抱月轩雅间内，两名男子正悠然对弈品茗，好不风流。
站在他们面前微微躬身的，正是方才下楼应付伍瑶的掌柜邱银。
陶朗是真没想到这丫头竟敢上抱月轩讨钱。此刻他与礼王在楼上饮茶，听掌柜回禀说已按他的意思演了出戏。
“哈哈哈！这丫头当真有趣！”礼王抚掌大笑，“竟还说什么告官？她莫非不知，在这苏州地界，本王说的话就是王法！”
陶朗执起茶盏轻啜一口：“她又不知你我交情。”
顿了顿，抬眼问道：“这几日可查到什么？”
礼王收敛笑意，摇头道：“就是个寻常人家的姑娘，交际往来也简单，应当不是那边安插的人手。”
陶朗却不以为然：“若真有人处心积虑安排，也不会让你这几日就查出破绽。”
“算了，我再试她一试。”
伍瑶回到陶府时，却见神出鬼没的陶朗正悠然躺在院中藤椅上候着她。
一见伍瑶进门，陶朗便将她上下打量，眼中满是预料之中的戏谑。
陶朗翘着二郎腿，得意洋洋道：“我早说什么来着？方才不是信誓旦旦地出门去了？如今还不是灰头土脸地回来了？早告诉过你，没本事就别管我的闲事，这下可轮到我来看你笑话了。”
伍瑶定定望着他，神色平静。
她缓步上前，从袖中取出一张银票。
喏，睁开你的电镀狗眼看清楚！
陶朗笑着看她。
伍瑶却奇怪他怎么这么淡定？
“从哪儿弄来的？”说着伸手接过银票，对着阳光仔细端详，似要辨明真伪。
伍瑶轻蔑一笑，将银票从他手中抽回，慢条斯理道：“也就你这样的傻子，被人卖了还帮着数钱。你那些所谓的朋友，和抱月轩掌柜串通一气骗你银子，你就半点没察觉？”
“有吗？我怎么不知道？你说来听听。”陶朗一脸天真。
伍瑶看着他这副呆样，暗自叹息。
罢了，这少爷想必是那种心思单纯又重义气的，说了也是白说。他怎会相信平日里对他百般奉承的朋友，竟会与人合谋坑他？
但信不信在他，说不说在她。
于是伍瑶简明扼要地将今日之事说了一遍。
果然，陶朗听完后并未显出太大反应。
不过他面上虽然不显，口中却嚷嚷着要去找那些狐朋狗友算账。
伍瑶心想，这少爷倒也是个死要面子的！
伍瑶一把拉住他：“行了，你去找人家，人家必定也是抵死不认的。现在银子已经要回来了，你也该做到你的承诺。你没忘吧？”
陶朗倒是没有想象中的满脸部分咬牙切齿的表情也没有丝毫不敢，只道：“没忘。”
陶朗倒不似想象中那般满脸愤懑，只是有些不情不愿地咕哝道：“没忘。”
伍瑶拍手笑道：“没忘就好。从今日起，你便安心在家读书。我特意查过，你既已考过童生试，接下来只需准备院试和乡试。咱们抓紧时间备考今年的秋闱，明年便可参加春闱。时间紧迫，若再出去鬼混，便是言而无信的小人！”
陶朗听得目瞪口呆，倒不是惊讶于伍瑶说话如此直白，而是诧异她竟将科举考试的章程摸得这般透彻。他原想着随便糊弄过去，如今看来是不成了。承诺既出，想反悔也来不及了。
陶朗听得瞠目结舌，并不是惊讶，于伍瑶说话，为什么如此之白二世他怎么讲，这个科举考试内容查得这么清楚，本来还想随便糊弄糊弄的，现在看看倒是不行了，既然承诺一出想反悔肯定也来不及了。
他只得道：“好，我应你就是。”
伍瑶伸出小拇指。
陶朗：？
“拉钩钩！”
次日清晨，伍瑶早早便到陶夫人院里请安。虽说第一日请安过后，陶夫人曾交代无事不必常来，但因着昨日与陶朗的约定，她觉得有必要来禀明夫人。
陶夫人刚从外头回来，平日里若不忙时，她都会陪着老爷晨练早读。今日早读了一个时辰便先回来了，老爷还在外头念书。
