“东家！此契大凶！”
徐文昭的声音带着破音的惊惶，
攥着那张沈家契约冲进李烜临时歇脚的小隔间，
脸色在油灯下白得吓人。
他语速飞快，手指哆嗦着点向“贡品”、
“内府”、“五两”、“十倍赔偿”、“独家供货”等字眼，
条分缕析，字字如刀！
“沈家…这是拿我们当替死鬼！
去填内府那个无底洞！
稍有差池，便是倾家荡产，人头落地！”
隔间里空气骤然凝固。
李烜靠坐在一张破条凳上，
手臂的伤口在布条下隐隐抽痛。
他沉默地听着，眼神却像淬了火的刀子，
越来越冷，越来越亮。
窗外工坊的喧嚣仿佛被隔绝，
只剩下徐文昭急促的呼吸和契约纸张被捏紧的窸窣声。
“知道了。”
半晌，李烜才缓缓吐出三个字，
声音低沉，却带着一种山雨欲来的平静。
他接过那张烫手的麻纸契约，
指腹用力擦过“沈锦棠”三个娟秀却力透纸背的签名，
嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“好算计。
用贡品的光环当钓饵，
拿内府的刀子架脖子…
沈大小姐，真是半点活路都不给留啊。”
他抬眼，目光如电：
“徐先生，这契，签了，就是死？”
“九死一生！”
徐文昭斩钉截铁。
“内府采买，水深如海！
层层克扣，吹毛求疵！
五两银子听着多，落到我们手里能有二两便是烧高香！
更要命的是‘贡品’二字！
稍有异味、黑烟、形制不美，便是‘亵渎’！
莫说罚银，下狱论罪只在反掌之间！
还有这独家供货…锁死咽喉，任由拿捏！”
“死契…”
李烜喃喃，眼中寒光暴涨，
猛地将契约拍在破木桌上！
“啪！”一声脆响！
“那就把它…变成活路！”
他站起身，缠着布条的手臂一挥，带着不容置疑的决断：
“徐先生，契约细则，
一条条给我抠！
找出所有能钻的空子！
能缓的期限！
能辩的由头！
沈家想用这张纸勒死我们？
老子偏要让它变成勒在他们脖子上的绞索！含烟！”
“在！”
柳含烟的身影立刻出现在门口。
“设备组听着！
‘无影烛’的工艺，给我拆！
核心的‘趁融吸附’步骤，
分到独立隔间！
只留最信任的老人操作！
其余步骤，化整为零！
所有新招的人，只接触外围粗活！
核心秘法，绝不能落在纸上，更不能让外人看全！”
“明白！”
柳含烟眼神一凛，重重点头，转身就走，步履带风。
“石头！”
“俺在！”
陈石头的大嗓门在门外响起，他刚安排好明日进山开道的人手。
“原料组！
鬼见愁的油砂，是命根子！
进山的路线，给我布暗哨！
运油的车队，掺沙子！
真真假假！谁敢伸手，给老子剁了！”
“好嘞！包在俺身上！”
陈石头拍着胸脯，杀气腾腾。
李烜重新坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同战鼓。
他看着桌上那张仿佛能噬人的契约，
又看看窗外灯火通明、秩序初显的工坊。
沈家织的网再毒，也得有“无影烛”这鱼饵！
只要工坊不倒，技术在手，就有翻盘的筹码！
当务之急，是稳住阵脚，
让这台刚刚搭起来的机器，高效、健康地运转下去！
***
清晨，深秋的薄雾尚未散尽，
工坊里已是人声鼎沸。
新分组的匠人们各司其职，
搬运原料的号子声、
铁锤敲打设备的叮当声、
酸洗油液翻滚的咕嘟声、
还有新制白蜡冷凝时散发的纯净蜡香，
交织成一股充满生机的喧嚣。
但在这喧嚣之下，也夹杂着压抑的咳嗽、粗重的喘息，
以及偶尔一两声因烫伤或割伤而发出的痛哼。
“咳咳…咳…”
原料粗筛区，
一个刚招进来的年轻汉子被扬起的油砂粉尘呛得满脸通红，
弯腰咳得撕心裂肺。
旁边酸洗区，
一个老师傅不小心被溅起的绿矾水烫到了手背，
顿时红了一片，疼得他龇牙咧嘴，
却只是胡乱在脏衣服上蹭了蹭，又继续操作。
设备组那边，
柳含烟正指挥人调试新做的冷凝铜管接口，
一个小匠人搬动沉重的部件时，
手指被锋利的毛边划开一道口子，
鲜血直流，他随手抓了把地上的草木灰就想往上按…
就在这时，工坊那扇新加厚的大门被轻轻推开。
一道清丽的身影，逆着晨光走了进来。
苏清珞穿着一身素净的月白色细布衣裙，
外罩一件半旧的浅青色比甲，
乌黑的发髻只簪着一支简单的银簪。
她挎着一个半旧的藤编药箱，
步履轻盈，却带着医者特有的沉稳。
晨光勾勒着她柔和的侧脸轮廓，
一双清澈的眼眸如同山涧清泉，瞬间吸引了部分匠人的目光。
她没有理会那些或好奇或惊艳的注视，
目光敏锐地扫过工坊各个角落
——咳嗽的汉子、烫伤的老师傅、手指流血的小匠人…
秀气的眉头微微蹙起。
空气中弥漫的油烟味、酸涩气、粉尘，
让她下意识地用一方素帕掩了掩口鼻。
她径直走向正在指挥冷凝管安装的柳含烟，
声音温和却清晰：“含烟妹妹。”
柳含烟回头，见是苏清珞，脸上露出一丝亲近的笑意：
“苏姐姐，你怎么来了？”
苏清珞的目光落在柳含烟因连日操劳眼下淡淡的青影上，温声道：
“来看看。
这地方…烟火气重，浊气也盛。
昨日听爹爹提起，
你们这里有人因吸入油烟咳嗽不止，
还有烫伤割伤的。
医者父母心，总归放心不下。”
她说着，指了指那个咳得满脸通红的粗筛工，
又看向烫伤的老师傅和流血的小匠人。
“这样硬扛着，小伤也易成大患，更影响手上活计。”
柳含烟顺着她的目光看去，
这才注意到那些被自己忽略的细节，