：“好一个‘据实回禀’！好一个‘唯知职责所在’！”他踱回龙椅坐下。
“苏砚等人抬着血书跪在午门，口口声声要公道。”皇帝的声音不高，却让整个大殿的空气都凝滞了，“陈延年、刘阁老那边，弹劾你构陷大臣、祸乱朝纲的折子，怕是已经堆满了通政司的案头。宋云舒，你捅了个天大的窟窿。”
沈南安依旧保持着俯首的姿态：“臣惶恐。但窟窿非臣所捅，乃是蛀蚀国本的蠹虫所为！臣不过是将腐木翻开，让陛下得见其内蚁穴罢了。若陛下认为臣有罪，臣甘领责罚。然，士子寒心，科场蒙尘，国本动摇，此乃社稷之危，非臣一人之过！”
“呵......”皇帝发出一声意义不明的轻笑，那笑声里没有半分暖意，“朕倒要看看，这蚁穴，究竟有多深，连根扎到了何处！”
他猛地一拍扶手：“传旨！”
“命大理寺、刑部、都察院三司会审墨香斋案、赵青衿等人被杀案！所有涉案人等，无论品阶高低，一律严查！礼部、工部、国子监，凡涉科场、印务、物料采买之官员，暂停职司，听候审查！着提学御史宋云舒协同审理，务必给朕查个水落石出！”
“另，”皇帝的目光如冰锥刺向沈南安，“宋爱卿‘伤重’，就在督察院好生‘休养’！没有朕的旨意，不得离衙！一应案情进展，每日具折密奏！”
“休养”二字，咬得极重。
这是明升暗降的监视，也是保护。
皇帝要将她暂时隔绝在风暴中心之外，却又让她掌握着密奏之权，成为他刺入这场乱局最锋利也最可控的一把匕首。
同时，将三法司推到前台，既是摆出彻查的姿态安抚士子，也是将水彻底搅浑，让各方势力在明面上厮杀，他则稳坐钓鱼台，看清究竟是谁在兴风作浪。
沈南安心中了然，再次深深叩首：“臣，领旨谢恩！必不负陛下所托！”
成了。
她心中默念。
皇帝对坤宁宫的疑心，已被那枚‘南疆’，‘内廷工艺’的封口钱成功点燃。
这把火，暂时还烧不到皇后身上，但足以让她坐立不安，更足以让林党等人和她互相心生猜忌。
她回到被‘保护’起来的督察院廨房时，裴寂已在等候。
他目光扫过她染血的袖口，眉头紧锁，但最终只是递上一杯热茶：“陛下旨意已晓谕三法司。陈延年、刘阁老府邸已被暗中监视。林宴箐……称病闭门不出。”
“称病闭门不出？怎么都一个路子。”沈南安冷笑，指尖摩挲着温热的杯壁，“是忙着擦屁股，还是忙着向主子表忠心，撇清关系？”
她知道殿内发生的一切，不出一个时辰，就会通过各种隐秘渠道，传到该知道的人耳中。
尤其是坤宁宫。
坤宁宫此时烛火通明，却驱不散殿内的阴霾。
皇后斜倚在凤榻上，保养得宜的脸上此刻寒霜密布。
心腹大太监跪在地上，声音压得极低，将乾元殿内沈南安如何呈上‘封口钱’，如何描述其‘南疆特有’、‘疑似内廷工艺’，皇帝如何震怒并下令三司会审、停职礼工二部及国子监涉事官员，尤其是那句“连根扎到了何处”……一字不落地复述出来。
“……那宋云舒，字字句句都在往南疆引！陛下虽未明言，但那眼神……”大太监的声音带着恐惧。
皇后猛地将手中的玉如意摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
她胸口剧烈起伏，凤眸中怒火翻腾，更深处却藏着一丝惊疑。
“短短几日还查到本宫头上了？！”她咬牙切齿，“本宫与她无冤无仇，甚至有意拉拢，她竟敢如此构陷！”
“娘娘息怒！”大太监连连磕头，“此事蹊跷！赵青衿绝非咱们的人所杀！那‘封口钱’和南疆剧毒，分明是有人栽赃嫁祸！”
“栽赃嫁祸？”皇后冷笑，眼神锐利如刀，“谁有这本事？谁又能如此精准地利用南疆之物和宫里的工艺？还偏偏选在赵青衿这个关键人证身上？”她越想越心惊，“那几个老匹夫！定是他们！办事如此不周密，竟让赵青衿落入宋云舒之手，还留下了如此致命的破绽！如今事发，他们怕引火烧身，竟想出这等毒计，想把脏水泼到本宫头上，让本宫替他们挡灾？！”
“好，好得很！”皇后怒极反笑，“既然他们不仁，就休怪本宫不义！”