京城，乾清宫。
影巫的密奏快马加鞭，在第二天的深夜送至了郑遂的案头。
看罢信中所述沧澜郡豪绅的累累罪行，尤其是对工人的剥削，郑遂脸色瞬间变得极其难看起来。
他猛地一拍御案，震得桌上烛火摇曳。
“岂有此理！视人命如草芥，视国法如无物！此等蠹虫，不除不足以平民愤，不除不足以正国纲！”
侍立一旁的沈渚连忙躬身：“陛下息怒！沧澜郡之事，确需雷霆手段。影巫大人和王大人所请，乃釜底抽薪之策。唯有确保工人亲属安全，方能令其无后顾之忧，挺身作证。”
郑遂深吸一口气，强压下怒火，转头看向沈渚。
“此事关系重大，需绝对可靠之人去办。朕命你即刻挑选一队精干心腹，持朕手谕，秘密前往影巫信中提及的几处工人籍贯所在地。首要任务，是找到并暗中保护那些核心工人的家属，尤其是那个名叫石大勇的工头一家！”
“臣领旨！”沈渚肃然应道，即刻便要转身，又忽然被郑遂叫住。
“记住。”郑遂敲了敲桌案。
“找到人后，先取得信任，**利害，再将他们转移至安全之地妥善安置。若遇当地豪绅爪牙阻拦…朕许你临机决断，必要时，可先斩后奏！”
沈渚心中不免一惊。
先斩后奏？看来郑遂这是真动杀心了！
“臣明白！定不负陛下重托！”沈渚缓过神，即刻重重一拜，转身快步离去。
当夜，沈渚便带着四名禁军中好手，换上便服，趁着夜色悄然出京。
快马加鞭，直奔沧澜郡邻省，一个名为石家坳的偏僻山村而去。
一行人日夜兼程，便是人困马乏也不敢有丝毫耽搁。
三日后，他们终于抵达了石家坳附近。
为免引人注目，沈渚命手下在镇外树林中隐蔽歇息，自己则扮作普通庄稼汉，独自进村打听。
石家坳地处山区，土地贫瘠，村民大多贫困。
年轻力壮的那些，能逃的几乎早就逃了出去，只留下一些实在年老体弱，和岁数太小的孩童，守在老家等着家里闯荡的汉子寄钱回来。
他此次来找的那个叫做石大勇的家座位于村尾，沈渚很容易便找到了。
沈渚并未急着进门，而是先向几个在村口晒太阳的老人旁敲侧击地打听了石家的情况。
“老丈，请问石大勇家是住这儿吗？我是他一起在外做活的工友，路过此地，受他所托，来看看家里。”
沈渚脸上堆起憨厚的笑容，递上几文钱买来的粗饼。
老人们见有外人问起石家，本心生警惕，但又听说是石大勇的工友，当下安心了许多。
一个豁牙老汉叹口气道：“是啊，就是村尾那家。大勇这孩子，出去做工好些年了，难得回来一趟。家里就剩他老娘和媳妇，带着个半大的娃，日子过得紧巴啊。”
“哦？大勇兄弟在外挺挂念家里的，常跟我们念叨。我这次也是恰好路过，替他回家看看。他说，有日子没往家捎信了。”沈渚顺势说道。
“那确实是挺久没听说了。”老翁摇摇头。
“他在外做工也不容易，哪能月月写信？隔两三个月能有一封就不错了。都是托人捎回来的，信里就说活儿忙，一切都好，让家里别惦记。不过话说回来了，他这些年在外头这么忙，倒也没见他带了多少钱回来。家里也是勉强够糊口的，根本攒不下来。也不知道这大勇在外头到底在做啥。”
沈渚心下顿时了然。
看样子，这与影巫掌握的“赵家控制通信、克扣工钱”的情况完全吻合。
而且做的也算是滴水不漏。
明明是他们把人扣了下来，可实际上见了，却都以为是石大勇本人在外头做了什么见不得人的事，所以才不回家，很少来信，也没赚到几个钱。
沈渚趁着他们还愿意说，又闲聊了几句，旁敲侧击的打听。
确认石家目前只有老母、妻子和一名约七八岁的儿子在家，并无异常人员出入，这才道谢离开。
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落脚点，沈渚与立刻手下商议起来。
为确保万无一失，他决定趁夜色行动。
是夜，月黑风高。
沈渚带着两名手下，悄无声息地潜至石家茅屋外。
石家人过的穷困潦倒，处处节俭，屋内也仅有一盏昏暗的油灯，刚来到门开，便隐约听见里面传来了老妇的咳嗽声和妇人的低声啜泣。
沈渚轻轻叩响了破旧的木门。
屋内哭声戛然而止，紧接着便传来了妇人警惕的声音。
“谁…谁啊？”
“嫂子，是我，大勇的工友，姓沈。受大勇所托，来看看家里。”沈渚压低声音说道。
屋内沉默片刻，似乎是在犹豫。
良久，木门才吱呀一声开了一条缝，一个面色憔悴的年轻妇人探出头来，正是石大勇的妻子石王氏。
她身后，一位白发苍苍的老妪也到了门口，正紧紧搂着一个瘦小的男孩，紧张地望着门外。
沈渚视线迅速扫视屋内，只见这屋里用家徒四壁来形容绝不为过。
几乎穷的叮当响，只有几张破旧的桌椅，但空气中还弥漫着淡淡的草药味。
想来是家里为数不多的钱财也都用去给老太太抓药了。
“嫂子，大娘，别怕。”沈渚迈进一步，顺手将门掩上。
“时间紧迫，我长话短说。我并非普通工友，而是京城来的官差。”
石王氏和石母闻言，脸色骤变，下意识地后退，男孩更是吓得往祖母怀里缩。
沈渚连忙摆手，压低声音：“别慌！我是来救你们的！大勇兄弟在沧澜郡的矿上，并非如信中所说一切安好！他被赵家等豪绅囚禁在矿场，如同奴隶，工钱被克扣，动辄被打骂，性命堪忧！”
“什么？！”石母猛地站起身，身形晃了晃，险些晕倒，被石王氏赶紧扶住。
老妇人惊讶一阵，瞬间泪如雨下，捶胸顿足。
“我儿…我苦命的儿啊！我就知道…就知道没那么简单！那信上的字，都不像他写的…”