陶夫人早已听闻昨日之事，得知陶朗不仅答应在家呆着，还要开始读书，当真是喜出望外。
天知道她为这个儿子操碎了多少心！
终究是舍不得打骂，平日里只能苦口婆心相劝，却始终盼不到他浪子回头。
谁曾想伍瑶一来，这难题竟迎刃而解！
陶夫人望着伍瑶，越看越是欢喜，越看越觉得这是陶家的福星。
她拉着伍瑶的手，轻轻拍着她的手背，语重心长道：“你帮了我大忙，我定要好好赏你。既然少爷愿意听你的话，那往后你就多费心看着他读书吧。”
说到读书，陶夫人忽然想起什么似的，脸上又浮现愁容。
细问之下才知，再过半月就是大晟王朝三年两次的院试。老爷已是童生，考过了县试、府试，下一步便是要参加院试考秀才了。
可掐指一算，这已是老爷第五次参加院试。前四次皆名落孙山，六年光阴就这样蹉跎而过！
虽说陶家不缺银钱，更是家财万贯！就算供养一百个读书人也不在话下。
陶家不仅是有钱而已，甚至可以说是家财万贯！
但考了这么多年，真的还要继续考下去吗？
陶夫人满面愁容。
可面对日日将“桂榜高中、光耀门楣”挂在嘴边的陶
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老夫人，谁都不敢开口提‘不考了’这事。
就连她夫君也像着了魔似的，昨夜与她谈及此事时，还深吸一口气，颤声对她说道：“多谢娘子体恤，家里的事多辛苦你了。这次院试，我一定中榜，给你长脸！”
其实，他都不记得这是第几次说这样的话了。
从六年前的踌躇满志，到如今的心灰意冷，其中辛酸，实在难以言表。
想想同龄的故交好友，哪个不是早已当家立业，儿孙绕膝，或是在商场上闯出一番天地？
唯独自己家，始终在这条艰难的路上踽踽独行。
母亲那种近乎偏执的期望，压得他几乎喘不过气来。
此刻，陶夫人刚与丈夫用过早饭，他又匆匆赶往前院读书去了。
一个书童手持锥子立在老爷身旁，老爷的发髻被麻绳系在树枝上垂下的绳套中。
因着晨起容易犯困，老爷自己提议将书案搬到院中，说是凉风能醒神。
只有伍瑶觉得他在自残。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
刚用过一大碗热粥的老爷越读越困，哈欠连连，脑袋不自觉地往书案上耷拉。
突然，树枝上垂落的麻绳猛地收紧，头发被狠狠往上拽。
疼的他困意全消，哭嚷道：“哎哟喂我的亲娘！疼死我了！我的头发！再这么下去头顶要秃了啊！”
又过了半晌。
“中庸之为德也，其至矣乎……我昨日明明熟记于心，怎么睡一觉全忘了！”
老爷崩溃道：“究竟是什么，你！快！快扎我！”
书童哆嗦着一锥子扎在他大腿上。
老爷疼得龇牙咧嘴，却兴奋道：“啊！我想起来了！是‘民鲜久矣’！”
书童颤声道：“老、老爷，扎出血了……”
老爷低头一看，顿时两眼一翻，昏死过去！
院子里顿时乱作一团，下人们大呼小叫地往来奔走。
伍瑶站在原地，闭着眼睛一脸绝望。
伍瑶：不敢睁开眼，希望是我的幻觉！
回到自己院中，伍瑶正琢磨着夫人交代督促少爷读书的事，推门却见陶朗正优哉游哉地坐在她屋里。
“你不是有自己的院子吗？跑我这儿来做什么？”伍瑶蹙眉，“我这里可没什么好玩的。”
陶朗见她进来，略一颔首，开门见山道：“我今日来，是想和你商量一件事。”
“什么事？”
陶朗神色认真：“你上次不是说，我那些朋友与抱月轩掌柜合谋骗我钱财吗？我思前想后，终究咽不下这口气。”
“所以想请你帮个忙，不知你愿不愿意？”